Яблочкин накрыл её своим кителем, сел за стол и начал бороться со сном. Едва глаза у него начинали слипаться, он вставал и начинал ходить взад-вперёд, делая энергичные махи руками. Это помогало, но ненадолго, и однажды, усевшись в очередной раз за стол и заглянув в кроссворд, он не справился с собой и заснул. Последним отгаданным словом, которое он написал до половины, было слово "РЕПРЕЗЕНТАТИВНОСТЬ". После этого голова его упала на руки, а карандаш откатился в сторону. Часы в залах гулко били половину четвёртого утра.
.......................................................................
.......................................................................
.......................................................................
.......................................................................
- Стреляться и только стреляться! Дуэль насмерть с четырёх шагов! выкрикивал фальцетом низкорослый жиденький гусар, в котором, присмотревшись хорошенько, под мундирчиком и лихо закрученными наклеенными усами можно было признать карточного шута. - Вы обозвали меня лжецом! Мы будем стреляться насмерть! Сию же минуту! К барьеру, милостивый государь, к барьеру! - С этими словами паяц воткнул в землю игрушечную саблю, отмечая место барьера.
Дело происходило на лесной поляне, окутанной туманной предрассветной дымкой. По обе стороны, у деревьев, темнели силуэты достоинств и недостатков. Петя продолжал растерянно оправдываться.
- Послушайте, что вы ко мне пристали? Я уже объяснил, всё вышло случайно...
- Случайно?! - взвизгнул джокер. - Вы дали полный ход на мину случайно? Вы намеревались взорвать меня, себя и всех этих господ случайно?!
- Я хотел сказать, что сделал это не подумавши и теперь раскаиваюсь. Не понимаю, как это вообще могло случится, чёрт дернул...
Джокер сделал вдруг круглые глаза, изменился в лице, в ужасе отступил и, схватившись за горло, не в силах совладать с накатившей на него волной возмущения, прошептал словно в удушье:
- Стреляться... на смерть... с двух шагов... сию минуту...
Уже смирившись с тем, что дуэли не избежать и полагаясь только на чудесное, как обычно, избавление, Петя грустно промолвил:
- Если вы хотите по правилам, то у меня нет секунданта.
Достоинства и недостатки зашептались, но никто не вышел.
Джокер заявил, что раз так, то он немедленно пристрелит противника без всяких секундантов, и поднял тяжёлый музейный пистолет.
Тут лейтенант Яблочкин решил вмешаться. Петю Огонькова он узнал по фотографии, которую разослали сегодня днем по всем отделениям милиции.
- Одну минуту, граждане, - он вышёл он на поляну и встал рядом с Петей. - Что здесь происходит? Почему мальчика обижаете?
- А, бросьте, Яблочкин, - отмахнулся джокер. - Что вы понимаете. Что вы во сне можете сделать? Но если уж вы здесь, соблаговолите быть секундантом этого молодого наглеца, осмелившегося оскорбить меня дважды самым ужасным образом.
- И чего такого ужасного?
- А вот вы у него и спросите, - отвернулся бретёр.
Яблочкин обратился к Пете:
- Послушай, мальчик, это тебя разыскивают родители... и милиция?
- Меня. Это всё из-за них, особенно из-за этого, - Петя кивнул на джокера, и тот немедленно выкрикнул: "Третье оскорбление, господа, посту заметить, третье оскорбление!".
- Товарищ милиционер, - продолжал Петя, - они во что-то играют, а я у них вроде фишки. Я даже не знаю как играть, а если проиграю, то останусь маленьким навсегда!
- А разве ты маленький? - удивился Яблочкин. - Для твоего возраста...
- Конечно маленький! Три с половиной сантиметра, я специально мерил по линейке. Сейчас вы во сне и тоже маленький, поэтому не замечаете.
- Хм... - Яблочкин растерялся, не зная, что сказать. - Во сне оно конечно... А ты говоришь, эти граждане тебя домой не пускают?
- Домой пускают. Они меня вообще не держат. Только я сам не хочу таким домой возвращаться. Сами подумайте, что будет, если меня таким увидят родители... Вот если выиграю и снова буду большим, тогда вернусь.
- А что за игра - спортивная или азартная?
- Спортивная, тоже скажете. Надо полагать, азартная. Только я её не понимаю. Следят за мной, а потом вдруг показывают счёт, будто я проиграл.
- И сколько же всего... раундов?
- Говорят, что всего десять. Я уже три очка проигрываю всухую.
- Не факт! - отчеканил молоток с того края поляны, где стояли достоинства. - Три-один!
- Ничего не понимаю, - сказал Петя. - похоже, что четвертый я где-то выиграл. Когда же это случилось?..
Солнце появилось из-за деревьев и осветило поляну. "Пора!" - сурово произнёс джокер, и к Пете приблизился его секундант - толстая, одетая во фрак, улыбающаяся крыса. В лапах она держала раскрытый ящичек, где в красном бархатном ложе утопал дуэльный пистолет. Петя обречённо протянул руку.
- Погодите! - воскликнул вдруг Яблочкин. - Погодите, несовершеннолетнему не положено, я буду сам стреляться вместо него!
И Яблочкин выхватил из кобуры свой табельный пистолет системы Макарова.
Джокер пожал плечами, пробормотал "как вам угодно", отвернулся, взвел курок, сказал негромко "в таком случае начнём" - и неожиданно, с разворота выпалил без команды в Яблочкина.
Тяжёлая литая пуля просвистела мимо уха, и Яблочкин, поражённый таким диким коварством, выстрелил почти наугад.
Шут ахнул, схватился за простреленную грудь, побледнел, заходил, закачался из стороны в сторону и прошептал синеющими губами, укоризненно глядя в глаза своему противнику:
- Я убит, это конец...
Петя и Яблочкин в страхе переглянулись.
Умирающего, но всё ещё держащегося на ногах шута скрючило и носило кругами.
Неожиданно он остановился и, деловито пошарив у себя за пазухой, извлёк сплющенную пулю и болтающийся на цепочке медальон.
- Справедливость восторжествовала!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146