Ветки убитого дерева градом посыпались на зем¬лю, а чудовище принялось рвать когтями его ствол, так что щепки брызнули во все стороны. Потом над головами котов что-то зарычало и, обернувшись, Белочка увидела, что прямо на них надвигается еще одно чудовище.
Сейчас оно нас раздавит! - взвизгнула она.
Но чудище вдруг остановилось и набросилось на высокий вяз.
Они уже в лагере! - простонала Рыжинка.
В животе у Белочки похолодело от предчувст¬вия беды, когда она увидела, как огромное чуди¬ще вломилось в заросли ежевики, которые ог¬раждали лагерь Сумрач¬ных котов.
- Придется пройти там, - решил Огнезвезд, махнув хвостом в сторону просвета между деревьями.
- Нет! - буркнул Грачик. - Так будет быст¬рее!
С этими словами он бросился прямо в лагерь.
- Стой! Тебя же убьют! - завопила Белочка.
Одним прыжком она догнала Грачика, вскочила ему на спину и повалила на землю, впившись когтями в его шкуру.
Он забился под ней, шипя и плюясь от злости.
Пусти меня, слышишь?!
К ним подбежал Ежевика.
Ты что, спятил, Грачик?
Он сошел с ума, - прохрипела Белочка. - Но я не позволю ему убить себя!
- Я не боюсь уйти в Звездное племя, ясно? - отчаянно крикнул Грачик. - Лес все равно погиб.
А там меня ждет моя Ласточка...
Глава XIV
Ежевика склонил голову и прорычал, не сводя глаз с морды Грачика: - Значит, ты хочешь сбежать к мерт¬вым, вместо того, чтобы спасть живых?
Белочка почувст¬вовала, что Грачик перестал вырываться, но Ежевика безжалостно продол¬жал: - Сейчас ты больше чем когда-нибудь нужен своему пле¬мени. Возьми себя в лапы и слушайся Огнезвезда. Белочка, отпусти его!
Белочка нехотя разжала лапы. Она боялась, что оруженосец снова бросится под лапы чуди¬ща, но Грачик неторопливо поднялся и отряхнул¬ся. Белочка почувст¬вовала на себе чей-то при¬стальный взгляд и обернулась. Огнезвезд с него¬дованием смотрел на них.
Мне нет дела до того, что тут у вас происхо¬дит, но я требую, чтобы вы точно испол¬няли мои приказы! - рявкнул он. - Погубить нас всех за-
хотели? - он кивнул подбородком на просвет между деревьями. - Мы пой¬дем там.
За их спинами чудище продолжало терзать свою беззащитную жертву. Во все стороны разле¬тались щепки, острые, как кошачьи когти. Бе¬лочка сморщилась от боли, когда обломок сереб¬ристой вязовой коры вонзился ей в бок.
- Вперед! - снова крикнул Огнезвезд. И во¬
время. Не успели коты отбежать, как огромная
ветка вяза, вырванная безжалостными когтями
чудища, с грохотом рухнула на то место, где они
только что стояли.
Возле зарослей ежевики Огнезвезд остановился.
- Песчаная Буря, ты со своим отрядом выве¬дешь из лагеря королев и котят, - приказал он. - Ты, Кисточка, возьмешь с собой Корноуха и Грачика и пойдешь спасать старейшин.
Белочка бросилась было к матери, но Огне¬звезд остановил ее.
Ты понадобишься мне здесь, - коротко
бросил он. - Терновник, ты займешься оруже¬носцами. Речные воины, я прошу вас помочь ему, - попросил он. Невидимка кивнула и побе¬жала следом за грозовым котом. - Дым, остань¬ся у выхода и посмотри, чтобы все благополучно покинули лагерь. Следи, чтобы коты не толпи¬лись и не давили друг друга.
- А как же я? - спросил Одноус, когда коты разошлись по своим местам.
И ты без дела не останешься, - пообещал Огнезвезд. Он повернулся к Рыжинке, которая в нетерпении рвала траву своими длинными, изогнутыми когтями. - Ты знаешь эту часть леса гораздо лучше меня. Мы не сможем вернуться той же дорогой, какой пришли. Как бы нам по¬быстрее выбраться отсюда?
- Вон там! - мгновенно выпалила Рыжинка, кивая на просвет между деревьями. - Если мы поторопимся, и успеем сбежать, то эта тропинка
выведет нас прямо к туннелю под Гремящей тропой.
Огнезвезд повернулся к Одноусу и Звездному Лучу.
- Вы будете прикрывать наше отступле¬ние, - решил он. Это была самая безопасная за¬дача, и Белочка поняла, что ее отец хочет спасти
последнюю жизнь предводителя племени Ветра.
Звездный Луч с грустью посмотрел на Огнезвезда. Он тоже это понял.
Но Огнезвезд уже повернулся к Белочке и Ежевике.
- Вы двое пойдете в лагерь вместе с Рыжинкой. Она знает, кто там в какой палатке. Проверь¬те, чтобы в лагере никого не осталось. Как толь¬
ко услышите мой зов, немедленно уходите. Это будет означать, что чудища уже в ежевике.
Ежевика потерся щекой об ухо Белочки.
- Ты справишься?
- Спрашиваешь! За кого ты меня принима¬ешь, за слепого котенка?! - возмущенно ощети¬нилась она. Ежевика растерянно моргнул, и Бе¬лочка вдруг с запоздалым раскаянием поняла, что он просто боится ее потерять. - Ничего со мной не случится, - прошептала она. - Бит¬ва так битва, и я хочу участвовать в последнем сражении за свой лес. Пусть мы не можем побе¬дить, но мы не имеем права предать Рыжинку.
С этими словами она взмахнула хвостом и по¬мчалась в сторону входа в лагерь вслед за Рыжинкой, которая уже прорвалась сквозь колючие за-росли. Вылетев на поляну, Белочка оцепенела. Сумрачное племя в безумной панике металось по лагерю. Воздух дрожал от диких воплей, короле¬вы отчаянно звали своих котят, воины отдавали приказы, которых никто не слушал.
Среди всего этого хаоса только что прибывшие воины казались единственными оплотами спо¬койствия. Белочка видела, как Медуница с Кор¬ноухом собрали в кучу перепуганных сумрачных старейшин и повели их через поляну к выходу. Листвичка подталкивала вперед едва ковыляю-щего Насморка, старого цели¬теля Сумрачного племени.
Вот среди всеобщей толчеи мелькнула вскло¬коченная шерсть Чернозвезда. К ногам предво¬дителя испуганно жалась какая-то маленькая, взъерошенная уче¬ница.
- Не бойся, - уговаривал Чернозвезд, на¬стойчиво поднимая ее с земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91