Когда он ушел, Пепелица вернулась обратно в пещеру.
Ц Листвичка, Ц сказала она, Ц ты знаешь, где сейчас твоя сестра?
Пряча глаза, Листвичка отпихнула лапой можжевеловую ягоду, так что та по
катилась по полу. Думая о Белочке, она чувствовала тепло, спокойствие и пр
исутствие других котов. Она не знала точно, но ей почему-то казалось, что с
естра вместе с остальными путешественниками сейчас сидит в амбаре у Гор
елого.
Ц Нет, Пепелица, я не знаю, Ц честно ответила Листвичка.
Ц Хм… Ц почувствовав на себе настойчивый взгляд наставницы, Листвичк
а подняла голову, но в глазах Пепелицы не было и тени гнева Ц только мудро
сть и понимание. Ц Ты ведь расскажешь мне, если узнаешь, правда? Верность
целителей отличается от верности других котов, но не забывай, что все мы п
реданы Звездному племени и четырем лесным племенам.
Листвичка кивнула и с облегчением перевела дух, когда наставница отверн
улась и принялась пересчитывать кучки сушеных ноготков.
«Я ведь не солгала ей!» Ц жалобно подумала Листвичка, но на душе у нее был
о по-прежнему тоскливо. Пророчество пророчеством, но воинский закон она
знала не хуже любого воина. Нет худшей вины для оруженосца, чем солгать св
оему наставнику. Пусть ее слова не были полной ложью, но Листвичка все рав
но чувствовала себя преступницей.
«Что же ты наделала, Белочка! Ц в отчаянии подумала она. Ц И зачем только
тебе понадобилось уходить?!»

Глава XIII

Ц Это не самый короткий путь к Четырем Деревьям! Ц заспорила Белочка, к
огда Ежевика остановился у края колючих зарослей. Она взмахнула хвостом
в сторону. Ц Надо было идти вон там!
Ц Отлично, Ц вздохнул Ежевика. Распрощавшись с сестрой, Белочка вела се
бя непривычно тихо, но, к сожалению, ее молчание оказалось не долгим. Ц Ид
и там, если хочешь искупаться. В этом месте ручей гораздо уже, кроме того, т
ут есть камень, и на него можно вскочить, чтобы перебраться на тот берег.
Ц Вот как? Ну, ладно.
Белочка ненадолго надулась, но потом пожала плечами и помчалась под дере
вьями рядом с Ежевикой. В два прыжка они перебрались через ручей и поднял
ись на последний холм, за которым лежала священная поляна. Когда они добр
ались до края обрыва, солнечный диск полностью поднялся из-за горизонта.

Ежевика помедлил. Взмахом хвоста он велел Белочке оставаться на месте; п
режде чем бежать, сломя голову, нужно выяснить, что ждет их на поляне. Он вт
янул в себя воздух и почувствовал смешанные запахи трех племен, а погляд
ев вниз, увидел Рыжинку, Ласточку и Урагана. Все трое сидели у подножия Ска
лы, а черный Грачик нетерпеливо расхаживал перед ними.
Ц Наконец-то! Ц вскочила Рыжинка, когда Ежевика с Белочкой выскочили и
з кустов у самого края поляны. Ц Мы уж думали, ты не придешь.
Ц Что она здесь делает? Ц крикнул Грачик, сердито уставившись на Белочк
у.
Белочка с достоинством выдержала его взгляд и свирепо распушила загрив
ок.
Ц Я сама за себя отвечаю, ясно? Я иду с вами.
Ц Что? Ц Рыжинка подошла поближе к брату. Ц Ежевика, ты совсем из ума вы
жил? С какой стати ты притащил с собой ученицу? Нам предстоит опасный путь.

Ежевика и рта открыть не успел, как Белочка зашипела:
Ц Он тоже оруженосец! Ц и махнула хвостом на Грачика.
Ц Я избран Звездным племенем, Ц немедленно огрызнулся черный котенок.
Ц А ты нет.
Л? полагая, что вопрос решен, он уселся под Скалой и принялся мыть свои чер
ные ушки.
Ц А он тоже никем не избран! Ц завопила Белочка, метнув сердитый взгляд
на Урагана. Ц Или он пришел сюда только для того, чтобы попрощаться с сес
тричкой?
Речные коты ничего не ответили и только обеспокоено переглянулись.
Ц Она идет, и все! Ц еле сдерживаясь, сказал Ежевика. Если так пойдет и да
льше, они перессорятся, и поход закончится, не начавшись. Ц Пошли.
Ц Не смей приказывать мне! Ц взвился Грачик.
Ц Но он прав, Ц вздохнула Рыжинка. Ц Если мы не можем запретить ей идти…

Ц Не можете! Ц подтвердила Белочка.
Ц … значит, надо смириться и идти.
К счастью, даже Грачик, кажется, понял это. Он поднялся и повернулся спиной
к Белочке, словно ее не существовало.
Ц Жаль, что ты не можешь уйти из племени без того, чтобы не принести на шку
ре занозу, Ц с усмешкой сказал он Ежевике.
Речные коты тоже встали и подошли к остальным.
Ц Не волнуйся, Ц прошептала Ласточка, и ласково коснулась щекой плеча Б
елочки. Ц Мы все немного нервничаем. Думаю, в дороге будет легче.
Глаза Белочки сверкнули, словно она хотела ответить какой-нибудь дерзос
тью, но во взгляде Ласточки было столько тепла, что ученица промолчала и о
пустила голову, разгладив взъерошенную шерстку.
Словно подчиняясь какому-то негласному приказу, все шестеро бросились ч
ерез кусты к вершине холма, возвышавшегося на самом краю территории плем
ени Ветра. Ежевика окинул взглядом поросшие вереском склоны, жесткую, пр
ужинистую траву, которая колыхалась под ветром, как шерсть огромного зве
ря, и сердце его забилось так сильно, словно готово было выскочить из груд
и. Это был миг, которого он ждал с тех пор, как Синяя Звезда явилась к нему во
сне. Настало время нового пророчества. Путешествие началось!
Но стоило ему ступить на вересковую пустошь, как душа его заныла от тоски
по всему, что он оставлял за спиной Ц по родному лесу, по своему месту в пл
емени, по друзьям. Отныне все будет иначе.
«Сможем ли мы, покинув лес, жить по воинскому закону? Ц Он оглянулся на те
мную полосу деревьев. Ц И вернется ли кто-нибудь из нас в свое родное пле
мя?»

* * *

Притаившись под изгородью, Ежевика смотрел на тесно прижавшиеся друг к д
ругу гнезда Двуногих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77