Ц Можно нам переночевать здесь, чтобы завтра с рассветом отправиться д
альше? Ц спросил Ежевика.
Горелый кивнул.
Ц Я провожу вас к Высоким Скалам, Ц сказал он и добавил, прежде чем Ежеви
ка успел возразить: Ц Сейчас вокруг Гремящей Тропы стало гораздо больше
Двуногих. Я присматриваю за ними, поэтому знаю безопасные пути.
Ежевика поблагодарил, но тут же почувствовал, как Грачик придвинулся к н
ему и прошептал в самое ухо:
Ц Ему можно доверять?
Уши Горелого дрогнули, он явно расслышал вопрос. Ежевика готов был сквоз
ь сено провалиться от стыда, а Белочка подняла голову и свирепо зашипела
на оруженосца.
Ц Не сердитесь на него, Ц вздохнул Горелый. Ц Ты правильно рассуждаеш
ь, Грачик, как настоящий воин. Там, куда вы идете, нельзя без особой причины
доверять никому, даже коту.
Грачик кивнул, заметно польщенный похвалой одиночки.
Ц Но мне вы можете верить, Ц закончил Горелый. Ц Я, конечно, не смогу пом
очь вам в тяготах путешествия, но уж до Высоких Скал провожу в Целости и со
хранности.

* * *

Ветер дул в лицо Ежевике, прижимал к бокам шерсть и старался сбить с лап. О
н выпустил когти, чтобы удержаться, но они скользнули по гладкому камню. О
ни стояли на вершине Высоких Скал и смотрели на бескрайние неведомые зем
ли.
Они встали, едва забрезжил рассвет, и еще до полудня Горелый вывел их к кам
енистым отрогам скал. Теперь он стоял радом с Ежевикой, наклонив уши в сто
рону туманных далей.
Вы обогнете этот угол Гремящей Тропы, Ц говорил он, указывая хвостом на ш
ирокую серую полосу, прорезающую простор. Ц Вон там. Это то самое место, г
де скрывалось племя Ветра, когда Звездолом изгнал их с родных мест. Будьт
е осторожны, там полно крыс и всякой падали.
Ц А я все про это знаю! Ц не удержалась Белочка. Ц Крутобок рассказывал
мне, как они с Огнезвездом пошли и привели племя Ветра обратно домой.
Ц По пути вам придется перейти через множество маленьких Гремящих троп
ок, Ц продолжал Горелый. Ц Держитесь подальше от гнезд Двуногих. Я неск
олько раз ходил туда Ц не слишком далеко, но достаточно, чтобы понять: эти
места не для воинов.
Белочка напряженно покосилась на Горелого.
Ц А что, там больше не будет леса?
Ц По крайней мере, я его не видел.
Ц Выше нос! Ц попытался подбодрить ее Ежевика. Ц Я буду рядом.
К его изумлению, Белочка так и подпрыгнула на месте и со злобой уставилас
ь на него. Ее зеленые глаза метали молнии.
Ц Сколько раз тебе повторять, что я не нуждаюсь в твоей опеке?! Ц завизжа
ла она. Ц Если бы я знала, что ты всю дорогу будешь вести себя, как Огнезвез
д, я бы лучше дома осталась!
Ц Вот было бы здорово! Ц закатил глаза Грачик.
Рыжинка с любопытством покосилась на брата.
Ц И ты позволяешь ученице так разговаривать с собой?
Ежевика с досадой дернул плечом.
Ц Попробуй заткнуть ей рот! Сестра только ушами пошевелила.
Ц Узнаю Грозовое племя!
Ласточка быстро посмотрела на Урагана, потом подошла к Белочке.
Ц Знаешь, мне тоже не по себе, Ц просто сказала она. Ц Я дрожу до самого х
воста, стоит только подумать о том, что мы окажемся совсем рядом с этими уж
асными Двуногими. Но Звездное племя нас не оставит.
Белочка кивнула, но глаза ее оставались встревоженными.
Ц Закончили свои церемонии? Ц презрительно процедил Грачик. Ц Идти по
ра.
Ц Да, Ц Ежевика обернулся к Горелому. Ц Спасибо тебе за все. Мне легче о
ттого, что ты понимаешь, ради чего мы это делаем.
Одиночка степенно склонил голову.
Ц Пустяки. Удачи вам, и пусть Звездное племя озаряет ваш путь.
Он отступил в сторону, и коты, один за другим, начали спускаться по склону
скалы. Поднимающееся солнце бросало длинные голубые тени под лапы котов
, делающих первые шаги самого длинного путешествия в своей жизни.

Глава XIV

Ежевика с облегчением вздохнул, когда Высокие Скалы остались за спиной,
и можно было снова почувствовать под лапами траву. Теперь они остались с
овсем одни Ц горстка котов в огромном, неведомом краю. Следуя указаниям
Горелого, они двинулись через поля, разделенные колючими, блестящими изг
ородями. Повсюду пахло Двуногими и их собаками, но запахи, к счастью, были
старыми. Овцы с шерстяными мордами провожали котов долгими взглядами, а
те, непривычные к чужому вниманию, еще ниже опускали головы и прижимали у
ши.
Ц Можно подумать, они никогда не видели котов! Ц проворчал Ураган.
Ц Может и не видели, Ц ответила Рыжинка. Ц Что тут делать котам?
Ц А я тоже никогда раньше не видела овец, Ц вмешалась Белочка. Она остор
ожно приблизилась к ближайшей овце, и Ежевика незаметно сделал шаг впере
д; вообще-то овцы не опасны, но кто их знает! Белочка остановилась в одном п
рыжке от овцы, наморщила нос и хорошенько принюхалась.
Ц Фу! С виду просто пушистые облачка на ножках, а такие вонючие!
Ц А теперь, может быть, мы продолжим путь? Ц зевнула Рыжинка. Ц Ради Зве
здного племени!
Ц Я никак не пойму, зачем Звездное племя посылает нас к месту-где-тонет-с
олнце, Ц произнесла Ласточка, на всякий случай отодвигаясь подальше от
щиплющей травку овцы. Ц Разве нельзя было прямо в лесу сказать нам, что м
ы должны сделать? И почему пророчество нужно выслушать именно в полночь?

Ц Кто знает! Ц фыркнул Грачик. Он сощурил глаза и пристально посмотрел
на Ежевику. Ц Может, грозовой воин нам объяснит? В конце концов, он единст
венный, кто видел это место Ц по крайней мере, говорит, что видел.
Ежевика скрипнул зубами.
Ц Вы знаете ровно столько же, сколько я, Ц проговорил он. Ц Мы должны до
вериться Звездному племени, и в конце концов все прояснится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77