Танцор платит мне пятьдесят фертингов за выход; я никогда раньше не зарабатывал таких денег.
- Разумно, разумно. Но что ты скажешь, если я предложу тебе работу... Нет, скорее это будет разовое поручение. И за успешное выполнение этого, прямо скажу, опасного во всех отношениях поручения ты получишь сразу...
Ослик с интересом дожидался конца фразы.
- Ну, сколько ты думаешь?
- Может быть, сто фертингов... или тысячу? - неуверенно предположил Ослик.
- Сто... тысяч.
Последовала пауза, во время которой собеседники молча смотрели друг на друга.
- И ещё столько же в случае успешного завершения всей операции, прошептал Джулио.
- Стало быть, всего двести... тысяч? - тоже шёпотом сказал Ослик.
- Стало быть, двести.
Джулио утер рот салфеткой, хлопнул в ладоши и заказал официанту по третьей чашечке кофе с мороженым.
- Вот так, - сказал он, придавая своему голосу бодрую уверенность. Всегда будешь иметь кусок хлеба с маслом на одни только банковские проценты. А то и откроешь своё собственное дело, будешь расширяться... Имея такие знакомства, - Джулио подмигнул, - ты быстро пойдёшь в гору.
Ослик помолчал, усердно обдумывая услышанное.
- А это как-нибудь не связано с... - он со страхом и неприязнью провёл ребром ладони по горлу.
- О, нет! - улыбнулся Джулио. - На этот счёт можешь не беспокоиться. Для подобных поручений существуют мерзавцы особого рода, и платят им гораздо меньше. Кроме того, мой хозяин и его компаньон никогда и ни при каких обстоятельствах не совершат столь ужасного злодеяния, даже чужими руками.
Ослик облегчённо вздохнул и помешал ложечкой в своей чашке.
- Напротив, - продолжал Джулио, - конечная цель моего хозяина и его компаньона господина Пупса как раз и состоит в том, чтобы избавить гномов от нависшей над ними катастрофы.
И Джулио, не жалея красок, расписал Ослику, какие беды может принести гномам осуществление проекта "Космические поставки".
- Да, - выслушав его и подумав, согласился Ослик, - что-то похожее уже было, не хотел бы я, чтобы это повторилось. Надо как-нибудь сообщить земным гномам, чтобы они ни за что не давали нашим магнитного железняка. Жаль, что передатчик на поверхности повреждён метеоритом, иначе можно было бы с ними связаться...
- Да, жаль... - пробормотал Джулио.
Он прекрасно знал, что никакого метеорита не было. Что радиостанцию, оставленную земными гномами перед отлётом, тайно привели в негодность по указанию Скарабея, а слух о метеорите был специально пущен для отвода глаз.
- Но даже если бы радиостанцию удалось починить, - заметил Джулио, переговоры вряд ли бы к чему-нибудь привели. Земные гномы ничего не понимают ни в деньгах, ни в бизнесе. Вспомни своего друга Карлушу...
- Да, господин Джулио, вы правы, - согласился Ослик. - Нельзя, чтобы эти мерзавцы, Жмурик, Тефтель и Ханаконда, впутали в это грязное дело земных гномов. Нельзя допустить того, чтобы их ракета отправилась на Большую Землю.
- Знаете, господин Ослик, - сказал Джулио, внезапно переходя на "вы", вы гораздо умнее, чем я думал. Поэтому буду краток: вы запишетесь электриком в команду космических строителей и сделаете так, чтобы ракета потерпела аварию на старте. Жертв не будет, потому что все пилоты по сигналу тревоги катапультируются. По рукам?
Ослик не торопился с ответом. Несколько минут он напряжённо думал, глядя перед собой в одну точку.
- Задача не из лёгких, - сказал он наконец.
Джулио смотрел на него с надеждой и в нетерпении.
- Но и деньги того стоят, - улыбнулся Ослик.
Они поднялись и пожали друг другу руки.
Глава тринадцатая
Ослика зачисляют в бригаду космических строителей.
Некоторые технические подробности
Миновав выстроившуюся вдоль мокрого шоссе очередь претендентов, сидевший за рулем Джулио уверенно въехал на территорию Научного городка и остановился перед колоннадой главного входа. Незадолго до этого Ослик поговорил с Сигмой и Мемегой по телефону. Его зачисление в бригаду космических строителей было делом решённым. Оставалось только подписать контракт и пройти специальный ускоренный курс подготовки.
Сигма и Мемега приняли Ослика очень тепло, прервав собеседования с претендентами и попросив секретаршу принести чаю. Они рассказали, что энергия прибора невесомости на исходе, поэтому он будет использован только два раза: для подъёма на поверхность Луны частей ракеты и для её старта.
Для торможения во время посадки будут использованы реактивные двигатели и, уже в воздушном пространстве над Большой Землёй, несколько парашютов.
Обратный путь с грузом магнитного железняка не вызовет трудностей, поскольку у космонавтов появится неограниченный запас невесомости.
В обмен на железняк посланцы Луны доставят на Большую Землю запас лунита.
Имена космонавтов Жмурик, Тефтель и Ханаконда почему-то до сих пор держали в строжайшей тайне.
- Как же строители достигнут ледяной пещеры? - поинтересовался Ослик. Ведь вы сказали, что невесомость будет использована всего два раза - для подъёма частей ракеты и для старта.
- Для подъёма гномов-строителей разработан специальный реактивный ранец, - пояснил Мемега. - Вот, кстати, образец такого ранца вы можете сейчас же на себя примерить.
Мемега с кряхтением снял со стены железный "ранец" и помог Ослику застегнуть на себе его многочисленные ремни.
- Имейте в виду, что прибор надевается поверх космического снаряжения, поэтому сейчас вы можете испытывать некоторые неудобства.
Ослик действительно чувствовал себя неловко, поэтому поспешил избавиться от громоздкого и тяжёлого агрегата.
Подписав все положенные бумаги и получив авансом тысячу фертингов наличными, Ослик распрощался с Сигмой и Мемегой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138