Взгляд ее остановился на мне, потом возвратился к Ву
лфу. Ч Но вы отдаете себе отчет в том, что все сказанное должно остаться м
ежду нами?
Ч Конечно.
Ч Хорошо… Я расскажу вам все, потому что хочу, чтобы вы все поняли. Мы с Дик
ом поженились два года тому назад. Да, два года исполнится в следующем мес
яце. Мы были влюблены друг в друга, я все еще так думаю. Но для меня много зна
чило и то, что он был знаменитостью, а я при нем Ч миссис Ричард Вэлдон.
А для него много значило… то, кем я была. А я была из известной семьи Армсте
д. Я не знала, насколько это важно для него, пока мы не поженились, но он так
и не понял, что мне до смерти надоело быть Армстед, Ч она перевела дыхани
е. Ч До нашей свадьбы у него была репутация Дон Жуана, но, как это часто быв
ает, все оказалось преувеличенным. В течение двух месяцев мы были полнос
тью…
Она замолчала и закрыла глаза, но через секунду продолжила:
Ч Для меня не существовало ничего, кроме нас двоих. И для него, я думаю, тож
е. Я уверена в этом. Но потом… я не знаю, что произошло, но все изменилось. В т
ечение последнего года его жизни, возможно, у него и была женщина, а может
и две или дюжина… я ничего не знаю точно. Но я уверена, это могло быть. А ребе
нок… как вам сказать? Вполне мог быть. Понимаете?
Ч Пока да, Ч Вулф кивнул. Ч Но что вас интересует больше всего?
Ч Ребенок Я собиралась иметь одного или двух… в самом деле, и Дик хотел, н
о я решила подождать. Отложила это на потом. И вот… ребенок есть, он у меня,
Ч она показала на записку, лежащую на столе Вулфа. Ч Я думаю, что в записк
е все совершенно верно. Мальчик должен жить в доме своего отца, должен нос
ить его имя. Но вопрос в том, был ли Ричард его отцом? Ч Она снова повернула
руку с кольцом. Ч Вот так.
Вулф вздохнул.
Ч Такой вопрос разрешить не удастся, разве вы не знаете. Гомер говорил: «
Ни один человек не может быть уверенным, кто его отец». И Шекспир подтверж
дал: «Мудр тот отец, который знает своего ребенка». Я не смогу помочь вам, м
адам. Да и никто не сможет.
Она улыбнулась:
Ч Конечно же, вы можете мне помочь. Не в ваших силах доказать, что именно Д
ик отец ребенка. Но вы ведь можете выяснить, кто положил младенца ко мне в
вестибюль и, кто его мать. А потом… Ч она открыла сумочку. Ч Я вычислила с
ама… Ч Из сумочки она достала листок иного размера и качества. Ч Доктор
сказал, что двадцатого мая ребенку было четыре месяца. Значит, он родился
примерно двадцатого января, а был зачат примерно двадцатого апреля прош
лого года. Когда вы узнаете, кто его мать, вы сможете выяснить все о ней и о Д
ике, чтобы удостовериться, были ли они тогда близки. Вы не установите, что
младенец его сын, но этого будет достаточно. И если это все обман, Дик не от
ец, мне это поможет, не так ли? Первое Ч узнать, кто подбросил ребенка, втор
ое Ч кто его мать. А я, возможно, захочу сама задать ей несколько вопросов,
просто для себя. А там посмотрим.
Вулф, откинувшись в кресле, хмуро посмотрел на нее. Все это начинало поход
ить на работу, от которой он отказался бы в том случае, если бы говорил с кл
иенткой по телефону. Вулф терпеть не мог такой работы, а его текущий счет в
банке был вполне достаточен для приличного существования.
Ч У вас богатое воображение, Ч сказал он, Ч а я не волшебник, миссис Вэл
дон.
Ч Конечно, нет, но вы Ч лучший детектив на свете, не так ли?
Ч Вряд ли. Лучшим детективом может оказаться грубый, почти первобытный
человек с небольшим запасом слов. Вы сказали, что ваш адвокат знает о ребе
нке. Известно ли адвокату, что вы консультируетесь со мной?
Ч Да, но он этого не одобряет. Он считает мое желание оставить ребенка у с
ебя глупостью. Ведь о детях есть определенные законы и, согласно им, я могу
держать у себя ребенка лишь временно. Но именно поэтому я настояла на сво
ем. Найти мать Ч мое дело. Его дело Ч закон.
Не зная того, она попала в самую точку. Даже Вулф с его запасом слов не выра
зил бы лучше свое отношение к адвокатам. Выражение его лица стало более у
чтивым.
Ч Мне кажется, Ч сказал он, Ч что вы не совсем учли все трудности. Рассл
едование наверняка займет много времени, будет нелегким, дорогим и, возм
ожно, безрезультатным.
Ч Я ведь говорила, что понимаю Ч вы не волшебник.
Ч Мои услуги стоят дорого. Можете ли вы себе это позволить?
Ч Я получила наследство от бабушки и имею доход от книг мужа. У меня собс
твенный дом. Ч Она усмехнулась. Ч Если хотите взглянуть на сумму моих н
алогов с доходов, обратитесь к моему адвокату.
Ч Не стоит. Дело может занять неделю, месяц, год.
Ч Для меня это не имеет значения. Но мой адвокат утверждает, что временно
е содержание незаконнорожденных может продолжаться не более месяца.
Вулф взял листок, изучил и посмотрел на миссис Вэлдон.
Ч Если уж вам вздумалось придти, вы должны были сделать это раньше.
Ч Окончательно я решила только вчера.
Ч Это, возможно, слишком поздно. С воскресенья двадцатого прошло шестна
дцать дней. Звонок был днем?
Ч Нет, вечером. Вскоре после десяти.
Ч Голос был мужской или женский?
Ч Трудно сказать. Думаю, это мог быть мужчина, подражавший голосу женщин
ы, или женщина, старающаяся подражать мужчине.
Ч У вас есть какие-нибудь предположения?
Ч Никаких.
Ч Что было сказано? Дословно.
Ч Я была одна. Служанка ушла. Я сняла трубку сама и ответила: «Дом миссис В
элдон». Голос спросил: «Это миссис Вэлдон?» Я ответила «да», и голос сказал
: «Посмотрите, в вашем вестибюле кое-что есть,» и короткие гудки. Я спустил
ась, увидела сверток, в нем ребенка, поднялась с ним в комнату и позвонила
доктору…
1 2 3 4 5 6 7