Джо тосковала по нему, ей недоставало его спокойного зд
равомыслия, на которое можно было положиться в трудную минуту. Скучала п
о его мягкому юмору, по вечерним прогулкам, спорам у камина о литературе и
любимых авторах. Но больше всего она тосковала о любви…
Закрыв глаза, она пыталась представить его лицо, но перед ее внутренним в
зором возник не Джон, а Уолдо.
Джо резко натянула одеяло под самый подбородок и приказала себе спать.

Глава 9

«Я не такая, как моя мать». Эта мысль пришла на ум Джо в момент пробуждения
без связи с чем-либо конкретным. Но как только Джо откинула одеяло, другие
заботы вытеснили эту мысль из ее головы; Хлоя, Эрик, унизительная перспек
тива подчиняться Уолдо Боуману, поскольку он ее поручитель.
Торопливо умывшись, она через несколько минут вошла в спальню Эрика. Мал
ьчик спал. Миссис Давентри сидела рядом, занятая рукоделием.
Ц Он просыпался и выпил две чашки горячего шоколада, Ц шепотом сказала
она.
Ц Ему это полезно?
Ц Во всяком случае, хуже от этого не будет. Я надеюсь, когда он проснется, т
ы сумеешь накормить его настоящим завтраком.
Ц Я? Ц Джо удивленно посмотрела на тетушку. Ц Что я могу сделать?
Ц Ты завоевала его доверие, Ц усмехнулась миссис Давентри. Ц Он тольк
о и говорит о том, как ты дала отпор мистеру Хардингу. Думаю, Эрик готов сде
лать все, что угодно, чтобы доставить тебе удовольствие.
Джо посмотрела на спящего мальчика, и сердце у нее сжалось. На большой кро
вати он выглядел особенно маленьким и хрупким.
Ц Я не допущу, чтобы с ним что-нибудь случилось, Ц тихо сказала она скоре
е самой себе.
Склонив голову набок, миссис Давентри пристально смотрела на Джо.
Ц Я уверена, что с такими защитниками, как ты и мистер Боуман, Эрику ничег
о не грозит, Ц наконец проговорила она. Ц Кстати, он заходил утром, я имею
в виду мистера Боумана.
Ц Да? Почему ты меня не разбудила?
Ц Потому что он попросил меня этого не делать.
Ц Что он хотел? Ц не унималась Джо.
Ц Я все расскажу, если ты дашь мне слово вставить. Ц Миссис Давентри умо
лкла, и когда Джо обиженно поджала губы, продолжила: Ц Он сказал, что отпр
авляется в Стратфорд поговорить с бабушкой Эрика и викарием. Если все сл
ожится удачно, он вернется завтра утром и придет к нам сообщить о результ
атах. Эрику он объяснил, что не надо бояться мистера Хардинга. Он все улади
т.
Ц Очень мило с его стороны, Ц принужденно согласилась Джо.
Ц Я тоже так думаю.
Ц Да, но… Ц Джо вздохнула. Ц Можем ли мы ему доверять?
Ц А почему бы и нет?
Ц Я не сомневаюсь в его добрых намерениях, но человек его положения… Ц О
на пожала плечами. Ц Тетя, ты понимаешь, что я хочу сказать. Он знаменитос
ть, его всюду ждут. И маленький мальчик с его проблемами вряд ли надолго пр
ивлечет внимание мистера Боумана.
Миссис Давентри задумалась на минуту, потом покачала головой:
Ц Нет, дорогая. Ты ошибаешься. Мистер Боуман не производит впечатления б
езответственного и легкомысленного человека. Если он что-то обещал, то о
бязательно сделает.
Слабая улыбка тронула губы Джо.
Ц Понятно. У тебя сложилось о нем благоприятное мнение только потому, чт
о он однажды проводил тебя к столу?
Ц У тебя короткая память, Ц ответила миссис Давент-ри. Ц Ты забыла, что
вчера именно он вызволил тебя с Боу-стрит? Ты не помнишь, как его потрясли
синяки и ушибы Эрика? Одного я не могу понять Ц почему ты упорно не доверя
ешь ему?
Краска залила щеки Джо.
Ц Я… нет… Просто мы едва знаем его. Нам не следует ожидать от него слишко
м многого.
Ц Ты боишься разочароваться?
Ц Что ты хочешь этим сказать, тетя? Ц деланно рассмеялась Джо.
Миссис Давентри снова занялась рукоделием. Сделав несколько мелких сте
жков, она, помолчав, ответила:
Ц Ты знаешь, что я имею в виду, Джо. Ты сравниваешь каждого встреченного м
ужчину с Джоном, и, конечно, никто этого сравнения не выдерживает. Ц Она п
одняла взгляд на племянницу, глаза ее блеснули. Ц Думаю, если ты дашь ему
шанс, то будешь приятно удивлена.
Ц Дам ему шанс! Ц насмешливо фыркнула Джо. Ц Тетя, он повеса. Он дерется
на дуэли. Он меняет возлюбленных как перчатки.
Ц Не путай мистера Боумана со своим отцом, милая, Ц безмятежным тоном п
родолжила миссис Давентри. Ц По отношению к нам поведение мистера Боум
ана безупречно. Ц Она искоса наблюдала, как румянец снова медленно разл
ивается по лицу Джо. Ц Вот так-то, Ц заключила тетушка.
Ц Не понимаю, о чем ты говоришь.
Ц Разве? Ах! Эрик проснулся! Посмотри, кто пришел, Эрик. Тетя Джо. Ц Миссис
Давентри взяла корзинку с рукоделием и поднялась. Ц Надеюсь, ты уговори
шь его съесть отварную телятину и заварной крем.
Джо долго смотрела вслед удалившейся тетушке. Потом, тяжело вздохнув, пе
ревела взгляд на Эрика. Его большие карие глаза светились восхищением и
абсолютным доверием. Она сознавала, что мальчик считает ее чем-то средни
м между ангелом-хранителем и воинственной царицей Боадицеей, в древност
и воевавшей с римлянами. Как ей оправдать его ожидания?
Ц Эрик, Ц начала она с фальшивой улыбкой и запнулась.
Она почувствовала себя женщиной, которая хитростью заставляет человек
а пойти против собственных принципов, чтобы добиться исполнения своих ж
еланий.
Ц Что? Ц Он опустил глаза, словно понял, что происходит, и разочаровался
в ней.
Джо откашлялась.
Ц Хочешь заработать шесть пенсов?
Что бы ни говорили о взятках и подкупе, подумала Джо, но Эрик, к обоюдному у
довольствию, съел все до последнего кусочка.
Ц Дело не в том, что он не любит телятину и крем, Ц сказала Джо тетушке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98