Один котенок был светло-серым, в мать, а д
вое других бурые, как их отец, Дым. Дым тоже был здесь, он лежал возле подруг
и, подвернув под себя лапки, и время от времени влюбленно лизал ее в ушко.
Ц Привет, Ежевика, Ц поздоровался он, увидев молодого воина. Ц Пришел п
осмотреть на малышей?
Казалось, он вот-вот лопнет от гордости. Это было так непохоже на вечно не
довольного, сварливого Дыма!
Ц Какие красавцы! Ц мяукнул Ежевика и приветственно потерся носом о но
с Тростинки. Ц Вы уже выбрали им имена?
Тростинка покачала головой и сонно моргнула.
Ц Нет еще.
Ц Куда им торопиться? Ц ответила со своей подстилки Златошейка, мать Еж
евики и старейшая королева Грозового племени. У нее самой уже не было мал
еньких котят, но вместо того, что бы вернуться к исполнению воинских обяз
анностей, Златошейка решила остаться в яслях и помогать ухаживать за мол
одняком. Годы брали свое, скоро Златошейке предстояло перебраться в па л
атку старейшин; она первая заметила, что слабеющее зрение и слух уже не по
зволяют ей охотиться так же хорошо, как раньше.
Ц Главное, что котятки родились сильными и здоровыми, а у Тростинки полн
о молока.
Ежевика почтительно поклонился матери.
Ц Ей повезло, что ты помогаешь ухаживать за малышами.
Ц Что ж, с тобой, кажется, я неплохо справилась! Ц гордо заурчала Златоше
йка.
Ц Я хотел попросить тебя кое о чем, Ц сказал Дым, когда Ежевика уже собра
лся уходить.
Ц Сделаю все, что смогу.
Ц Присмотри за Белочкой, ладно? Я хочу пару дней побыть с Тростинкой, пон
имаешь, котята еще такие маленькие… Но Белочку нельзя надолго оставлять
без наставника!
«Белочка!» Ц застонал про себя Ежевика. Дочь Огнезвезда, восьмимесячная
ученица и сущее наказание всего Грозового племени!
Ц Тебе надо будет попробовать силы перед тем, как получить собственног
о оруженосца, Ц добавил Дым, заметив растерянность Ежевики.
Ежевика знал, что Дым прав. Он с нетерпением ждал, когда Огнезвезд сделает
его наставником и даст на воспитание оруженосца, но он всей душой надеял
ся, что его будущий ученик не будет похож на эту хитрющую рыженькую кошеч
ку, которая уверена, будто знает все на свете! Как он сумеет заставить ее с
лушаться?!
Ц Хорошо, Дым, Ц уныло ответил Ежевика. Ц Я постараюсь.
Когда он вылез из яслей, котов на поляне стало больше. Яролика, хорошенька
я белая кошка с рыжими пятнами, похожими на осенние листья, вытащила из ос
татков кучи какой-то лакомый кусочек и уселась завтракать в крапиве, ряд
ом с Белохвостом. Изуродованная половина ее мордочки была повернута в ст
орону от Ежевики, поэтому не было заметно ни страшных шрамов на щеке, ни ра
зорванного уха, ни пустой глазницы на месте отсутствующего глаза. Яролик
а чудом выжила после нападения диких псов, но никто в племени не верил в то
, что она сможет когда-нибудь стать воином. Но Белохвост упорно тренирова
лся с ней, разрабатывал приемы, позволявшие забыть о невидящем глазе, и да
же придумал особую боевую технику, при которой отсутствие глаза превращ
алось в настоящее достоинство, так что со временем Яролика смогла охотит
ься и сражаться наравне с остальными воинами.
Белохвост взмахнул хвостом, приветствуя подругу, и Яролика села завтрак
ать рядом с ним.
Ц Ежевика! Вот ты где!
Ежевика обернулся и увидел длинноногого бурого воина, направлявшегося
к нему со стороны воинской палатки. Он сделал несколько шагов ему навстр
ечу.
Ц Привет, Бурый. Крутобок сказал, что ты собираешь охотничьи патрули.
Ц Да, Ц ответил кот. Ц Ты не мог бы взять с собой Белочку? Пожалуйста.
Бурый повел ушами в сторону палатки оруженосцев, и Ежевика впервые замет
ил Белочку, полускрытую тенью папоротников. Кошечка важно восседала на з
емле, обвив хвостом лапки, и водила зелеными глазами вслед за полетом ярк
окрылой Мотылинки. Как только Бурый поманил ее хвостом, она тут же вскочи
ла и понеслась через поляну. Хвост ее торчал вверх, а темно-рыжая шерсть т
ак и сверкала на солнце.
Ц Охотиться, Ц коротко пояснил Бурый. Ц Дым занят, поэтому ты пойдешь с
Ежевикой. Сможете сами выбрать себе кого-нибудь еще?
И, не дожидаясь ответа, он поспешил к Песчаной Буре и Медянке. Белочка зевн
ула и потянулась.
Ц Ну? Ц мяукнула она. Ц Куда пойдем?
Ц Думаю, начнем с Нагретых Камней, Ц начал Ежевика. Ц А потом…
Ц К Нагретым Камням?! Ц перебила его Белочка, возмущенно вытаращив глаз
а. Ц Ты что, совсем мышеголовый, да? В такую жарищу вся дичь попряталась в т
рещины, ясно? Мы там ни чего не поймаем.
Ц Сейчас еще рано, Ц огрызнулся Ежевика. Ц Возможно, дичь еще не успела
спрятаться.
Белочка тяжело вздохнула.
Ц С чего ты взял, что все знаешь лучше других?
Ц Начнем с того, что я воин, Ц огрызнулся Ежевика и тут же понял, что этог
о ему не следовало говорить.
Белочка склонила голову в насмешливом поклоне.
Ц Слушаюсь, о Величайший Воин! Ц промяукала она. Ц Я буду делать все, чт
о ты скажешь. А когда мы вернемся обратно с пустыми лапами, надеюсь, ты все-
таки признаешь, что я была права.
Ц Ладно, Ц буркнул Ежевика. Ц Если ты такая умная, скажи, где нужно охот
иться?
Ц Над Четырьмя Деревьями, вверх по ручью, Ц немедленно ответила Белочк
а. Ц Там гораздо лучше.
Ежевика понял, что она права, и еще больше разозлился. Несмотря на бесконе
чную череду жарких дней, ручей по-прежнему сохранял свою глубину и прохл
аду, а густые заросли осоки по берегам давали отличный приют дичи. Ежевик
а замялся, соображая, как бы последовать совету ученицы, не теряя при этом
своего достоинства.
Ц Белочка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77