Ч Вы были дома весь тот день и вечер?
Ч Нет. Я провела уик-энд за городом и вернулась домой около восьми.
Ч Где это «за городом»?
Ч Около Вестпорта. В доме Юлиана Хафта Ч он издает книги моего мужа.
Ч Где находится Вестпорт?
Ее глаза расширились от удивления. Мои Ч нисколько. Незнание Вулфом цен
трального района легко восполнялось атласом.
Ч Это Коннектикут, Ч сказала она. Ч Округ Фэрфилд.
Ч Когда вы оттуда уехали?
Ч В начале седьмого.
Ч На машине? На собственной?
Ч Да.
Ч С шофером?
Ч Нет. У меня нет шофера.
Ч Был ли кто-нибудь с вами в машине?
Ч Нет. Ч Она снова сделала характерный жест рукой с обручальным кольцо
м. Ч Я понимаю, детектив вы, мистер Вулф. Но я не вижу смысла в ваших вопрос
ах.
Ч В таком случае вы все-таки не умеете мыслить логически, Ч он повернул
ся ко мне. Ч Объясни ей, Арчи.
Он хотел как-то задеть ее. И объяснять столь очевидное было ниже его досто
инства. Он предоставлял это мне. И я подчинился.
Ч Должно быть, вы были слишком заняты ребенком, чтобы вникнуть во все под
робности, Ч сказал я. Ч Представим, что это я положил в вестибюле ребенк
а, прежде, чем позвонить вам. Ведь я не сделал бы этого, если бы не знал, что в
ы дома и подойдете к телефону. Я был бы где-нибудь поблизости от вашего до
ма, пока не увидел бы, что вы вернулись, а в доме зажегся свет. Но скорее всег
о, я заранее знал бы, что вы уехали и вернетесь к вечеру. Вспомним последни
й вопрос: был ли кто-нибудь с вами в машине? Самым простым способом узнать,
когда вы вернетесь, было бы для меня находиться в вашей машине. Если бы вы
ответили «я ехала не одна», то следующий вопрос был бы «с кем?».
Ч Боже Ч она смотрела на меня с удивлением. Ч Конечно, есть кое-кто, ког
о я знаю достаточно… Ч она помедлила и обратилась к Вулфу. Ч Спрашивайт
е, что хотите.
Он проворчал:
Ч Не хочу, а должен, если я берусь за эту работу. У вас есть дом. Где он наход
ится?
Ч Одиннадцатая улица, возле Пятой авеню. Его построил мой прадед. Когда я
сказала, что мне надоело быть Армстед, я не просто болтала, это действител
ьно так. Но родовой дом я люблю и Дику он тоже нравился.
Ч Вы единственная наследница? У вас есть жильцы?
Ч Нет, но я могла бы… как вам сказать…
Ч Служанка и кухарка живут в доме?
Ч Да.
Ч А еще кто?
Ч Пять раз в неделю приходит одна женщина помогать по дому, но она не жив
ет со мной.
Ч Служанка или кухарка могли родить в январе?
Ч Кухарка вряд ли, Ч она улыбнулась, Ч и служанка тоже.
Ч А родственница одной из них? Скажем, сестра. Ведь это идеальное устройс
тво судьбы никому не нужного крошки-племянника. Обычная история, Ч он по
стучал по записке пальцем. Ч Булавка была английская?
Ч Нет, обычная.
Ч Вы сказали, что записка была приколота к одеялу. В каком месте? У ног?
Ч Думаю, да, но я не уверена. Я достала ребенка из одеяла до того, как замет
ила записку. Вулф повернулся ко мне.
Ч Арчи, сколько бы ты дал за то, что это была женщина, если учесть, что ребе
нок подвергался опасности уколоться булавкой?
Я думал три секунды.
Ч Не хватает данных. Где именно была булавка? Во что был одет младенец? На
сколько опасно местонахождение булавки? Грубо говоря Ч десять к одному
, что это была женщина. Вряд ли кто-то даст десять за мужчину. Но я только от
вечаю, а не бьюсь об заклад.
Ч Я тоже, Ч он повернулся к миссис. Ч Я не думаю, что ребенок лежал в одея
ле голым.
Ч О, нет. На нем было даже слишком много одежды: свитерок, плисовая шапочк
а, такой же комбинезончик, рубашка, нижняя рубашка, прорезиненные штаниш
ки, пеленка. И еще ботиночки.
Ч А булавки еще были?
Ч В мокрой пеленке. По-моему, он был в ней несколько часов. Я сменила ее до
прихода доктора Ч мне пришлось для этого воспользоваться наволочкой.

Я прервал ее:
Ч Готов держать пари, если вас интересует мое мнение. Могу дать двадцать
за то, что булавку к одеялу прикалывала женщина, но одевала его не она.
Никаких комментариев со стороны Вулфа не было. Он повернул голову, чтобы
взглянуть на часы. До ленча оставался час. Затем, по-моему, он втянул носом
весь воздух, который был в комнате Ч а воздуха тут было достаточно много
Ч выдохнул его ртом и сказал:
Ч От вас потребуется получить больше информации, гораздо больше, и мист
ер Гудвин сделает это так же хорошо, как и я. Мое дело Ч выяснить личность
матери. Но не доказывать с максимальной долей вероятности, что ваш муж бы
л отцом ребенка. Так?
Ч Но… конечно, если вы… нет, я просто скажу «да».
Ч Прекрасно. Есть еще одна формальность Ч задаток.
Ч Конечно, Ч она протянула руку к сумочке. Ч Сколько?
Ч Не имеет значения, Ч он отодвинул от стола стул и встал, Ч доллар, сот
ня, тысяча. У мистера Гудвина будет к вам много вопросов. Прошу меня извини
ть.
Он миновал дверь, ведущую в холл, и повернул налево к кухне. На ленч предпо
лагалось мясо косули, запеченное в горшочках Ч одно из небольшого колич
ества яств, из-за которого у него с нашим поваром Фрицем существовали пос
тоянные разногласия. Они были едины в вопросе использования свиного сал
а, анчоусного масла, кервеля, петрушки, лаврового листа, майонеза и сливок
, а спор разгорался из-за лука. Фриц был за него, а Вулф категорически проти
в. Все шансы были за то, что их беседа пройдет на повышенных тонах и, прежде
чем перейти к разговору с миссис Вэлдон, я закрыл и без того звуконепрони
цаемую дверь, а когда вернулся к моему письменному столу, Люси Вэлдон про
тянула мне тысячу долларов.

2

В тот же день без четверти пять я находился на совещании в кухне Люси Вэлд
он на Западной Одиннадцатой улице.
1 2 3 4 5 6 7