Белочка заметила его состояние.
Ц Гадючек боишься? Ц поддразнила она.
Ц Да, Ц ответил Ежевика. Ц Тебе бы тоже следовало.
Ц Вот еще! Ц фыркнула она. Ц Пусть они меня боятся!
И, прежде чем Ежевика успел ее остановить, Белочка выскочила на открытое
пространство, намереваясь сунуть нос в черное отверстие скалы.
Ц Стой! Ц окрик Терновника заставил ее замереть на месте. Ц Разве Дым н
е говорил тебе, что настоящий воин сначала думает, а потом лезет куда бы то
ни было?
Белочка заметно смутилась.
Ц Говорил, конечно.
Ц А раз так, то тогда тебе не мешало бы получше его слушать, Ц Терновник н
еторопливо приблизился к ученице. Ц Принюхайся хорошенько, Ц велел он.
Ц Ну-ка, чуешь что-нибудь?
Кошечка запрокинула голову и глубоко втянула в рот воздух.
Ц Мышка, Ц прошептала она через несколько мгновений. Ц Можно нам поох
отиться, Терновник?
Ц Не сейчас, Ц ответил воин. Ц Сосредоточься. Белочка снова принюхала
сь.
Ц Гремящая Тропа… вон там, Ц она махнула хвостом. Ц Какой-то Двуногий с
о своей собакой… Запах старый, Ц поспешно добавила она. Ц Кажется, они п
обывали тут еще вчера.
Ц Отлично, Ц искренне воскликнул Терновник, и Белочка радостно выгнул
а хвостик.
Ц Ой, тут что-то еще! Ц вдруг сказала она. Ц Ужасная вонь… Кажется, такое
мне еще не встречалось.
Ежевика поднял голову и принюхался. В несколько мгновений он распознал в
се запахи, о которых говорила Белочка, в том числе и новый, незнакомый.
Ц Барсук! Ц мяукнул он. Терновник кивнул.
Ц Верно. Кажется, он обжил пещеру, в которой раньше прятались собаки.
Ц Только этого не хватало! Ц простонал Уголек.
Ц В чем дело? Ц удивилась Белочка. Ц А кто такие барсуки? Разве они опас
ные?
Ц Еще какие! Ц рявкнул Ежевика. Ц Встреча с ними ни одному коту не сулит
ничего хорошего, а тебя барсуку прибить так же просто, как поднять лапу!
Белочка вытаращила глаза, но видно было, что она скорее поражена, чем напу
гана.
Уголек осторожно приблизился к черному зеву пещеры и заглянул внутрь.
Ц Темно, как в лисьем сердце, Ц доложил он. Ц Но, кажется, барсука нет дом
а.
Внезапно Ежевика снова учуял запах, причем гораздо более сильный. Запах
доносился откуда-то сзади. Ежевика резко обернулся и увидел полосатую м
орду, выглядывающую из-за ствола ближайшего дерева. Огромные лапы зверя
топтали траву, морда скользила по земле, что-то вынюхивая.
Ц Берегись! Ц заорал Ежевика, и каждый волосок на его шкуре встал дыбом
от страха. Никогда еще ему не доводилось видеть барсука так близко. Повер
нувшись, он опрометью кинулся на поляну. Ц Беги, Белочка!
Услышав крик Ежевики, Уголек нырнул в траву, а Терновник со всех лап броси
лся под защиту деревьев. Но Белочка осталась стоять, не сводя глаз с огром
ного зверя.
Ц Сюда, Белочка! Ц крикнул Терновник, кидаясь обратно.
Но ученица и не думала торопиться. Тогда Ежевика подскочил к ней и с силой
толкнул к деревьям.
Ц Беги, я сказал!
На какой-то миг он поймал ее взгляд, полный страха и возбуждения. Барсук н
еуклюже двинулся вперед, его маленькие глазки злобно сверкали Ц он уже
учуял запах котов, посмевших вторгнуться на его территорию. Белочка прыс
нула к краю поляны и взлетела на ближайшее дерево. Добравшись до нижней в
етки, она впилась когтями в кору и замерла, распушив золотистую шерстку.

Ежевика устроился рядом с ней. Барсук растерянно топтался под деревом, с
ловно никак не мог понять, куда подевались коты. Он угрожающе раскачивал
своей черно-белой головой и громко сопел. Ежевика знал, что барсуки не сли
шком хорошо видят, ведь обычно они выходят на охоту с наступлением темно
ты. По всей видимости, этот зверь возвращался в свою пещеру после ночной о
хоты, вдоволь наевшись червяков и личинок.
Ц Он хотел нас съесть? Ц еле слышно пролепетала Белочка.
Ц Нет, Ц ответил Ежевика, стараясь успокоить бешеную пляску сердца. Ц
Даже лисы убивают для того, чтобы съесть, но барсук прикончит тебя просто
за то, что ты очутилась у него на пути. Он не питается котами, но не терпит ни
какого посягательства на свою территорию. Почему ты торчала там, вместо
того, чтобы бежать?
Ц Но я же никогда раньше не видела барсуков, вот и хотела как следует рас
смотреть! Дым говорит, что всякий опыт полезен, и нужно использовать любу
ю возможность узнать что-нибудь новое, ясно?
Ц Например, каково быть порванной в клочья? Ц съехидничал Ежевика, но Б
елочка и не подумала отвечать.
Разговаривая с ней, Ежевика ни на миг не сводил глаз с топчущегося внизу б
арсука. Наконец зверь оставил поиски, направился к своей пещере и протис
нулся внутрь, мгновенно растаяв в темноте. Ежевика с облегчением перевел
дух.
Терновник спрыгнул с дерева, на котором пережидал опасность.
Ц Неприятное соседство, Ц процедил он, когда Ежевика с Белочкой спусти
лись к нему. Ц Где Уголек?
Ц Здесь! Ц Уголек высунул светло-серую голову из зарослей шиповника.
Ц Как ты думаешь, это тот же барсук, который прошлой осенью убил Синеглаз
ку?
Ц Может быть, Ц ответил Терновник. Ц Белохвост и Кисточка тогда выгна
ли его из лагеря, но мы тогда так и не узнали, куда он ушел.
Ежевика с грустью вспомнил серебристо-серую Синеглазку, мать Медянки, С
умрака и Сероуса. Несчастной кошке так и не суждено было увидеть, как ее де
ти стали воинами.
Ц А что мы будем с ним делать? Ц живо спросила Белочка. Ц А давайте пойд
ем и убьем его? Четверо котов против одного барсука! Это будет трудно или н
ет?
Ежевика сморщился, а Терновник устало прикрыл глаза и помолчал, прежде ч
ем ответить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77