Ц Конечно, тебе легко говорить! Ц взвился Грачик.
Ц Отцепись от него, слышал?! Ц Ежевика да же растерялся, когда Белочка вд
руг выскочила вперед и остановилась перед сварливым оруженосцем. Ц Еже
вика не просил посылать ему второй сон! Разве он виноват, что Звездное пле
мя избрало его?
Ц А ты-то куда лезешь? Ц разозлился Грачик. Ц У нас, в племени Ветра, оруж
еносцы знают, когда следует говорить, а когда молчать.
Ц Вот здорово! Значит, теперь ты заткнешься? Ц обрадовалась Белочка.
Верхняя губа Грачика поползла вверх, с тихим рычанием он обогнул Белочку
и отошел. Ежевика быстро подошел к ней.
Ц Спасибо за поддержку, Ц шепнул он. Белочка сердито сверкнула глазами.

Ц Не воображай, что я сделала это для тебя! Просто я не могу позволить это
му безмозглому шерстяному клубку считать племя Ветра лучше Грозового п
лемени.
Она сердито зашипела и бегом бросилась к Ласточке с Ураганом, которые мо
лча наблюдали за этой сценой.
Ц Не забегай далеко вперед! Ц крикнул ей вслед Ежевика, но Белочка даже
ухом не повела.
Устремляясь за ней вдогонку, Ежевика думал о том, что никто из остальных к
отов не сказал ни слова в его защиту. Даже Рыжинка промолчала! Значит, они
все сомневаются и в том, что он видел во сне место-где-тонет-солнце, и в том,
что им нужно туда идти. С каждым шагом бремя ответственности все тяжелее
ложилось на его плечи. Теперь он знал, что если кто-нибудь товарищей постр
адает или погибнет в пути, виноват в этом будет только он один. А что если н
а этот раз Звездное племя ошиблось? Что, если веры и храбрости вовсе не дос
таточно для того, чтобы целыми и невредимыми добраться до цели?

* * *

Вскоре после полудня коты подошли к первой Гремящей Тропе. Она была не та
кая широкая, как у них в лесу, зато сильно изгибалась, так что не было видно
приближения чудовищ. На противоположной стороне, сколько хватало глаз, т
янулась высокая изгородь.
Грачик осторожно приблизился и понюхал твердый черный край Гремящей Тр
опы.
Ц Фу! Ц пискнул он, сморщив нос. Ц Ужасная пакость. И зачем Двуногие рас
тягивают их повсюду?
Ц Чтобы пускать по ним своих чудовищ, Ц пояснил Ураган.
Ц Без тебя знаю! Ц ощетинился Грачик. Ц И чудовища у них тоже вонючие.
Ц Так уж заведено у Двуногих, Ц пожал плечами Ураган.
Ц Мы тут будем до заката сидеть и обсуждать повадки Двуногих? Ц вмешала
сь Рыжинка. Ц Или все-таки переберемся на другую сторону?
Ежевика съежился на узкой полоске травы и насторожил уши, прислушиваясь
, не бежит ли чудовище.
Ц Беги, когда я скажу «пора», Ц приказал он сидящей рядом Белочке. Ц Все
будет отлично.
Белочка даже головы не повернула. После ссоры с Грачиком она пребывала в
самом мрачном настроении духа.
Ц Я ничего не боюсь, ясно? Ц зашипела она.
Ц И напрасно, Ц сердито оборвала ее стоявшая с другого бока Рыжинка. Ц
Наверное, ты не слушала, о чем мы говорили перед тем, как перейти Гремящую
Тропу перед Высокими Скалами. Тогда я тебе напомню Ц эти тропы опасны да
же для опытных воинов. Ты знаешь, столько котов нашли смерть под лапами чу
довищ?
Белочка вытаращила глаза и молча кивнула.
Ц Вот так, Ц одобрила Рыжинка. Ц Поэтому слушай Ежевику, и когда он скаж
ет бежать, беги со всех лап.
Ц Пока мы не перешли… Ц Ежевика повысил голос, чтобы всем было слышно.
Ц Думаю, надо обсудить, что мы будем делать на той стороне. Мы не можем заг
лянуть за эту изгородь, а из-за смрада Гремящей Тропы я не чувствую ни одн
ого запаха.
Ураган тут же запрокинул голову, разинул пасть и как следует втянул возд
ух.
Ц Я тоже, Ц признал он. Ц Я считаю, нужно перейти, перелезть через изгор
одь и посмотреть, что за ней такое. Если там какая-то опасность, то вшестер
ом мы с ней как-нибудь да справимся.
Ежевика с восхищением посмотрел на мудрого воина.
Ц Так и сделаем, Ц решил он, и остальные, включая Грачика, согласились с э
тим решением.
Ц Командуй, Ежевика, Ц сказал Ураган. Ежевика снова прислушался. Негром
кое рычание вдалеке быстро превратилось в рев, и из-за поворота выскочил
о чудище. Сверкнула неестественно-яркая шкура, чудовище, дохнув горячим
ветром с примесью песка, пронеслось мимо и исчезло, оставив котов кашлят
ь от едкой гари.
Сразу же вслед за ним пробежало еще одно чудище, только в другую сторону. З
атем снова наступила тишина, тяжелая, как снежная перина. Ежевика вслуши
вался изо всех сил, но так и не услышал ничего, кроме отдаленного собачьег
о лая.
Ц Пора! Ц заорал он и кинулся вперед, едва успев заметить, что по бокам ег
о мчатся Белочка с Рыжинкой.
Лапы его простучали по твердой поверхности Гремящей Тропы, коснулись уз
кой полоски травы на другой стороне, а в следующий миг Ежевика уже протис
кивался сквозь живую изгородь, и колючие ветки хлестали его по бокам.
С силой рванувшись, Ежевика выскочил на открытое пространство. В первый
миг он даже не успел понять, что видит перед собой, а приглядевшись, окочен
ел от страха. Он заметил пляшущее пламя, и в горле у него запершило от дыма.
Двое Двуногих малышей с громким писком мчались ему навстречу. Ростом они
были не выше лисицы, а лапы у обоих были толстые и неуклюжие. Совсем близк
о послышался заливистый собачий лай.
Ц Белочка, ни шагу от меня, Ц прохрипел Ежевика, но, обернувшись, понял, ч
то рыжая ученица куда-то исчезла.
И тут до него донесся отчаянный крик Урагана. Ц Держитесь вместе! Сюда! Е
жевика огляделся, но не увидел никого из своих товарищей. Лапы сами собой
понесли его к кусту остролиста, который казался единственным убежищем с
реди окружающего безумия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77