- Где же он?
Листвичке показалось, что скала ушла из-под ее лап. Песчаная Буря тут же почувствовала не¬ладное перестала вылизывать ее.
- Почему он не вернулся вместе с вами? - удивленно спросил Огнезвезд.
Листвичка посмотрела на отца и поняла, что он увидел правду в глубине ее глаз. Ей показалось, будто тень упала на рыжую голову Огнезвезда.
Двуногие... поймали его, - выдавила она, и слова ее, словно камни, упали в звенящую от холода тишину.
Они заперли его в свое чудище и увезли, - громко добавила Белочка.
Огнезвезд тихо застонал.
Крутобока больше нет... - еле слышно про¬шептал он и вдруг сел, обвив себя хвостом. У Листвички затряслись лапы. Никогда еще ее отец не был таким далеким, таким недоступным утеше¬нию. Великое Звездное племя, помоги ему!
Н-нам надо было вернуться, собрать боль¬шой отряд и только потом атаковать, - выдавил Ежевика, виновато глядя на убитого горем пред¬
водителя. - Я должен был остановить Крутобо¬ка. Это моя вина.
Огнезвезд молча, посмотрел на полосатого во¬ина. На какой-то миг глаза его вспыхнули стран¬ным огнем, и Листвчичка испугалась, что ее отец хочет выместить свою боль на молодом воине. Она увидела, как Белочка инстинктивно выпус¬тила когти и похолодела от страха. Неужели Бе¬лочка готова защищать Ежевику даже от собст¬венного отца и предводителя? Но полосатый во¬ин, не дрогнув, выдержал суровый взгляд Огне¬звезда.
Ты привел обратно мою дочь, Белохвоста и Яролику, - глухо проговорил Огнезвезд, и Листвичке показалось, что он пытается убедить са¬мого себя в невиновности Ежевики. - Крутобок сумеет вернуться домой.
Они посадили его в чудище, - вздохнул Сероус.
Огнезвезд поднял на него погасший взгляд.
- Он вернется, - упрямо повторил он. - Я должен верить в это, иначе все пропало.
Песчаная Буря бросилась к Огнезвезду и при¬жалась щекой к его боку. Но Огнезвезд резко от¬странился и мелено побрел к каменному карнизу. В один миг он словно состарился и стал казаться дряхлым старейшиной.
Песчаная Буря побежала за ним следом.
- Наши дочери вернулись домой, - прозве¬нел над скалами ее отчаянный голос. - Это на¬стоящее чудо, ведь мы уже давно перестали наде¬яться увидеть их живыми!
Огнезвезд повернул голову и посмотрел на нее.
-Крутобок пожертвовал собой, - прошеп¬тал он.
Он был и навсегда останется нашим луч¬шим другом, - ответила Песчаная Буря. Она села рядом с Огнезвездом и обвила его своим хвостом.
- Листвичка! - прошипела из-за деревьев Коди. - Все в порядке?
Листвичка ничего не ответила. Она, не отрываясь, смотрела на отца, и нестерпимая жалость разрывала ее сердце. Потом она почувствовала, как сестра ласково потерлась боком о ее бок.
-Не тревожься за него, - прошептала Бе¬лочка. - Он выдержит, потому что верит в то, что Крутобок вернется.
Они заперли его в чудище, - хрипло повто¬рил Сероус, как будто никак не мог до конца по¬верить в случившееся.
Кисточка мрачно подняла голову.
- До восхода луны Огнезвезд должен избрать нового глашатая, напомнила она.
Бешенство сверкнуло в глазах Белочки, и она так резко подскочила к Кисточке, что Листвичка даже попятилась от неожиданности.
- Ты говоришь так, будто Крутобок уже
мертв! - завопила рыжая ученица. - А он не мертв, слышишь?! Просто его сейчас нет с нами!
Мы не имеем права терять надежду!

Глава IX
Горестный вопль разнесся по скалам, и Листвичка в ужасе проснулась. Сна-чала ей показалось, что она снова си¬дит в клетке, и чудесное избавление было всего лишь сном. Но потом ледяной ветер принес с со¬бой запах леса и сырость реки, и Листвичка вспом¬нила, что она в Нагретых Камнях, в новом лагере Грозового племени. Она открыла глаза и выгляну¬ла за гребень ложбины. Ее дыхание белым дымком заклубилось в черном ночном воздухе.
Что случилось? - прошептала Коди, кото¬рая ночевала в палатке оруженосцев рядом с Листвичкой.
-Мне показалось, это был голос Тростин¬ки, - пробормотала маленькая целительница. - Но отсюда я вижу только Дыма.
Бурый воин сгорбленной тенью стоял на по¬крытом инеем склоне. Листвичка пригляделась - и у нее обвисли усы. В пасти у Дыма без-жизненно болтался крошечный котенок.
Дым развернулся и понес котенка прочь, а из временных яслей снова раздался пронзительный вой Тростинки.
Листвичка выскочила из ложбинки и, скользя когтями по обледеневшему склону, понеслась в сторону яслей.
-Что стряслось?
-Остролисточка умерла, - прошептала Тро¬стинка. - Дым пошел ее хоронить, - она судо¬рожно прижала к животу своего последнего оставшегося в живых котенка. - Я проснулась, но она уже была холодной. Такой холодной.. - она всхлипнула, и голос ее оборвался. - Я стала
вылизывать ее.. Я так старалась, но она больше не проснулась.
Жалость стиснула сердце Листвички. Какая же она целительница, если не разглядела, как плоха Остролисточка?
- Прости, Тростинка, - хрипло выдавила
она. - Мне так жаль.
Постепенно все Грозовое племя в мрачном мол¬чании сгрудилось над каменной пещерой, служив¬шей яслями. Коди тоже была здесь, и с жалостью смотрела на несчастную мать. Листвичка с облег¬чением отметила, что ее соплеменники не обраща¬ют никакого внимания на домашнюю кошку. В конце концов теперь у них был общий враг - Двуногие, которые крадут котов и уничтожают лес.
Пепелица, хромая, взобралась вверх по склону.
- Принеси-ка немного маковых зерен, - приказала она Листвичке. - Нельзя, чтобы горе отняло у Тростинки последние силы.
Листвичка бросилась к трещине в скале, где Пепелица хранила скудный запас лекарственных трав, и быстро вытащила завернутые в лист маковые семена. Как бы она хотела сейчас очу¬титься в своем старом лагере, где у целителей была уютная пещера, полная самых разных трав и снадобий!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91