– Пригоним сюда еще. Кстати, – он прищурился, глядя на экран, и обнаружил маленькую точку – пилота, катапультировавшегося с транспортника, – передай, чтобы кто-нибудь подобрал пилота, – сказал он помощнику. – И напомни потом, чтобы я представил его к награде – парень неплохо сделал свое дело.
– Последняя модель, – сокрушался Велк. – Ни царапины. И двух недель не пролетал.
– Что там с гаубицей? – не обращая на него внимания, спросил Лепаж.
– Все в порядке, сэр, – ответил помощник. – Несколько выстрелов попали в нее, но повреждения незначительны – гаубица на ходу.
– Что? – встрепенулся Велк. – Гаубица на ходу?
– А согласитесь, это была дерзкая вылазка, – обратился к нему Лепаж. – Отчаянный ход. Похоже, пиратов сильно напугало появление гаубицы.
– К черту отчаянный ход! – с горящими глазами произнес Велк. – Если гаубица на ходу, давайте использовать ее.
Лепаж поднял брови.
– Что ж, я согласен, – несколько удивленно ответил он. – Но как же указания вашего шефа?
– Это не противоречит указаниям Мердока, – возбужденно произнес Велк. – Он же требует сохранения генератора поля – так?
– Да.
– Вы говорите, что пробовали зайти с другой стороны системы? – обратился он к Гиббсу.
– Да, – ответил тот.
– И там тоже было маскирующее поле?
– Было, – кивнул Гиббс.
– Вот! – Велк многозначительно поднял указательный палец. – Это означает, что либо генератор поля где-то в центре системы, либо он не один. Так или иначе, если мы ударим с этой стороны, то хотя бы один генератор не будет задет. Гаубица стреляет не на такое уж большое расстояние. По-моему, даже до орбиты следующей планеты не достанет, да?
– Хм, – Лепаж покачал головой, – дельная мысль. Значит, вы даете согласие на использование квантовой гаубицы?
– Согласие?! – неожиданно вскричал Велк. – Да я сам нажму на курок, черт побери!
– Ну, это, пожалуй, вам не удастся, – проговорил Лепаж. – Но…
Он подошел к пульту и включил связь.
– Боб, слышишь меня?
– Да, – ответил канонир квантовой гаубицы, – слышу вас, сэр. Есть указания?
– Есть, – кивнул Лепаж. – Пришло время для твоей крошки. Заводи мотор и выдвигайся к орбите последней планеты.
– Йо-хо! – послышался радостный возглас канонира. – Наконец-то! Моя детка застоялась без дела.
– Подойдешь к системе, пали в сторону звезды, – продолжил Лепаж. – Чтоб им тошно стало!
– Взорвем их изнутри, – негромко произнес за его спиной Гиббс.
– Да! – с радостной улыбкой обернулся к нему Велк. – Взорвем их изнутри!

* * *
– Ну все! – Ворвуд ударил кулаком по столу и зло посмотрел на изображение Рэнга на экране. – Почему ты не разбил ее?!
– Там был транспортник, – невозмутимо ответил Рэнг, сидящий в своем корабле. – Они использовали его как щит. Мы не могли подобраться к гаубице.
– Рэнг! – сверкал глазами Ворвуд. – Если бы это был не ты, давно бы уже пошел на растопку атомных двигателей. Но учти, еще один такой промах, и я не посмотрю…
Ворвуд замолчал, понимая, что его слова не доходят до Рэнга. Ладно, он сделал все, что можно, Ворвуд не сомневался в этом. И если уж это не удалось Рэнгу, значит, это было вообще невозможно.
Неудавшаяся попытка уничтожения гаубицы стоила пиратам потери еще восьми кораблей. Скорей всего Ворвуд согласился бы отдать и десять, и пятнадцать – пожалуй, вполне равноценный обмен: пятнадцать кораблей за квантовую гаубицу, – но гаубица так и не была уничтожена, а пираты лишились восьми истребителей. Конечно, это была довольно жестокая атака – иначе атаковать гаубицу просто бесполезно, – и потерять восемь кораблей еще не так уж много, да и вообще – война есть война.
Ворвуд следил за экраном локатора. Гаубица, стронувшись с места, медленно направилась к пушкам.
Но ничего, пусть только копы сунутся внутрь системы. Вот тогда пираты окажутся в тире, потому что они невидимы внутри маскирующего поля, а у полицейских кораблей нет активизаторов невидимости.
Хотя не хотелось бы терять периферийные пушки в огне этой чертовой гаубицы, но ничего не поделаешь, придется чем-то жертвовать.
– Ладно, Рэнг, – недовольно проговорил Ворвуд, – похоже, копы собираются стрелять из своей пукалки. Выводи всех из того района.
– Хорошо, Нэд.
– Думаю, что незачем это делать, – вдруг раздался голос в кабинете главаря пиратов.
Ворвуд резко обернулся к двери, откуда донеслись эти слова. На пороге стоял профессор Гинзл.
– Что? – несколько удивленно переспросил Ворвуд, подумав, что при таком неожиданном появлении профессора не хватает только запаха серы.
– Они не станут стрелять в нас из гаубицы, – со спокойной уверенностью произнес Гинзл. – Можете передать это на наши корабли.

* * *
Махина квантовой гаубицы медленно развернулась и двинулась к орбите последней планеты НК-14. Патрульные корабли расступились перед ней и нацелились на пространство внутри системы на тот случай, если пираты вдруг предпримут еще одну попытку уничтожения гаубицы. Но это было маловероятно – скорее всего они сейчас стараются как можно быстрее удалиться от выстрела самого мощного оружия в галактике. Не набирая слишком большую скорость, гаубица медленно вышла на позицию и остановилась у границы планетарной системы. Все было готово к выстрелу. Даже маскирующее поле не могло спасти пиратов от всеуничтожающего смертоносного оружия.
– Я готов, сэр, – передал канонир квантовой гаубицы на крейсер Лепажа. – Могу показать им, как скучно атомам друг без друга.
– Давай, Боб, – отозвался Лепаж. – Огонь!
И вдруг маленькое солнце вспыхнуло позади крейсера начальника полиции – корабль вышел из подпространства. И почти сразу в эфире раздался встревоженный голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147