Рыжинка, тебе лучше вместе с нами дойти до границы пле-мени Ветра.
- Но я гораздо быстрее доберусь до дому, ес¬ли пойду мимо Гремящей тропы! - возразила его сестра.
- Безопаснее держаться вместе, пока не вы¬беремся с пустоши, - поддержал друга Ураган. - Если ты пойдешь одна, на тебя могут напасть во¬ины Ветра.
- Не очень-то я их боюсь, - пренебрежи¬тельно прошипела Рыжинка. - Если они все та¬кие, как давешние патрульные, то я раскидаю их одной лапой.
- Зачем доводить дело до столкновения? - нахмурится Ежевика. - Разве мы за этим верну¬лись домой? Никто в лесу еще не знает о нашем возвращении, не говоря уже о том, какое извес¬тие мы принесли. Дело касается всех лесных пле¬мен, хотят они этого или нет.
Кроме того, мы пока не знаем, что
- Двуногие успели тут натворить за время нашего отсутст¬вия, - вставил Ураган. - Вдруг нарвемся на чудо¬вище? Лучше по возможности держаться вместе.
Несколько мгновений Рыжинка недовольно смотрела на друзей, потом нехотя кивнула.
Белочка с облегчением перевела дух. На самом деле ей совсем не хотелось расставаться с друзья¬ми, и она готова была до бесконечности оттяги¬вать миг прощания.
Ежевика снова двинулся через пустошь, ос¬тальные последовали за ним. Они бежали в гус¬тых зарослях травы, и тихое осеннее солнце едва заметно припекало их спины. Все четверо бежали, молча, и Белочка чувствовала, что после встречи с воинами Ветра настроение у всех испортилось, словно туча наползла на ясное небо. Покинув го¬ры, они думали только о том, как бы поскорее до¬браться до леса и вновь очутиться дома. Белочка украдкой подумала, что, может быть, гораздо проще вечно скитаться по миру, чем явиться в свои племена и заявить, что коты должны поки¬нуть лес, если не хотят погибнуть ужасной смер¬тью. Да еще этот умирающий воин. Интересно, что бы это могло означить?
Удушливый смрад чудовищ сообщил о близо¬сти границы. За всю дорогу друзья ни разу не встретили, ни следа, ни запаха добычи - в небе не было ни одной птицы, а из моря вереска боль¬ше не пахло крольчатиной. На территории пле¬мени Ветра охота никогда не была легкой, одна¬ко даже здесь опытный глаз и нюх всегда мог найти следы дичи в траве и на песчаной земле. Сейчас пустошь будто вымерла. Смолк даже стрекот многочисленных насекомых, населяв¬ших заросли травы.
Четверо котов, молча, взобрались на земляной склон, и Белочка судорожно сглотнула, подавляя тошноту. Смрад чудовищ стал почти невыноси¬мым. Она глубоко вдохнула и со страхом посмот¬рела вниз. Огромный ломоть земли был отрезан от пустоши. Когда коты отправлялись в путь, здесь была зеленая долина, теперь на ее месте громоздились кучи бурой и сероватой земли. Вдалеке по равнине сновали чудища. Они жадно переворачивали землю своими тяжелыми лапа¬ми, оставляя за собой борозды бесполезной мертвой глины.
Дрожь пробежала по телу Белочки.
- Теперь я понимаю, зачем воины Ветра пе¬ребрались в кроличьи норы! Двуногие разрушили их лагерь! - прошептала она.
- Они разрушили все, - выдохнул Ежевика.
- Давайте поскорее уйдем отсюда, - еле слышно прошипела Рыжинка. В голосе ее было столько злобы, что Белочка невольно обернулась и увидела, как мрачная воительница, выпустив когти, рвет уцелевшую траву под лапами.
Ежевика, не трогаясь с места, смотрел на изу¬родованную долину.
- Просто глазам своим не верю... Как они смогли столько всего уничтожить!
У Белочки перехватило горло. Видеть горе Ежевики было для нее не менее мучительно, чем смотреть на развороченную пустошь.
- Пойдем, - умоляюще выдавила она. - На¬до поскорее добраться до дома и узнать, как там наши.
Ежевика обратил к ней невидящий взгляд и молча, кивнул. Плечи его устало сгорбились, словно не могли выдержать тяжести известия, которое они принесли домой. Не говоря ни сло¬ва, он устремился вниз по склону и побежал, ста¬раясь держаться подальше от чудовищ. Вытянув¬шись цепочкой, друзья понеслись по рыхлой бо¬розде развороченной земли. К счастью, осенние холода сделали глину твердой, как покрытие на Гремящей тропе. В дождливую пору такая земля превратится в липкое бурое месиво, в котором запросто могут утонуть котята и по которому да¬же самые длиннолапые коты не смогут пройти, не испачкав живота.
Когда коты добрались до границы племени Ветра, где земля начинала круто спускаться в сто¬рону леса, Рыжинка замедлила бег и останови¬лась.
- Тут я вас оставлю, - сообщила она, и хотя голос ее прозвучал, как всегда, спокойно, глаза смотрели грустно. - Встретимся у Четырех Дере-вьев, что бы ни сделали с ними Двуногие, - мрачно напомнила она.
- Удачи тебе в разговоре с Чернозвездом, - пожелал Ежевика и ласково потерся подбород¬ком о щеку сестры.
- Я не нуждаюсь в удаче, - буркнула Рыжин¬ка. - Я передам ему пророчество Полночи и сде¬лаю все, что в моих силах, чтобы убедить прийти к Четырем Деревьям. Отныне наше дело переста¬ло быть только нашим. Мы обязаны спасти свои племена.
Ее уверенность мгновенно передалась Белоч¬ке. Она с нетерпением посмотрела вслед Рыжинке, удалявшейся в сторону границы с Сумрачным племенем, и крикнула ей вслед:
- Мы тоже постараемся убедить Огнезвезда!
Вскоре трава под кошачьими лапами стала го¬раздо мягче, а еще через несколько шагов впере¬ди показалась граница Речного племени. Потя¬нув носом, Белочка почуяла запах пограничных меток, а потом услышала далекий грохот воды, кипящей в ущелье. Территория Речного племени начиналась на другой стороне обрыва, сразу за оврагом, и попасть на нее можно было по мосту Двуногих.
Ежевика остановился, чтобы попрощаться с Ураганом, но тот серьезно поднял на него глаза и сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91