- В реке по-преж¬нему полно рыбы. Зачем нам куда-то уходить? Нам жаль соседей, но их беды нас не касаются.
Но если это так, то почему Звездное племя избрало Ласточку и послало ее в путь вместе с ос¬тальными? - негромко спросила Пепелица.
Только Ласточка могла бы ответить на твой вопрос, но она мертва, - процедила Пятнистая Звезда.
Коршун поднялся с земли и встал за спиной своей предводительницы.
-Раз вы не можете выжить в лесу, значит, уходите, - медленно протянул он и обвел глаза¬ми котов, задержавшись взглядом на Звездном
Луче. - В самом деле, что же это за предводи¬тель, если он позволяет своему племени дохнуть от голода?
Белочка даже слегка растерялась от такой не¬слыханной дерзости. На ее памяти ни один кот не позволял себе в таком тоне разговаривать с предводителями. В конце концов, молодой глашатай Речного племени был ненамного старше ее!
Ежевика сердито посмотрел на Коршуна.

-Ты просто хочешь, чтобы мы ушли, чтобы захватить наши земли!
А зачем вам земля, раз вы все равно собра¬лись уходить? Или вы с собой ее унесете? Полосатая шерсть Ежевики встала дыбом от возмущения.
Будь ты настоящим лесным котом, ты бы так не говорил!
Ежевика! - негромко зарычала Белочка. Ее отец тоже не был чистокровным лесным котом, и она не желала выслушивать подобные упреки.
Побольше почтительности, Ежевика, - одернул его Огнезвезд. - Коршун не отвечает за свое происхождение!
Ежевика открыл было рот, чтобы возразить, но потом передумал и опустил голову. Белочка заметила, как Коршун самодовольно пошевелил усами и с негодованием посмотрела на Ежевику. Как он смел, проглотить такое оскорбление? А она тоже хороша, встала на защиту этого чер¬ного выскочки!
- Хватит ссориться! - с раздражением рявк¬нул Звездный Луч.
- Четыре лесных племени должны остаться вместе! - продолжал убеждать Огнезвезд. - Мы издревле жили сообща под Серебряным поясом.
У нас общие предки-воители. Как Звездное пле¬мя сможет по-прежнему наблюдать за нами, если мы разделимся? - вскричал он, но все было бесполезно.
Чернозвезд спрыгнул с поваленного дерева и решительно зашагал прочь, на ходу махнув хвостом Перышку, второму целителю своего племени.
Рыжинка с тоской посмотрела на своих друзей.
- Я должна идти, - прошептала она Белочке.
- А как же знак? - напомнила Белочка
и вдруг поежилась от страха. Где же знак, кото¬рый должен их всех спасти?
Сумрачная воительница с сомнением посмот¬рела на небо.
-Извини, но я не могу дольше тут оставать¬ся, - проговорила она и бросилась догонять Чернозвезда и Перышко. После ухода сумрачных во-инов священная поляна разом опустела и стала казаться пустынной.
-Удачи тебе, Огнезвезд, - протянула Пятни¬стая Звезда. Она посмотрела на сидевшую возле Пачкуна Мотылинку: - Он может идти?
-Разумеется, могу! - хрипло огрызнулся старик, с усилием поднимаясь на лапы. - Сюда-то я как-то дошел, верно?
Тогда идем, - велела Пятнистая Звезда и, развернувшись, повела своих котов прочь.
Проходя, Ураган потерся боком о бок Белочки и прошептал:
Я постараюсь как-нибудь улизнуть из лаге¬ря, чтобы поговорить с тобой и с Ежевикой.
- Но что мы можем сделать без знака?! - в отчаянии пискнула Белочка.
Страх мелькнул в желтых глазах Урагана.
- Не знаю, - выдохнул он и обернулся на Скалу, вывороченную со своего вековечного ло¬жа. - Может быть, Звездное племя больше не
властно над нами.
Белочка в ужасе уставилась на него. Неужели это правда?!
Огнезвезд молча, смотрел вслед уходящим реч¬ным котам.
Я так и не сумел убедить их, - вздохнул он.
Значит, нашим племенам придется отпра¬виться в путь вдвоем, - просипел
сел, тяжело переводя дыхание. - Вот что я ска¬жу тебе, Огнезвезд, - проскрипел он. - До сле¬дующего полнолуния я должен найти новое жи-лище для своего племени. Мы голодаем, - туск¬ло сказал он, и у Белочки сжалось сердце от буд¬ничности его слов. - Но мы слишком слабы, чтобы совершить этот путь в одиночку. Пойдем вместе, Огнезвезд. Помоги нам, как уже помог однажды, когда привел племя Ветра домой из из¬гнания, в которое отправил нас Хвостолом. Огнезвезд грустно пошевелил ушами и вздох¬нул:
- Я не могу отправиться в путь без остальных двух племен. Испокон века в лесу было четыре племени, и теперь, когда леса больше нет, поки¬нуть его должны все четыре племени. Иначе кто сможет поручиться за то, что пятое племя после¬ дует за нами?
Пятое племя? - встрепенулась Белочка. Она вопросительно покосилась на Ежевику, но тот и сам был растерян.
- Звездное племя всегда пребудет с нами, -
возразил Звездный Луч, и Белочка поняла, что пятым племенем они называют предков-воителей.
Гнев сверкнул в усталых глазах предводителя племени Ветра.
- Ты слишком горд, Огнезвезд, - с осужде¬нием проскрипел он. - Разве я не вижу, что Гро¬зовое племя тоже стоит на грани голодной смер¬ти? Пока ты будешь дожидаться, когда остальные племена передумают, твои воины умрут с голоду.
Огнезвезд отвернулся.
- Прости меня, Звездный Луч, - тихо прого¬ворил он. - Я хочу помочь тебе, но сердце под¬ сказывает мне, что Грозовые коты смогут покинуть лес только вместе с тремя остальными пле¬менами.
- Значит, так тому и быть, - взмахнул хвос¬том Звездный Луч, - Мы не можем отправиться в путь без вас, значит, будем ждать. Я не упрекаю тебя в наших страданиях, Огнезвезд, но сегодня ты очень разочаровал меня. Впервые ты отказал¬ся прийти на помощь соседям.
С этими словами Звездный Луч повернулся и поплелся прочь, а Корявый побрел рядом с ним, готовый в любой миг поддержать своего предводителя, если тот вдруг споткнется на сла¬бых лапах. Предводитель племени Ветра был так слаб, что со стороны казалось, будто он не смо¬жет дойти даже до края поляны, не то, что до род¬ной вересковой пустоши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91