Его волновали грунт, ход, скорость, п
овороты…
Миновав пеструю полосу рифов, машина пересекла подводный луг, заросший м
орской травой Ц зоостерой. Он был похож на обычные зеленые луга, только к
рупные паукообразные крабы на своих остроконечных ногах Ц ходулях нар
ушали сходство. За лугом начинался дремучий подводный лес. Водоросли вст
али перед машиной десятиметровой стеной. Они охотно расступились перед
острым носом и тут же сомкнулись, опутав машину зеленым и бурым серпанти
ном. Стало темновато, как в самом настоящем лесу. Ножницы заработали вовс
ю, настриженные куски заполнили и передний экран, и задний, и верхний. И вс
е же избавиться от тенет не удавалось. Мочальные хвосты, свиваясь, тянули
сь за каждой рамкой. Скорость заметно падала. Вдруг, стоп. Машина встала. Н
еужели застряла?
На экранах заиграли радужные рыбки зарослей. Движущаяся машина пугала и
х, к застрявшей они подплывали без страха.
Но вот рыбки метнулись и исчезли. Машина давала задний ход. Да, это было уд
ачно.
И снова машина действует правильно. Рывок. Мотор работает энергичнее, ло
пасти шлепают по воде… И вот уже подводный лес плывет под гусеницами. Маш
ина обходит его поверху, перескакивает, как через скалистый барьер.
За подводным лесом дно заметно пошло под уклон. Это показывали и светящи
еся цифры и цвет воды. Она становилась все темнее, как будто в ней разводил
и синюю краску. Золотисто-зеленый цвет сменился густой плотной изумрудн
ой зеленью, зелень постепенно пропиталась синевой Ц прозрачной, чистой
, как небо в сумерки. Потом в синеве проявились фиолетовые тени Ц машина п
ерешла в область подводного вечера.
Остались позади многокрасочные леса, луга, скалы, обросшие подводной жив
ностью. Теперь машина шла по голому дну Ц то песчаному, то каменистому. По
падались и крабы, и губки, и актинии, верхом на раках, и моллюски… но уже не к
олониями, а в одиночку. Зрелище становилось однообразным, утомительным.
Гости начали позевывать, зато на лице Ходорова сияла торжествующая улыб
ка. Впрочем, он имел право торжествовать. Машина сдала экзамен на "отлично
".
Но вдруг улыбка исчезла, уголки рта опустились, глаза забегали растерянн
о…
Я посмотрел на экран. Прямо на нас из синей тьмы глядели выпученные глаза,
почти человеческие, со зрачком, хрусталиком, радужной оболочкой, только
очень уж холодные, жестоко-бесстрастные. А под этими разумными глазами т
орчал громадный черный клюв.
Ц Спрут?
Ц Нет, кальмар.
Ц И какой громадный. Гораздо больше нашей машины.
Действительно, шупальцы виднелись на всех экранах: верхнем, заднем и бок
овых. Они походили на толстые темные канаты, а присоски были с чайное блюд
це. На каждом экране умещались три-четыре присоска. Кальмар держал нашу м
ашину в объятиях и подтягивал к жадно раскрытому клюву. И нам показалось,
что и наша комната движется к этой страшной пасти.
Женщина-гидролог взвизгнула и закрыла лицо руками. Сознаюсь, и мне стало
не по себе, когда я увидел глаза впереди, а кончики щупальцев за спиной. По
слышались взволнованные голоса:
Ц Какое страшилище!
Ц Неужели кальмар сильнее машины?
Ц А зачем ему машина? Ведь она несъедобная.
Ц Алексей Дмитриевич, неужели вы не предусмотрели ничего?
На Ходорова жалко было смотреть. Он беспомощно оглядывался, смотрел то н
а правый экран, то на левый…
Ц Это же не водоросли! Ц вырвалось у него. Трагическая битва под водой б
ыла основана на чудовищном недоразумении. Кальмар не понимал, что машина
не съедобна. Он хватал все движущееся и, как ребенок, тащил прямо в рот. В св
ою очередь, и машина не понимала, что в ее глазах Ц экранах отражается жив
ой противник. Она действовала по программе "борьба с гибким препятствием
" Ц стояла на месте и стригла ножницами.
А страшный клюв все приближался. Сколько же кальмар наломает, напортит, п
режде чем до него дойдет, что это все ненужный ему металл.
Как и в подводном лесу, некоторое время спустя машина дала задний ход, а за
тем сделала рывок для всплытия. Но ее маломощный двигатель не мог переси
лить упругих мускулов кальмара. Кальмар чуть-чуть вытянулся, но по-прежн
ему крепко держался двумя щупальцами за скалу, а прочими тащил машину к с
ебе.
Ц Алексей Дмитриевич, сделайте же что-нибудь. Неужели нельзя увеличить
скорость?
Но здесь неразумный кальмар совершил ошибку. Своим длинным щупальцем он
ухватился за крутящийся вал. Мгновение, и кончик щупальца был прихвачен
шестернями. Кальмар побурел от ярости, рванулся, чуть не опрокинул машин
у и ударил клювом куда-то под экран. Мелькнула ослепительная вспышка. Мы в
здрогнули, отшатнулись, невольно зажмурившись.. И когда открыли глаза, на
всех экранах было черно.
Ц Что случилось? Испорчен передатчик?
Но Ходоров довольно улыбался:
Ц Ничего страшного. Кальмар испугался разряда и выпустил чернила. Тепе
рь удирает в свою пещеру.
Все вздохнули с облегчением, разом заговорили, делясь впечатлениями. Каз
акова-гидролог смеялась. Сысоев держал за пуговицу изобретателя и убежд
ал его:
Ц Вы должны предусмотреть какие-нибудь средства против таких нападени
й.
Ц Но мы предусмотрели электрический разряд, Ц оправдывался Ходоров.
Ц А почему он так запоздал?
Ц Это же машина, она не соображает. Пока кальмар держал ее, она исполняла
программу: "Борьба с водорослями". А когда, он стал грызть, последовал защи
тный разряд по программе "Борьба с хищником".
Ц Но ведь она видела, что это не водоросли.
Ц К сожалению, это только мы видели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15