Ц Белочка, запомни, пожалуйста, то, что я сейчас тебе скажу. Ты никогда не п
олезешь в барсучью берлогу. И в лисью тоже. И лиса, и барсук нападают внеза
пно, а в норе слишком мало места, чтобы увернуться от удара. Кроме того, там
темно.
Ц Но…
Ц Я сказал нет. Мы возвращаемся в лагерь и доложим обо всем Огнезвезду. О
н решит, что делать.
Не дожидаясь дальнейших возражений, Терновник повернулся в обратную ст
орону. Уголек последовал за ним, но Белочка осталась стоять у края поляны.

Ц Мы могли бы с ним покончить, Ц проворчала она, жадно глядя на черный зе
в пещеры. Ц Давай я выманю его оттуда, а потом…
Ц А потом он прибьет тебя одним ударом лапы, а нам все равно придется воз
вращаться в лагерь и докладывать Огнезвезду, Ц разочаровал ее Ежевика.
Ц Как ты думаешь, что мы ему скажем? «Прости, Огнезвезд, но мы случайно поз
волили барсуку убить твою дочку?» Да он вытряхнет нас; из шкур! Барсук Ц э
то дурная новость, но не более того.
Ц Если сидеть, сложа лапы, то даже Огнезвезд не сможет его прогнать с наш
ей территории!
Белочка дерзко взмахнула хвостом и бросилась в траву догонять Уголька с
Терновником.
Ц Великое Звездное племя! Ц простонал Ежевика, закатывая глаза.

* * *

Когда он выскочил из папоротников на поляну, то сразу увидел Дыма. Бурый в
оин расхаживал перед входом в палатку оруженосцев, угрожающе похлестыв
ая себя хвостом по бокам. Паучок и Белолапка забились поглубже в папорот
ники и испуганно выглядывали оттуда.
Увидев Белочку, Дым решительно направило к ней через поляну.
Ц Ого-го, Ц пробормотала ученица.
Ц Я слушаю, Ц голос бурого воина был холоден, как лед, и Ежевика невольно
зажмурился, зная вспыльчивый нрав Дыма. Единственной кошкой, которая ни
разу не слышала от него ни одного грубого слова, была его подруга Тростин
ка.
Белочка храбро выдержала взгляд наставника, но голос ее слегка дрожал, к
огда она ответила:
Ц Я ходила в патрулирование, Дым.
Ц Ах, вот оно что! В патрулирование! А кто велел тебе туда идти? Крутобок? О
гнезвезд?
Ц Никто мне не велел. Просто я подумала, что…
Ц Нет, Белочка, ты не подумала! Ц едко оборвал ее Дым. Ц Я сказал тебе, что
сегодня мы будем тренироваться. Кисточка и Бурый повели своих оруженосц
ев в овраг, чтобы отработать боевые навыки. Мы с тобой должны были пойти с
ними, но не пошли, потому что тебя не было! Ц Ты хоть понимаешь, что весь ла
герь сбился с лап, разыскивая тебя?!
Белочка помотала головой и поскребла землю передними лапками.
Ц Тебя нигде не было, поэтому Огнезвезд собрал отряд и повел его по твоем
у запаху. Ты ничего не заметила?
Белочка снова мотнула головой. Ежевика невольно подумал, что поймать сле
д в мокрой от росы траве почти невозможно.
Разумеется, Предводителю племени больше нечем заняться, кроме как все ут
ро гоняться по лесу за ученицей, которая не умеет слушать то, что ей говоря
т! Ц распалялся Дым. Ц Терновник, почему ты не отправил ее домой?
Ц Прости меня, Дым, Ц извинился Терновник. Ц Я побоялся оставлять ее од
ну в лесу и решил, что с нами она будет в большей безопасности.
Ц Разумно! Ц фыркнул Дым.
Ц Но мы же и сейчас можем пойти потренироваться! Ц предложила Белочка.

Ц Нет уж! Никаких тренировок до тех пор, пока ты не поймешь, что значит быт
ь ученицей, Ц Дым сделал паузу. Ц До конца дня ты будешь ухаживать за ста
рейшинами. Позаботься о том, чтобы у них было вдоволь еды. Поменяй им подст
илки. Почисть шкуры от блох, Ц он моргнул. Ц Я уверен, что Пепелица не пож
алеет для тебя мышиной желчи.
Белочка в ужасе вытаращила глаза.
Ц Ой, мамочки!
Ц Чего ты ждешь?
Несколько мгновений она смотрела на своего учителя, словно не могла пове
рить в то, что он говорит это всерьез. Но ничто не дрогнуло в суровом взоре
Дыма, и Белочка, понурившись, поплелась в сторону палатки старейшин.
Ц Раз Огнезвезд отправился на поиски Белочки, нам лучше дождаться его в
озвращения и доложить о барсуке, Ц решил Терновник.
Ц О барсуке? Каком таком барсуке? Ц спросил Дым.
Терновник с Угольком принялись рассказывать ему о происшествии возле З
меиной Горки, а Ежевика быстро перебежал поляну и догнал Белочку возле п
оваленного дерева.
Ц Чего тебе надо? Ц процедила она.
Ц Не злись, Ц ответил Ежевика. Он прекрасно понимал, что Белочку наказа
ли справедливо, но почему-то ему стало ужасно жаль ее.
Ц Если хочешь, я помогу тебе ухаживать за старейшинами.
Белочка открыла рот, собираясь огрызнуться, но вдруг задумалась.
Ц Ладно уж, Ц без тени благодарности буркнула она.
Ц Иди раздобудь мышиной желчи, а я пока начну перестилать подстилки.
Глаза Белочки ласково заблестели.
Ц Лучше ты сходи за желчью, ладно?
Ц Нет уж. Дым специально сказал тебе об этом, помнишь? Неужели ты думаешь,
что он не проверит?
Белочка беспечно дернула плечом.
Ц Но попробовать-то надо было!
Взмахнув хвостом, она поскакала на поиски Пепелицы.
Ежевика заторопился к палатке старейшин, которая представляла собой кл
очок травы под стволом поваленного дерева. От дерева осталась лишь выжже
нная оболочка, едко пахнущая пожаром, который бушевал в лагере четыре се
зона тому назад, когда Ежевика был еще крошечным котенком. С тех пор вокру
г ствола снова выросла пышная сочная травка, служившая отличным домом дл
я котов, уже сослуживших службу своему племени.
Протиснувшись сквозь густые стебли, он увидел старейшин, сидевших на кро
шечном вытоптанном пятачке. Рябинка, старейшая кошка Грозового племени,
спала, свернувшись клубочком, ее пятнистая шерстка мерно вздымалась и оп
адала в такт дыханию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77