Лифт плавно остановился, и мы оказались в жилых покоях Резиденции. Дежур
ный гвардейский лейтенант опознав Бибирева молча указал на двери Орехо
вой гостиной.
Ч Замечательная привилегия, входить без доклада, Ч прошептал Бибирев,
подмигнув. Ч Я ее получил после четверти века безупречной службы будучи
в чине контр-адмирала, а вы, Сергей, только лишь капитан и всего восемь лет
в армии... Другой бы на вашем месте возгордился. И хвастался перед девушкам
и.
Вошли. В комнате ничего не изменилось Ч резная мебель, пылающий камин, ст
аринное серебро, картины с видами Флоренции. Высоченные книжные шкафы. О
бязательная бутылка с армянским коньяком на столике Ч специально для Б
ибирева, питающему слабость к золотому напитку.
Единственный обитатель гостиной поднялся нам навстречу.
Ч Здравствуйте Николай Андреевич, господин капитан...
Мы вытянулись и замерли. Этикет прежде всего.
Ч Присаживайтесь. А я пока воспользуюсь правом гостеприимного хозяина
...
Звякнули миниатюрные золотые рюмочки.
Я знаю, что в разговорах один на один Бибирев с государем общается на «ты»
и по имени, но когда появляются третьи лица, торжествует непременная суб
ординация. Михаил выглядит уставшим Ч ночью вернулся из поездки в Греци
ю, со свадьбы тамошнего наследника трона. Видимо, так и не ложился. Императ
ор смотрится старше своих сорока четырех лет, старят короткая, но густая
борода и седые пряди в шевелюре. Одет привычным домашним манером Ч буры
е джинсы и свитер с вышитой гвардейской эмблемой.
Ч Чем обязан столь экстренным визитом? Ч поинтересовался Михаил, усаж
иваясь напротив и закидывая ногу за ногу. Дал понять, что встреча абсолют
но неофициальная и мы можем чувствовать себя в рамках разумной непринуж
денности. Ч Господин адмирал, я был бы счастлив однажды просто поболтат
ь с вами на отвлеченные темы, не касающиеся напряженной работы вашего не
заметного учреждения. Полагаю, эта скромная мечта и сегодня не исполнитс
я?
Ч Сожалею, сир. Ч Бибирев предпочитает это архаичное обращение длинно
му «ваше императорское величество», что правил этикета никак не нарушае
т. Ч В наш беспокойный век трудно найти время на беседы о хорошем вине, оч
аровательных женщинах и старческой подагре. У нас неприятности. Крайне с
ерьезные.
Ч Давайте перейдем к подробностям. Ч Михаил остался совершенно спокое
н, но взгляд стал настороженным. Знает, что адмирал никогда не употребляе
т подобных выражений необоснованно.
Бибирев расстегнул папку с тисненым государственным гербом, извлек нес
колько листов бумаги и выложил на стол.
Ч Это развернутый доклад четвертого департамента о положении дел в Хал
ифате, сир. Изучите на досуге. Весьма занимательное чтиво.
Ч Изложите вкратце, Ч поморщился Михаил.
Ч В течение последнего года нами отмечены странности в поведении тегер
анского правительства. Странности Ч это еще мягко сказано. Первоначаль
но их действия я квалифицировал как абсурдные, но вскоре начала наблюдат
ься стройная система, наводящая на грустные размышления.
Ч Я всегда говорил, что соскучиться с Халифатом невозможно, Ч хмыкнул и
мператор. Ч Воображение у них богатое, тут не поспоришь. Что они придумал
и на этот раз?
Ч Начну издалека. В августе прошлого года саудо
вский принц Салах отправился на отдых. Вроде бы ничего необычного Ч ста
ндартное путешествие сверхбогатого молодого бездельника. Собственная
яхта с гипердвигателями, вначале на Лунную базу, оттуда на Марс, потом он с
обирался на Проксиму, конечной точкой была система Kruger
-60- A , там очень красивая двойная звезда, есть на
что посмотреть... При разгоне до точки входа в районе Сатурна бортовой ком
пьютер яхты засбоил, преодолеть барьер они не сумели, подали сигнал бедс
твия. Что случилось потом Ч в точности неизвестно. Спасательные корабли
ничего не нашли, радиомаяк замолчал. Наши специалисты предположили, что
яхту выбросило за пределы орбиты Плутона.
Ч Аварии подобного рода случаются, Ч пожал плеч
ами Михаил. Ч Неприятно, конечно, но ничего выходящего из ряда вон. Я слыш
ал, вроде бы все обошлось?
Ч Почти. Салаха похоронили преждевременно, сир. Да, саудовское правител
ьство сочло его погибшим, был объявлен траур, но спустя четыре месяца яхт
а принца самым неожиданным образом появилась в пределах обитаемого рад
иуса Солнечной системы, запросила экстренной помощи, была подобрана ока
завшимся неподалеку танкером Евросоюза и доставлена к Земле. Принц долж
ен поблагодарить Аллаха за то, что система рециркуляции воздуха и пищи н
а яхте работала безупречно, иначе никто бы не выжил. Повреждения судна зн
ачительны, но не фатальны, все члены экипажа живы, папаша-шейх счастлив, хэ
ппи энд.
Ч И дальше?
Ч На сегодняшний день все участники этого захватывающего приключения,
кроме его высочества, мертвы. Причем их смерть не всегда была естественн
ой. Четверо просто исчезли, остальные покинули сей бренный мир самыми ра
зными способами Ч от неожиданных болезней до беспричинных самоубийст
в. Семнадцать человек погибли в течение месяца после возвращения Салаха
на Землю. Сам принц с тех пор на людях не появлялся, но он жив, сидит под замк
ом в Эр-Рияде, это я знаю точно. Затем: сведения о маршруте корабля и причин
ах аварийной ситуации не были переданы контролирующим организациям, ка
к того требует Транспортный кодекс. Сослались на то, что память компьюте
ра оказалась стерта, во что не верится Ч мозг корабля переправили в Теге
ран в лабораторию министерства обороны Халифата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14