- Белочка, пойдешь со мной, - приказала Песчаная Буря. - Держись возле меня и Дыма, чтобы я всегда тебя видела.
Белочка кивнула. Лапы у нее начало слегка по¬щипывать от волнения. Время вы¬бора все-таки наступило. Теперь нужно или сражаться до по¬следнего - или смириться с гибелью леса и оста¬вить его. Даже измученные воины Ветра слегка приободрились перед битвой. Одноус воинствен¬но распушил хвост, а Корноух взволнованно за¬шагал из стороны в сторону, пытаясь справиться с волнением.
Мы пойдем с вами, - заявил Звездный Луч, и его надтреснутый голос вдруг обрел былую властность.
- У вас не хватит сил, - покачал головой Огнезвезд.
Звездный Луч сурово посмотрел на своего ста¬рого друга и повторил:
- Я со своими воинами иду вместе с вами.
Огнезвезд, молча, склонил голову.
- Спасибо за помощь, - очень серьезно от¬ветил он и обвел глазами своих воинов. - Кис¬точка, Песчаная Буря, Терновник! Ваши отряды
готовы к выходу?
Трое воителей коротко кивнули.
- Возможно, это наша последняя битва в этом лесу, - почти шепотом проговорил Огне¬звезд, но в наступившей тишине голос его был
слышен каждому. - Мы не можем остановить наступление Двуногих, зато можем попытаться спасти Сумрачное племя, - он повернулся к Листвичке. - Ты тоже пойдешь с нами, кто-то дол¬жен будет помочь раненым. Пепелица останется здесь.
Белочка поняла, почему ее отец принял такое решение. В лагере от хромой целитель¬ницы будет гораздо больше пользы, чем в походе. Оставаясь в скалах, она будет ждать возвращения раненых, и оказывать им необходимую помощь. Сначала Белочке стало страшно за сестру, но потом она не¬много успокоилась, вспом¬нив, что все целители получают боевую подготовку наравне с воинами.
Спускаясь по склону следом за отцом, она ус¬лышала, как Одноус прошептал на ухо своему предводителю:
- Звездный Луч, это твоя последняя жизнь.
Умоляю тебя, подожди нас здесь.
- Сколько бы жизней не осталось у предво¬дителя, его долг быть со своими воинами, - спо¬койно ответил Звездный Луч. - Я не могу отка-заться от этой битвы.
Ледяная решимость зажглась в потухших гла¬зах старого воина, и Белочка не¬вольно восхити¬лась его благородством. Одноус, молча, кивнул и посеменил вниз следом за своим предводите¬лем.
Перед деревьями Огнезвезд ненадолго задер¬жался, чтобы лично проверить от¬ряды. После этого коты снова тронулись в путь. Белочка ни на шаг не отставала от отца, Рыжинка неслась рядом с ней, и их лапы выбивали дружную дробь по смерзшейся в камень земле. По пути Белочка не¬сколько раз оборачивалась, чтобы посмотреть, не отстал ли кто. Но даже Звездный Луч бежал вровень с остальными. Они добрались до оврага, обогнули его и взобрались на гребень холма, ко¬торый круто обрывался к Четырем Деревьям. Ни на миг не замед¬ляя бега, Огнезвезд ринулся вниз по склону.
Очутившись на поляне, коты увидели, что пе¬ревернутая Скала исчезла, а на ее месте возвыша¬ется огромная груда битого камня.
Грачик вынырнул из толпы бегущих котов и очутился рядом с Белочкой.
- Не смотри туда, - буркнул он. - Даже если бы Скала осталась на своем месте, она все равно не защитила бы мое племя.
И тут со стороны холма раздался пронзитель¬ный кошачий визг. Огнезвезд резко остановился и обернулся. Вместе с ним обернулись и осталь¬ные.
На гребне холма стояла Невидимка, глашатая Речного племени. Вокруг нее сгруди¬лись лучшие речные воители - Ураган, Черный Коготь, Мотылинка и Коршун. Ежевика тоже был здесь. Широкая грудь и тяжелая лобастая голова грозо¬вого воина четко вырисовывались на фоне свет¬лого неба, и Белочка снова поразилась его пугаю¬щему сходству с Коршуном.
- Подождите! - крикнула Невидимка. - Речное племя идет с вами!
Ежевика со всех лап бросился к Белочке.
- Как тебе удалось уговорить Пятнистую Звезду? - шепотом спросила она.
- Да ее и уговаривать не пришлось, - отмах¬нулся Ежевика. - Они начали голодать, и им страшно за свое будущее.
Ураган пробился сквозь толпу взъерошенных котов и встал рядом с друзьями.
- Будем сражаться вместе.
- Ясное дело, - проворчал Грачик.
Теперь они снова были вместе, как во время путешествия - Ежевика, Ураган, Белочка, Рыжинка и Грачик. Белочка быстро подняла глаза к небу. Ласточка, видишь ли ты нас сейчас? Она зажмурилась, вспомнив, что серебристая кошка навсегда осталась в каменистой земле Клана Па¬дающей Воды.
- Вперед! - воскликнул Огнезвезд и, испус¬тив пронзительный боевой клич, повел свой от¬ряд на территорию Сумрачного племени.
Путь им преграждала зловеще примолкшая Гремящая Тропа.
- Когда Двуногие начали разрушать нашу тер¬риторию, они запретили всем чудищам пробегать здесь, - прошептала Рыжинка на ухо Белочке.
- По крайней мере, теперь будет проще перейти.
Твердая земля Гремящей Тропы обжигала хо¬лодом лапы, и Белочка, высоко подпры¬гивая, понеслась к спасительным деревьям на другой сто-роне. Здесь уже слышалось отдален¬ное рычание чудищ и едко пахло их ядовитым дыханием. Гнев придал Белочке сил. Грачик бежал рядом с ней, не поднимая угрюмых глаз от земли. Он выглядел таким тощим, усталым и взъерошенным - и от¬куда только силы бра¬лись?
Вскоре между деревьев сверкнула блестящая шкура чудища. Свесив вниз свои огромные жел¬тые лапы, чудовище вырывало с корнями кусты. В следующий миг лес содрогнулся от оглуши¬тельного воя, и Белочка на миг приросла к земле. Все вокруг загудело от жуткого треска и стона, казалось, само небо сейчас раско¬лется на куски, словно лед на реке.
Белочка упала животом на содрогающуюся землю, и вдруг увидела чудовище. Оно было все¬го в одном хвосте от нее. Обхватив огромными лапами исполин¬ский дуб, чудище, словно тра¬винку, вырвало его из земли вместе с корнями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91