Коты за его спиной нетерпеливо завозились.
Ц Чего мы ждем? Ц зашипел Грачик.
Ц Вон в том амбаре живут Ячмень с Горелым, Ц пояснил Ежевика, указывая х
востом.
Ц Без тебя знаю, Ц огрызнулся оруженосец. Ц Чернохват приводил меня с
юда, когда мы с ним ходили к Высоким Скалам. Но мы ведь не будем тут останав
ливаться?
Ц Я думаю, это необходимо, Ц ответил Ежевика, осторожно подбирая слова,
чтобы обидчивый оруженосец не воспринял его предложение как приказ. Ц
Горелый знает о месте-где-тонет-солнце. Возможно, он сообщит нам что-нибу
дь полезное.
Ц А в его амбаре полным-полно мышей, Ц добавила Рыжинка и облизала усик
и.
Ц Почему бы не остаться здесь на ночлег? Ц согласился Ежевика. Ц Сытны
й ужин поможет нам восстановить силы.
Ц А если не будем останавливаться, то еще до темноты успеем добраться до
Высоких Скал, Ц не унимался оруженосец.
Ежевика с раздражением подумал, что Грачик спорит просто для того, чтобы
настоять на своем.
Я все-таки думаю, что нам лучше переночевать здесь, Ц повторил он. Ц Тогд
а завтра с утра мы будем у Высоких Скал, а днем двинемся в путь по неизведа
нным землям.
Что лучше Ц ночевать на голых камнях да на пустой желудок или поспать в т
епле и с полным брюхом? Ц подытожил Ураган. Ц Лично я стою за амбар!
Я тоже! Ц подхватила Белочка.
У тебя нет права голоса, Ц тут же оборвал ее Грачик.
Белочка даже отвечать не стала. Сверкая глазами, она вскочила с земли.
Ц Идем скорее!
Ц Не торопись, Ц на миг опередив Ежевику, Ласточка заслонила собой нете
рпеливую ученицу. Ц Здесь полно крыс. Надо быть осторожнее.
Ц И собак, Ц добавила Рыжинка.
Ц Ой… Хорошо.
Ежевика вспомнил, что Белочка еще не совершала путешествия к Высоким Ска
лам, куда ходят все оруженосцы накануне посвящения в воины. До сегодняшн
его дня она никогда не покидала территории Грозового племени. Честно гов
оря, сегодня Белочка приятно удивила его. Она отлично справилась с долго
й дорогой и безупречно прошла территорию племени Ветра Ц не спорила и н
е шумела, чтобы не привлекать внимания патрулей, которые могли пуститься
на розыски Грачика. Кто знает, может быть, он вообще зря за нее боялся?
Ежевика вышел из-под изгороди и, обогнув постройки, прямиком направился
к амбару. Собачий лай заставил его замереть на месте, но оказалось, что пси
на брешет где-то далеко, да и запах ее был совсем слабый.
Ц Так мы идем или нет? Ц зашипел Грачик у него за спиной.
Амбар стоят на небольшом отдалении от главного гнезда Двуногих. Крыша ег
о прохудилась, а дверь давно провисла на петлях. Ежевика осторожно прибл
изился и обнюхал щель между дверью и землей. Сладкий запах мышей оглушил
его, рот Ежевики наполнился слюной, и ему пришлось как следует напрячься,
чтобы поймать еле различимый кошачий дух.
Знакомый голос сказал из-за двери: Ц Чую запах Грозового племени. Добро п
ожаловать!
Это был Горелый. Ежевика пролез под дверью и увидел прямо перед собой гла
дкого, черного кота-одиночку. Ячмень, здоровенный черный с белым кот, живу
щий вместе с Горелым, сидел в двух шагах от двери и настороженно поглядыв
ал на входящих внутрь спутников Ежевики. Столько котов сразу Ячмень виде
л лишь однажды, когда пришел в лес, чтобы сразиться на стороне четырех пле
мен против Кровавого племени.
Ц Я последовал твоему совету, Горелый, Ц сказал Ежевика. Ц Думаю, Звезд
ное племя послало мне этот сон для того, чтобы я отправился к месту-где-то
нет-солнце. А это остальные коты, избранные Звездным племенем.
Ц По крайней мере, часть из нас, Ц едко процедил Грачик.
Ежевика пропустил его слова мимо ушей, и представил Ячменю с Горелым сво
их спутников. Старший кот-одиночка приветливо кивнул головой и отошел в
темный угол амбара.
Ц Не обращайте внимания на Ячменя, Ц улыбнулся Горелый. Ц У нас не част
о бывает так много гостей. Так, значит, это и есть Белочка, Ц проговорил он
и потерся носом о нос маленькой ученицы. Ц Дочка Огнезвезда! Я видел тебя
, когда ты была крошечным котенком и жила в яслях вместе с Песчаной Бурей,
но ты, разумеется, этого не помнишь. Я тогда еще сказал, что ты будешь похож
а на отца, и вижу, что не ошибся.
Белочка смущенно скребла лапками пол, и Ежевика понял, что она слегка рас
терялась от того, что запросто разговаривает с котом, сыгравшим легендар
ную роль в истории Грозового племени.
Ц А что думает Огнезвезд по поводу этого путешествия? Ц спросил Горелы
й Ежевику. Странно, что он отпустил дочь в такой дальний путь, ведь она еще
даже не воин.
Ежевика с Белочкой уныло переглянулись.
Ц Все совсем не так, Ц выдавил Ежевика. Ц Мы ушли, ничего не сказав Огне
звезду.
Горелый изумленно выкатил глаза, и на какой-то миг Ежевике показалось, бу
дто он сейчас прогонит их прочь. Но Горелый только головой покачал.
Ц Мне больно слышать, что вы не сумели объясниться со своим предводител
ем, Ц сказал он. Ц Надеюсь, вы расскажете мне обо всем, когда поедите. Вы п
роголодались?
Ц Просто умираем от голода! Ц завопила Белочка.
Горелый весело заурчал.
Ц Тогда охотьтесь на здоровье, Ц пригласил он. Ц Тут полно мышей.
Вскоре после этого Ежевика уже лежал, уютно свернувшись в сене; живот его
отяжелел от съеденных мышей, которых здесь было столько, что они чуть ли н
е сами в рот запрыгивали. Не удивительно, что Горелый с Ячменем такие силь
ные и здоровые, если они каждый день так объедаются!
Спутники Ежевики, сытые и сонные, лежали рядом. Солнце садилось, бросая ко
сые алые лучи сквозь щели в крыше амбара. Вокруг тихо шуршали и попискива
ли мыши, как будто усердная охота шестерых котов нисколько не сказалась
на их численности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77