— Откуда вам знать? — возразила она. — Не утверждайте, будто вы знаток антиквариата. Я никогда не поверю этому. Вам не удастся выдать себя за ученого и исследователя после того, что вы сделали с моим магазином.— Вы правы, миссис Лейк. Я не знаток греческой и римской старины. Я просто человек дела.— Вздор! С какой стати обычный бизнесмен станет преследовать человека по имени Карлайл до самого Рима?— Один из моих клиентов поручил мне разузнать о судьбе человека по имени Беннет Рукланд.— И какова же судьба этого Беннета Рукланда?Тобиас взглянул на нее:— Его убили здесь, в Риме. По мнению моего клиента, это произошло потому, что он слишком много знал о тайной организации, контролируемой Карлайлом.— Правдоподобная история, ничего не скажешь.— Тем не менее она именно такова, и только это сегодня имеет значение. — Марч швырнул на пол еще один горшок. — У вас осталось всего десять минут, миссис Лейк.Осознав, что все ее возражения тщетны, Лавиния подхватила юбки и стала подниматься по лестнице, но вдруг обернулась.— Ваша профессия — расследовать убийства по поручению клиентов — кажется довольно странной.— Не более странной, чем продажа фальшивого антиквариата.Лавиния разозлилась:— Я уже говорила вам, сэр, они не фальшивые. Это копии, и продаются они как сувениры.— Называйте их как хотите, но, на мой взгляд, все это подделки.Лавиния усмехнулась:— Но вы только что признались в том, что не знаток старины, а просто деловой человек.— У вас осталось примерно восемь минут, миссис Лейк.Она коснулась серебряного кулона характерным для нее нервным жестом.— Никак не возьму в толк, кто вы: злостный преступник или просто больной человек?Марч холодно усмехнулся:— А есть разница?— Нет.Положение создалось невыносимое. Лавинии пришлось признать, что Марч одержал над ней победу.Сознавая свое бессилие и еще больше сердясь от этого, Лавиния повернулась и устремилась наверх. Войдя в небольшую комнату, она увидела, что в отличие от нее Эмелин с толком использовала отведенное им на сборы время. Два сундука средних размеров и один огромный стояли открытыми. Сундуки поменьше уже были заполнены до самого верха.— Слава Богу, что ты пришла. — Слова Эмелин прозвучали глухо, потому что в этот момент она засунула голову в шкаф. — Почему ты так задержалась?— Я пыталась убедить Марча, что он не имеет права выбрасывать нас на улицу ночью.— Он не выбрасывает нас на улицу. — Эмелин выпрямилась, прижимая к груди небольшую антикварную вазу. — Марч предоставил нам карету и двух вооруженных охранников, которые будут сопровождать нас до самой Англии. Право, это великодушно с его стороны.— Вздор! В его действиях нет никакого великодушия.Уверена, он ведет какую-то хитрую игру, и мы мешаем ему.Эмелин начала упаковывать вазу в платье из бомбазина.— По мнению Марча, мы в большой опасности, и она исходит от Карлайла, который использовал наш магазин, чтобы передавать послания своим людям и получать ответы.— Ха! У нас нет никаких доказательств, кроме утверждений господина Марча о том, что в Риме действует подобный преступник. — Лавиния открыла шкаф. Прекрасная, искусно сделанная статуя Аполлона взирала на нее оттуда. — Я не склонна полагаться на слова этого человека. Кто знает, может, ему нужен этот магазин для каких-то темных целей?— Уверена, он сказал нам правду. — Эмелин положила завернутую вазу в третий сундук. — И если это так, то Марч прав. Нам грозит опасность.— Если тут действительно орудует какая-то преступная банда, то я не удивлюсь, если Тобиас Марч — ее главарь. Он называет себя деловым человеком, но для меня вполне очевидно: в нем определенно есть что-то дьявольское.— Ты в дурном настроении, вот у тебя и разыгралось воображение, Лавиния. А в такие моменты ты не способна разумно мыслить.Снизу донесся звук бьющегося стекла.— Черт бы побрал этого человека! — пробормотала Лавиния.Эмелин, слегка наклонив голову, прислушалась.— Марч явно намерен представить все так, будто мы стали жертвами вандалов и грабителей, правда?— По его словам, он крушит все в магазине, чтобы преступник Карлайл не заподозрил, что его обнаружили. — Лавиния обхватила Аполлона, пытаясь вытащить тяжелую статую из шкафа. — Но думаю, что это его очередная ложь. Марч наслаждается тем, что творит внизу. Он сумасшедший.— Вовсе нет. — Эмелин пошла к шкафу за следующей вазой. — Однако мы мудро поступили, убрав настоящий антиквариат сюда, наверх, чтобы уберечь его от воров.— Только в этом нам и повезло. — Лавиния наконец вытащила Аполлона из шкафа. — Страшно подумать, что произошло бы, если бы мы выставили настоящий антиквариат внизу, рядом с копиями. Марч, без сомнения, уничтожил бы все.— Если хочешь знать мое мнение, удачнее всего то, что мистер Марч не причислил нас к шайке головорезов Карлайла. — Эмелин завернула в полотенце небольшую вазу и убрала ее в сундук. — Я содрогаюсь при мысли о том, что он сделал бы с нами, сочтя, что мы заодно с настоящими преступниками, а не просто наивные дурочки.— Марч уничтожил наш единственный источник дохода и выбрасывает нас из дома. Что может быть хуже?Эмелин оглядела старые каменные стены комнаты и усмехнулась:— Едва ли можно назвать эту маленькую неуютную комнату домом. Я не буду скучать по ней.— Еще как будешь, когда мы окажемся в Лондоне, без единого пенни, и нам придется зарабатывать на жизнь на улице.— До этого не дойдет. — Эмелин похлопала по завернутой в полотенце вазе. — Вернувшись в Англию, мы продадим этот антиквариат. Сейчас очень модно коллекционировать его. На вырученные деньги мы снимем дом.— Но ненадолго. Нам повезет, если денег, вырученных за эти предметы, нам хватит на то, чтобы протянуть полгода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78