Но Долгохвост оказался прав. У подножия скалы стоял Звездный Луч с неболь¬шим отрядом перепачканных грязью воинов. Грозовые коты высыпали из своих укрытий и, молча, смотрели, как соседи медленно взбираются по кам¬ням к ожидающему их Огнезвезду. Никто не произнес ни слова. Звездный Луч был так слаб и двигался с таким трудом, что просто не верилось, как он смог добраться сюда. Двое сопровождавших его воинов выглядели не лучше своего предводителя.
Одноус и Корноух так отощали, что казались сплетенными из листвы и прутьев. При взгляде на них становилось страшно, как бы их не унесло ветром.
Позади всех шел Грачик. Он сильно исхудал со времени своего возвращения из путешествия, но выглядел крепче остальных. Белочка со всех лап бросилась вниз по склону, чтобы потереться носом о нос старого друга. Но, подбежав ближе, она с внезапным страхом заметила погасший взгляд и свалявшуюся шерсть оруженосца.
- Ой, Грачик! - испугалась Белочка. - Что с тобой?
То же, что и со всем моим племенем, - ог¬рызнулся Грачик.
А почему ты перестал вылизываться?
пролепетала она.
Корноух обернулся и сердито посмотрел на бестактную ученицу.
- Грачик охотится за целый отряд, он в оди¬ночку кормит наше племя! прошипел он. Не¬ удивительно, что ему некогда следить за собой!
Белочка смущенно опустила ушки.
- Два заката тому назад он поймал ястреба! - прибавил Корноух, и в голосе его прозвучала сла¬бая тень гордости, от которой воины Ветра уже
давно успели отвыкнуть. Изнуряющий голод вы¬
жег дотла все их чувства.
- Я воспользовался приемом, которому нас научили в клане, - равнодушно пожал плечами Грачик.
- Грачик! Закричал Ежевика и поскакал вниз по камням. По тому, как потемнели его ян¬тарные глаза, Белочка сразу догадалась, что Еже¬вика не меньше ее напуган безжизненным видом старого друга.
Огнезвезд, мы пришли умолять вас о помо¬щи, - прервал их дрожащий голос Звездного Лу¬ча. Эта короткая речь исчерпала силы старого во¬ина, лапы его подкосились, и предводитель бес¬помощно завалился на бок. Белочка хотела бро¬ситься к нему, но Ежевика взмахом хвоста велел ей оставаться на месте. Огнезвезд тоже не шелох¬нулся, и Звездный Луч продолжал свою речь
лежа.
Двуногие начали разрушать кроличьи но¬ры, в которых мы прятались, - выдавил предво¬дитель. - Мы больше не можем оставаться на пу¬стоши, но у нас нет сил путешествовать в одиноч¬ку. Звездное племя не послало нам никакого
знака, но это неважно. Я знаю одно - мы долж¬ны покинуть лес. Заклинаю тебя - веди нас к месту-где-тонет-солнце... Веди нас, пока еще есть
кого вести.
Огнезвезд с тоской и жалостью смотрел на Звездного Луча.
- Давняя дружба связывает два наших племе¬ни, - горько проговорил он. - Много раз мы по¬могали и поддерживали друг друга. Я не могу вы¬
нести ваших страданий... - Огнезвезд посмотрел
в сторону леса и вдруг, словно повинуясь его
взгляду, ветви кустов задрожали, и на поляну вы¬скочила рыжевато-бурая кошка.
Рыжинка! Шерсть мрачной воительницы сто¬яла дыбом, в желтых глазах пле¬скался ужас.
- Двуногие! - завизжала она, и голос ее звонким эхом облетел скалы. - Они напали на наш лагерь! Они окружили нас своими чудища¬
ми! Помогите, умоляю вас! Скорее!
Шерсть встала дыбом на загривке у Огнезвезда. В несколько огромных прыж¬ков он спрыгнул со скалы и очутился на земле. Даже Звездный Луч
поднялся на лапы и заковылял к сумрачной вои¬тельнице.
- Пожалуйста, помогите! - надрывалась Рыжинка. - Умоляю вас именем крови грозовых во¬инов, что течет в моих жилах!
Огнезвезд сердито хлестнул ее хвостом по губам.
- Мы придем на помощь не во имя родства, а во имя Сумрачного племени, - мягко ответил он. - И во имя всех лесных племен, - он обвел
глазами своих воинов. - Терновник, Кисточка,
Песчаная Буря - каждый из вас возглавит по од¬ному отряду. Нам понадобятся все наши силы.
Трое названных воинов, молча, вскочили и по¬бежали собирать отряды.
А лагерь-то кто останется защищать? - крикнул сверху Долгохвост.
От кого его защищать? - горько усмехнул¬ся Огнезвезд. - Наши единственные враги сей¬час разрушают Сумрачное племя.
А как же Речное племя? - прокричала Листвичка, сидевшая чуть выше по склону. - У них же Корш... - она осеклась и замолчала,
увидев устремленные на себя взгляды грозовых воинов.
У Белочки тревожно заныло сердце. Ее сестра была права. Если оставить лагерь без охраны, Коршун может уговорить Пятнистую Звезду пой¬ти войной на Нагре¬тые Камни!
Но грозовые воины неправильно истолковали слова своей маленькой целитель¬ницы.
Жди, станет Речное племя нам помогать! - презрительно сплюнула Кисточка.
Почему бы и нет? - возразила Пепелица. - Река совсем пересохла, так что они теперь тоже начали голодать.
Белочка выразительно посмотрела на Ежеви¬ку. Выходит, не только они заме¬тили обмеление реки. Если Речное племя тоже терпит бедствие, оно вряд ли станет нападать на своих соседей. Разве что Коршун...
Глаза Огнезвезда зажглись надеждой.
Ежевика! - зычно крикнул он. - Сбегай в Речное племя и попроси помощи у Пятнистой Звезды.
Да, Огнезвезд.
Сначала поговори с Невидимкой, - зашеп¬тала ему на ухо Белочка. - И проследи, чтобы Коршун тоже отправился вместе с вами. Нечего
ему оставаться в лагере, мало ли что ему в голову взбредет! Ежевика сощурил глаза и тихо спросил:
- Ты думаешь, он решит напасть на наш лагерь?
- Кто его знает! Лучше не рисковать.
- Ты слишком подозрительна, - фыркнул Ежевика и побежал прочь.
Белочка виновато посмотрела ему вслед. Как-то неловко все получилось. Вдруг теперь Ежеви¬ка подумает, что она подозревает в измене всех детей Звездоцапа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91