- Но как? Отсюда нет выхода!
- Нельзя же просто сидеть, сложа лапы! - настаивал первый голос. - До нас тут были другие коты, понимаешь? Я до сих пор чувствую их запах - и запах их страха. Не знаю, что с ними случилось, но, судя по запаху, это было что-то жуткое. Нужно выбраться отсюда, иначе и от нас не останется ничего, кроме мертвого ужаса...
- Отсюда нет выхода, ясно тебе, мышеголовая?! - грубо рявкнул еще один голос. - Сколь¬ко можно твердить одно и то же? Закрой пасть и дай нам поспать.
Листвичка сжалась в комок. Она не хотела умереть, не оставив после себя ничего, кроме по¬стыдного запаха страха! Она прижала к голове уши, закрыла глаза и заворочалась, устраиваясь на ночлег.
- Просыпайся! - зашипел кто-то у нее над ухом, прогоняя тревожный сон.
Листвичка приподняла голову и огляделась. Прозрачный солнечный свет просачивался сквозь отверстие в стене, но нисколько не согре¬вал окоченевшее тело. В тусклом полумраке Ли¬ствичка смогла, наконец, получше рассмотреть свою соседку. Это была очень красивая, чистень¬кая кошечка, при взгляде на которую Листвичка невольно устыдилась своей всклокоченной шер¬сти. Чутье не обмануло ее, кошка была ручной, причем довольно упитанной.
- Ты здорова? - спросила соседка, встревожено всматриваясь в Листвичку. - Ты так сто¬нала... мне показалось, что у тебя что-то болит.
- Я просто спала, - хрипло ответила Лист¬вичка. Голос ее звучал как-то странно, словно она несколько дней не разговаривала, но стоило ей открыть рот, как только что приснившийся кош¬мар снова ожил в ее воображении. Ей снилась во¬да - страшные реки, красные от крови... и ог-ромные птицы, которые камнем падали с небес, выпустив острые когти. А потом перед Листвичкой промелькнула Ласточка. Нежная серая кош¬ка стояла в темноте, а потом вдруг вознеслась к звездам. Листвичка не поняла, что это значит, но у нее отчего-то затряслись лапы.
За стенами гнезда с ревом проснулось чудови¬ще, и Листвичка, испуганно отшатнувшись к сте¬не, прижалась спиной к холодной паутине.
- Ты плохо выглядишь, - заметила ручная кошка. - Попытайся хоть немного поесть. Еда вон там, в углу твоей клетки.
Клетки? Какое странное слово! Стало быть, так называется эта плетеная пещера? Ручная кошка посмотрела сквозь разделявшую их «клетки» паутину и кивнула на полупустую шту¬ковину, в которой лежали какие-то вонючие ка¬тышки.
- Я этого не ем! - с отвращением сморщи¬лась Листвичка.
- Тогда, хотя бы сядь и умойся, - посовето¬вала соседка. - С тех пор, как рабочие притащи¬ли тебя сюда, ты так и сидишь, сгорбившись, словно прибитая мышь!
Листвичка обиженно расправила плечи, но не двинулась с места.
- Может быть, они тебя поранили? - не уни¬малась ручная кошка. В голосе ее слышалась ис¬кренняя забота.
- Нет, - буркнула Листвичка.
- В таком случае, встань и умойся, - с облег¬чением скомандовала соседка. - Ты не помо¬жешь ни себе, ни другим, если будешь киснуть!
Но Листвичке вовсе не хотелось ни вставать, ни умываться. Сетчатый пол больно царапал ла¬пы, из-под одного когтя уже начала сочиться кровь. Глаза слезились от пыльного воздуха гнез¬да, к которому примешивалась едкая вонь чудищ. А самое главное, Звездное племя до сих пор не послало ей ни единого знака, чтобы унять леде¬нящий ужас, поселившийся в сердце.
- Вставай! - уже строже повторила кошка.
Листвичка повернула голову и сердито устави¬лась на назойливую соседку. Та спокойно выдер¬жала ее взгляд.
- Мы должны придумать, как выбраться от¬сюда, - сказала она, отвечая на немой вопрос Листвички. - Если ты откажешься вставать, раз-минать мышцы и есть, чтобы набраться сил, нам придется оставить тебя здесь. А я никогда не бро¬саю тех, кому могу помочь.
Листвичка вытаращила глаза.
- Ты знаешь как выбраться отсюда?
- Пока нет, - призналась домашняя кис¬ка. - Возможно, ты сможешь помочь мне приду¬мать способ спасения. Разумеется, если немед-ленно прекратишь жалеть себя и примешься за дело.
Листвичка знала, что незнакомая кошка пра¬ва. Чего она добьется, если будет лежать, покор¬но ожидая смерти?! И вообще, ей еще рано при-соединяться к Звездному племени! Она же учени¬ца целительницы, она нужна своему племени, нужна лесу - что бы от него ни осталось.
Нужно немедленно прекратить жалеть себя, это только забирает у нее силы и лишает веры в будущее! Листвичка заставила себя подняться. Затекшие от тесноты мышцы протестующе взвы¬ли, но она все-таки распрямила хвост и по очере¬ди вытянула лапы.
Вот так-то лучше, - одобрила ручная кош¬ка. - А теперь повернись. Посмотри сюда, тут есть еще место.
Листвичка послушно развернулась и, вытянув лапы в угол клетки, с силой впилась когтями в паутину. Она как следует потянулась, прижав-шись грудью к полу, и тут же почувствовала, как расслабляются затекшие мышцы. Теперь она чув¬ствовала себя гораздо лучше и, усевшись, приня-лась вылизывать свой всклокоченный бок.
Ручная кошка вплотную приблизилась к раз¬делявшей их сетке и с удовольствием смотрела на нее яркими голубыми глазами.
- Меня зовут Коди, - улыбнулась она. - А тебя?
- Листвичка.
- Листвичка? - переспросила Коди. - Странное имя, - она пожала плечами и улыбну¬лась. - Ну что ж, добро пожаловать в компанию пойманных котов, Листвичка. Ты тоже потеряла свой воротничок, да? Я бы ни за что тут не оказа¬лась, если бы у меня не хватило ума сбросить ошейник. Но я же не виновата, что он был такой дурацкий! Я так гордилась собой когда, наконец, сбросила его, а видишь, как все обернулось? Будь на мне мой воротничок, рабочий ни за что не по¬садил бы меня сюда, а отнес бы домой! - она опустила подбородок и лизнула свою растрепан¬ную грудку. - Мои домашние, наверное, просто с ума сходят от беспокойства!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91