Люди смотрели в мою сторону, стараясь не встречаться со мной взглядом.
Губы у меня дрожали… Нет, это не я, не я! Я… я не умею!
Повернувшись, я сделала — больше, чтобы успокоиться — знак Всевидящего Ока — и направилась туда, где был заготовлен спектакль с исцелением.
Я вся дрожала. Справиться с дрожью удалось не скоро.
* * *
Журналистов я заметила почти сразу. Те старались не попадаться на глаза, но им это плохо удавалось. Я не сразу осознала, что ощущаю теперь чужое внимание. И если по пути от аптеки вокруг меня словно бы колыхалось теплое облачко, то при входе на рынок (очень, очень странное место для Утренней Звезды) меня стало «укалывать». Источники «уколов» легко обнаруживались. Интересно, их созвала тетушка, или слухи о случившемся у аптеки уже распространились по городу? Кто-то говорил, помнится, что скорость распространения света существенно меньше скорости распространения слухов.
Ладно, пусть себе смотрят.
Я по-прежнему «сидела в раковине». Каждый звук отдавался эхом.
«Больной» сидел, среди прочих калек, настоящих и мнимых, у входа на мясные ряды. Меня уже начинало поташнивать от густой смеси запахов, человеческих и животных, приятных и омерзительных. Держись, Май…
Вот он. Лжебольной. Такой «перелом», как у тебя, опытный врач устроит и «исцелит» минут за пять. Внесем-ка исправления в план. Спектакля не будет, тетушка! Не позволю выставлять себя на посмешище!
«Калека» что-то пролепетал и упал лицом вниз — почти касаясь уличной грязи, умоляюще простирая руки.
Я присела перед ним, ощущая, как «уколы» становятся все неприятнее. Дядя, дядя, надо было предупредить…
— Ты хотел обмануть меня? — спросила я громко и нахмурилась. — Ямы с собаками еще никто не отменял.
Полная тишина вокруг. Абсолютно полная. Уколы превратились в жжение. От смрада и звона в ушах все вокруг плыло и умножалось перед глазами.
— Вон из города, — велела я тихо, но люди отшатнулись. «Калека» поднялся, насмерть перепуганный. Более он не притворялся. Его охватил такой ужас, что он лишился дара речи — падал, пытаясь подняться, размахивал ненужными костылями. Поскуливая, бросился наутек Люди расступались перед ним, словно то бежал зачумленный.
Еще несколько «калек» тут же «исцелились», вскочили на ноги и опустили взгляд; бледность проступала на их лицах — там, где грязи было не слишком много. Я качнула головой и стражи порядка, неведомо откуда взявшиеся, погнали всю эту отвратительную компанию в шею.
Трое осталось сидеть в грязи. Подлинные больные.
Я присела перед одним. Очень не хотелось прикасаться к нему… но выхода нет. Никто не мечтал бы оказаться на его месте. Немного оставалось от его легких. Я не знала, что именно — ощущала распад, как ощутила не так давно слепоту. Ну, Владычица Жизни, помогай.
Нищий, вероятно, вскрикнул бы. Но и у него, и у меня огненным обручем сдавило горло.
Я не знала, как надо по-настоящему лечить, хотела лишь одного — вытолкнуть, выплеснуть черноту, что доедала жизнь этого человека. Выплеснуть так, чтобы никого не задеть.
Со стороны показалось, что меня толкнули в спину. Я чудом не упала лицом в грязь; но удержалась сама и удержала своего неожиданного «пациента».
Он судорожно вдохнул. Еще раз. Взглянул мне в лицо с восхищением… упал ниц.
Но мне было все равно.
Очень сильно болело горло. Огнем горела ладонь — правая, которую я прижимала к его груди. Боль постепенно проходила.
Прошла целая вечность. И на этот раз тишина взорвалась криками. Если бы эти люди осмелились, они пронесли бы меня на руках. Но — только славили мое имя, избегая смотреть в лицо.
Правда, «уколы» еще ощущались. Вот вам сенсация, думала я. Подавитесь ей! Усталость обволокла меня, и не вполне осознавала, как брела дальше. Самым удивительным было, что обе перчатки остались безукоризненно чистыми.
Однако самое неприятное было еще впереди.
* * *
— …пытаясь воскресить миф о том, что Утренняя Звезда в состоянии даровать исцеление кому и когда угодно.
Ой, как много мигалок! Это еще что такое? Голос, несомненно, принадлежал корреспонденту. Я слышала чью-то еще скороговорку — тоже, конечно, из рыцарей камеры и микрофона. Язык был не тегарским.
Толпа расступилась. Причем простых людей здесь почти не было. А были непривычно нарядно одетые коренастые мужчины с короткими усиками, темнолицые, с длинными волосами, заплетенными в косичку. И вскоре я увидела причину всего этого.
Интересно, что занесло сюда Чрезвычайного Посла Федерации Никкамо? Нашего, кстати, недавнего врага, немало уничтожившего тегарцев во времена Гражданской войны. А, понятно. Потешиться над суевериями южных горцев, высмеять их нелепые попытки воскресить миф… и так далее.
Мне стало вначале стыдно, потом — обидно. Несколькими секундами позже я была разозлена до точки кипения… но продолжала улыбаться.
Словно во сне, не сводя взгляда с Ее Превосходительства, я двигалась к ней. Посол вежливо улыбалась. Впрочем, вежливость, как подсказывало чутье, была смешана с презрением и брезгливостью.
Я остановилась в трех шагах — заметив, как напряглись телохранители. Дюжина мускулистых головорезов — их не очень-то изменили изысканные костюмы.
А вы красивы, Ваше Превосходительство. Стройны, высоки, только слегка портят вас широкие скулы и глубоко посаженные глаза. Зато какая золотая диадема на тронутых сединой коротких волосах. Какая кожа… глубокого шоколадного оттенка.
Да, вы красивы. Признаться, я — обычная тегарская девушка, хоть и благородного происхождения.
Посол чуть наклонила голову и приятным голосом что-то сказала. Я уловила только имена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20