Не нужно, - не выпуская из пасти сверт¬ков, пробурчала Листвичка.
- Я обещаю, что они вернуться домой целы¬
ми и невредимыми, - горячо заверила Мотылинка.
Белочка недоверчиво уставилась на Мотылинку, и Листвичка поняла, что се¬стра видит в роб¬кой целительнице всего лишь здоровенную кош¬ку с широкой грудью и огромными янтарными глазами. Сестры родились спустя несколько ме¬сяцев после смерти Звездоцапа, но они много раз слышали рассказы о его преступ¬лениях, и отлич¬но представляли, как выглядел этот жуткий кот. Судя по всему, Мотылинка была очень на него похожа.
Не забывай про Ежевику, - шепнула Лист¬вичка на ухо сестре. Сколько можно повторять,
что дети Звездоцапа вовсе не обязательно долж¬ны унаследовать его черное сердце!
Показывай дорогу, Мотылинка, - не раз¬жимая зубов, пропыхтела Пепелица. Мотылинка
быстро кивнула и, молча, направилась вниз по склону.
Три кошки легко перешли реку, держа травы над водой. Листвичка подумала, что не прошло и месяца с тех пор, как она спешила по каменной гряде на по¬мощь тонущему оруженосцу, и сама едва не захлебнулась, свалившись в бурля¬щую воду. В тот раз лишь вмешательство Пестролис¬той спасло ее от неминуе¬мой гибели в потоке. Те¬перь же вода едва покрывала каменное дно и ле¬ниво плеска¬лась вокруг камней.
Когда Мотылинка направилась к зарослям ка¬мыша, Листвичка обратила внима¬ние на то, что берег тоже подсох и перестал хлюпать под нога¬ми. С тревожно бьющимся сердцем она пересту¬пила границу речного лагеря, но Мотылинка, ка¬залось, даже не заметила ее состояния. Она вывела их на поляну и остановилась. Множество не¬знакомых кошачьих глаз свер¬кали в густой тем¬ноте, но Листвичка не испугалась, потому что увидела в них только тревогу и жгучее любопыт¬ство.
- Как хорошо, что вы пришли! - первой
приветствовала их Пятнистая Звезда. Даже в тус¬клом свете месяца Листвичка заметила, что реч¬ная предводительница выглядит не такой сытой
и ухоженной, как несколько дней назад. Потуск¬невшая шерсть ее как-то странно обвисла, а взгляд стал таким же усталым и затравленным,
как у соплеменников Листвички.
Неужели речные коты тоже начали голодать? Но ведь Двуногие до сих пор ни разу не переступили границы их территории!
- Пачкун у себя в палатке, - сообщила Пят¬нистая Звезда. - Мотылинка вас проводит, - она пристально посмотрела в глаза Пепелицы
и добавила: - Сделайте все, что в ваших силах, только пусть он не страдает. Он хорошо послужил своему племени, но если звездные предки зажда¬лись его, нам придется его отпустить.
Следом за Мотылинкой целительницы про¬шли по тропинке среди камыша и очутились на маленькой полянке. У Листвички даже в сердце кольнуло, так напомнило ей это место по¬ляну целителей в старом лагере Грозового пле-мени.
Мучительный стон, донеся из темноты.
- Все хорошо, Пачкун, - зашептала Моты¬линка. - Я привела к тебе Пепелицу.
Пепелица, прихрамывая, бросилась к больно¬му. Она торопливо обнюхала его и осторожно прощупала лапами костлявые бока. С первого взгляда было видно, что болезнь слишком крепко впилась в тощее тело старика. Пачкун то и де¬ло проваливался в бред, и каж¬дое слово давалось ему с огромным трудом:
Пепелица... дай... мне... уйти... с... миром, - стонал он, и голос его был похож на скрежет когтей по коре дерева.
Лежи спокойно, старый друг, - прошепта¬ла Пепелица и строго посмотрела на Мотылинку. - Что ты ему давала?
Жгучую крапиву от опухолей, мед с ногот¬ками против заражения, ромашку, чтобы сбить жар и маковые зерна от боли, - скороговоркой выпалила Мотылинка. Листвичка с невольным уважением покосилась на подругу. В последний раз, когда она видела юную целительницу в деле, та смертельно перепугалась при виде захлебнув¬шегося оруженосца и так растерялась, что Листвичке пришлось отстранить ее и проделать всю
работу самой.
Очень хорошо, я сделала бы все то же са¬мое, - одобрительно кивнула Пепелица. А ты¬сячелистник ты пробовала?
Да, - поспешно выпалила Мотылинка, - Но его начало тошнить.
Такое бывает, Пепелица с болью посмот¬рела на корчившегося Пачкуна. - Мне очень жаль, но, похоже, тут уже почти ничего нельзя сделать.
Но ведь он так мучается! - со слезами в го¬лосе выкрикнула Мотылинка.
Я дам ему еще мака, вздохнула Пепели¬ца. - У тебя остались ноготки?
Сколько угодно! - Мотылинка вихрем мет¬нулась в папоротники и тут же выныр¬нула оттуда с полной пастью измятых желтых лепестков. Пе¬пелица развернула свой сверток, вытащила оттуда какие-то сморщенные ягоды и принялась рас¬тирать их вместе с лепестками. Ягоды еще сохра¬нили немного сока, поэтому их без труда удалось размять в ка¬шицу. Пепелица добавила в получив¬шуюся смесь маковых зернышек и придви¬нула снадобье Пачкуну.
- Это заглушит боль, - ласково прошептала
она. - Съешь сколько сможешь.
Старый кот осторожно лизнул лекарство, и его потухшие глаза просияли, когда он узнал целеб¬ный состав. Внезапно Листвичке показалось, будто Пепелица дала больному слишком много мака. Может быть, она хочет, чтобы тот забылся сном и, не просыпаясь, отошел к Звездному пле¬мени? В следующий миг Лист¬вичка устыдилась своих мыслей. Пепелица всего лишь хотела об¬легчить страда¬ния умирающего. Несмотря на за¬тянувшееся молчание Звездного пле¬мени, Пепе¬лица никогда не теряла веры и твердо знала, что звездные предки сами знают, когда призвать к се¬бе воителя.
А теперь оставьте нас, - шепотом приказа¬ла она Листвичке и Мотылинке. - Я посижу с ним, пока он будет спать.
-Он умрет? - дрожащим голоском пискнула Мотылинка.
Еще не сейчас, - покачала головой Пепе¬лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91