Я был удивлен.
Как вы сами представляете себе машину для путешествия на дно океана? Я ож
идал увидеть что-то сверхмассивное, крепости необычайной Ц стальной ша
р или цилиндр с полуметровыми стенками.
А передо мной стояло непрочное на вид сооружение, состоящее из рам, ячеис
тых пластин, решеток, валов, лопастей. Никакой мощи, никакой сверхпрочнос
ти, наоборот, Ц все плоское, открытое, беззащитное. Треугольный нос мог п
редохранить машину только от лобового удара. Каким же образом эта шаткая
конструкция отправится на дно океана, как она выдержит страшное давлени
е в сотни и тысячи атмосфер?
Однако о технике расспрашивать было некогда и неуместно. Я сказал:
Ц О задачах экспедиции мне рассказывали еще в области. Но меня интересу
ет план геологических исследований.
Нас прервал подошедший рабочий:
Ц Алексей Дмитриевич, посмотрите, пожалуйста.
Ц Прошу прощения, Ц пробормотал Ходоров. Ц Минуточку…
Дело было пустяковое Ц нужно было подписать какое-то требование. Потом
Ходорова позвали к телефону. "Отложите, ничего не делайте без меня", Ц кри
кнул он уходя. Потом понадобились какие-то окуляры. Ходоров сам побежал н
а склад. Я ожидал, возмущаясь все больше. Накануне отбытия бывает много ме
лочей, я это знаю, но начальник экспедиции не должен быть своим собственн
ым курьером. Мелочи нужно уметь доверять подчиненным. Ходоров же явно бы
л из тех, кто доверяет только себе, суетится, волнуется, делает маловажное
и упускает главное. А поговорить со мной о научных планах экспедиции сле
довало бы не откладывая.
Ц Может быть, вы сведете меня с кем-нибудь из ваших сотрудников? Ц наста
ивал я.
Ц Сейчас, минуточку. Ц И убегал.
А я все слонялся по площадке, сердясь все больше и на Ходорова и на свою ус
тупчивость.
"Не отправятся они в 12", Ц думал я.
Но здесь ко мне подошел небольшого роста аккуратный человек с усиками, ч
истенький и подтянутый, полная противоположность встрепанному Ходоров
у.
Ц Если не ошибаюсь, вы Сошин? Ц спросил он. Ц Это вы тот Сошин, который из
учал строение Алтын-Тага?
Я читал ваши отчеты. Прекрасный у вас язык Ц сухой, точный, безукоризненн
о научный.
Я предпочел бы, конечно, чтобы меня хвалили за выводы, а не за язык. Но читат
ель Ц человек вольный, у него своя собственная точка зрения.
Ц А моя фамилия Сысоев, Ц сказал он. Ц Может быть, слышали?
Я действительно знал эту фамилию. В научных журналах встречались мне кор
отенькие статейки, почти заметки, за подписью: канд. наук Сысоев. Не знаю к
ак у меня, а у Сысоева и в самом деле все было сухо, безукоризненно и доброс
овестно. Никаких рассуждений, никаких претензий на открытие Ц честное о
писание. Но зато какое описание Ц образец точности, хоть сейчас в справо
чник. Так и чувствовалось, что автор любит порядок, в домашней библиотеке
у него каталог, к завтраку он не выходит небритый и сам себе гладит брюки п
о вечерам, потому что жена не умеет выгладить по его вкусу.
Ц Вот хорошо, Ц сказал я, обрадовавшись. Ц Наконец-то я получу нужные с
ведения. Постараемся, чтобы у нас был порядок, хотя бы в геологии.
Мы нашли укромный уголок и через несколько минут, разложив на камне карт
ы, Сысоев говорил:
Ц Это путешествие на дно океана открывает перед нами исключительные пе
рспективы. Машина пройдет весь склон от берега до дна глубоководной впад
ины. В глубинах нет морозов и зноя, нет ветра, почти нет кислорода, разруше
ние идет там гораздо медленнее. Вода как бы сохраняет для нас далекое про
шлое. Мы увидим горы в их первобытном состоянии. Землю нужно изучать под в
одой Ц это новый принцип в геологии.
Ц Однако вы энтузиаст, Ц подивился я. Ц Неужели машина Ходорова так уж
хороша!
Ц Вот увидите, Ц улыбнулся он многообещающе. Ц Потерпите до 12 часов.

2.

НАСЧЕТ старта я не ошибся. Солнце взошло, поднялось, пригрело, туман сполз
в море, открыв синие просторы с белым пунктиром гребней, а возле машины вс
е еще сновали механики с паяльниками, роняя капли олова на сыроватые кам
ни.
Уже в третьем часу дня Ходоров созвал всех.
Ц Мы немного запоздали, Ц сказал он, Ц поэтому митинга не будет. Да и к ч
ему митинг Ц машина уходит, а мы все остаемся. Но сегодня я тут держу экза
мен перед вами, товарищи. Пожелайте мне, чтобы испытание прошло хорошо. Ну
и все. Даю старт.
Он нажал какую-то кнопку, отскочил в сторону и, через несколько секунд, ма
шина тронулась. Лязгая гусеницами по камням, она поползла к небольшой бу
хточке, где прибой не чувствовался. Мы двинулись за ней, крича и махая плат
ками. Так уж принято махать платками, провожая, а махать было некому, на ма
шине никто не сидел. Неожиданно я заметил, что на пути торчит ребристая пл
ита. Я кинулся, чтобы оттолкнуть ее. Куда там? Плита весила тонны полторы
Ц не меньше. Я беспомощно оглянулся. Вот так старт. Сейчас машина наедет и
опрокинется. Но не доходя пяти метров до препятствия, она взяла в сторону
, и не сбавляя хода, объехала плиту. Машина сделала это самостоятельно. Ход
оров не вмешивался, не притрагивался к рычагам, не нажимал кнопок. Как я, к
ак все другие, он шел сзади, махая рукой.
Берег сравнительно круто спускался к воде, но машина и здесь не сплохова
ла. Она чуть притормозила и мягко съехала, увлекая за собой плоскую гальк
у. И вот уже гусеницы шлепают по воде, струи заливают ступицы… Не заглохне
т ли мотор? Нет, вот и ребристый вал покрыт водой, лопатки взбивают пену, ка
к белок для пирожного. Словно робкий купальщик, машина постепенно погруж
ается по колени, по пояс, по грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15