Но в данном случае здравый смысл оказывает медвежью услугу. Ох, как много людей погибло из-за этой ошибки! Потому что пять глаз харнианской медузы расположены вокруг ее тела, и она одинаково хорошо видит во все стороны. Даже более того, ее щупальца растут как бы двумя пучками по бокам, поэтому ей гораздо удобнее стрелять в стороны, чем вперед или назад.
Тарн знал это и потому пролетел под брюхом медузы – там она видит несколько хуже. Но полицейские, похоже, не обладали опытом общения с медузами. Они решили окружить ее, а та в ответ подняла свои щупальца и сделала пару выстрелов. Полицейским повезло, что это была еще не разогревшаяся медуза, – они смогли увернуться, иначе она бы выстрелила из всех стреляющих щупалец.
Тарн, яростно стреляя из всех орудий, несся прямо на медузу.
Это была обычная тактика – сначала нужно ослепить медузу, а потом уже можно делать с ней все, что угодно. Правда, обычно на то, чтобы расстрелять все ее глаза, требуется несколько заходов.
«Чего это я так пекусь о копах?» – мелькнула у Тарна мысль, когда, летя на полной скорости к медузе, он расстрелял ей один глаз и направил огонь на другой. Но думать было некогда, как и не было времени на то, чтобы прицелиться.
Полицейские поняли свой промах и, круто отвернув от медузы, начали стрелять по ней.
– Да не в тело, – краем глаза заметив это, проговорил давящий изо всех сил на гашетку Тарн. – Если уж стрелять сбоку, то по щупальцам.
Ему удалось разбить три из пяти глаз медузы, прежде чем он пронесся над ее огромным телом. Медуза уже успела достаточно разогреться, и восемь из десяти ее щупалец оказались стреляющими. «Серьезная крошка», – подумал Тарн, резко дергая штурвал на себя и разворачивая корабль.
Но только он сделал это слишком близко от медузы – просто поспешил, стараясь помочь этим копам. Тарн лишь потом понял свою ошибку, когда, развернувшись, увидел, что расстояние до медузы сократилось и совсем не осталось места для маневра.
– А-а-а!!! – заорал Тарн, понимая это и направляя весь огонь на оставшиеся два глаза медузы – если все же успеть ослепить ее, может быть, удастся спастись.
Ему повезло – он почти сразу разбил ей один глаз, но тут огромное щупальце преградило путь кораблю, и было совершенно невозможно миновать его.
В последний момент он все же успел нажать кнопку катапультирования. Н-да, этот чертов последний момент… Такое случалось с ним уже не в первый раз, и Тарн отлично знал, что это означает не одну ночь кошмаров. На щупальце медузы можно было разглядеть отдельные чешуйки и мельчайшие неровности – такое забывается нескоро. Но, пожалуй, его спасла привычка ставить кнопку катапультирования на полу и постоянно держать ногу на ней, особенно в момент общения с медузой.
Несколько секунд Тарн не понимал, что происходит. Его на огромной скорости вынесло из корабля, все вертелось перед глазами. Первое, что он смог рассмотреть, была медуза, беспомощно шевелящая щупальцами, а рядом разбитый в лепешку корабль.
Как оказалось, полицейские все же поняли, что нужно делать, и им удалось добить последний глаз медузы. Это и помогло Тарну выжить, пока он болтался в пространстве – медуза просто не видела его.
Один из патрульных кораблей и подобрал Тарна.
– Зачем было мешать мне? – ругался Тарн, оказавшись на корабле. – Из-за вас я потерял свой корабль! Да еще медузу. Кто вас просил лезть ко мне?!
– Поосторожнее, приятель, – ответил один из полицейских. – Мы тебе все-таки жизнь спасли.
Тарн удивленно уставился на него.
– Как спасли? – не веря своим ушам, проговорил он.
Застыв, он смотрел на полицейских, а потом запрокинул голову и рассмеялся во весь голос.

* * *
– Ну что, Тарн, где твои корабли?
В кабинете у Дирка было жарко, капитан достал платок и вытер пот со лба. Тарн сидел на стуле перед его столом.
– Мои корабли? – удивленно отозвался он. – Мой корабль только что разбился вдребезги. Ваши молодцы видели это – можете спросить у них.
– Не увиливай, – сурово произнес Дирк. – По нашим сведениям, ты купил больше всех кораблей за последнее время.
– Ну и что? – пожал плечами Тарн. – У меня ведь есть лицензия.
– Пока есть, – Дирк сделал ударение на слове «пока». – Вопрос в том, останется ли она, когда ты выйдешь из этого кабинета?
– Вот еще! – фыркнул он. – Вы не можете лишить меня лицензии просто так, ни за что.
– Правда? – Дирк ухмыльнулся – Хочешь проверить?
Не очень приятное предложение, Тарн не знал, что ответить. Проверять, конечно, не хотелось.
– Что вам от меня нужно? – раздраженно произнес он.
– Ничего особенного, – сказал Дирк. – Мне нужно знать, кому ты продал свои корабли.
Тарн удивленно взглянул на Дирка.
– Есть один покупатель, – усмехнулся он. – Вернее, их много, но все как один – такие, с щупальцами и плюются плазмой.
– Хватит юродствовать! – Дирк стукнул кулаком по столу. – Нам известно, что ты перепродаешь корабли пиратам.
– Н-да? Жаль только, что мне об этом ничего неизвестно. И когда я могу получить деньги от этой перепрода…
– Слушай, Тарн, – с угрожающим видом перебил его Дирк, – либо ты сейчас же все расскажешь, либо прямо отсюда отправишься на солонитовые рудники.
– С какой это стати?
– Ты занимаешься перепродажей кораблей пиратам – за это тебе положен билет до рудников в один конец.
– Докажите, что я этим занимаюсь, – возмущенно отозвался Тарн.
– Ты покупаешь слишком много кораблей.
– А что поделаешь? – Тарн с усмешкой развел руками. – Охота на медуз – опасное занятие.
– Охота – да. Но на твоих кораблях не охотятся на медуз.
– Куда же они деваются?
– Ты продаешь их пиратам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147