Сквозь выходившие на террасу французски
е двери открывался вид на безукоризненные газоны, роскошные клумбы и сто
явшую в отдалении великолепную оранжерею в готическом стиле.
Джо подошла к дверям и распахнула их. Стоял чудесный день. Пригревало сол
нце, щебетали птицы, воздух был напоен ароматами нарциссов, гиацинтов и е
ще каких-то цветов, которым она не знала названия. Было так тепло, что ками
н не зажигали, хотя с заходом солнца, конечно, все изменится.
Ей вдруг померещилось, что Хлоя срезает отцветшие цветы и машет ей рукой,
приглашая что-то посмотреть.
Джо захлопнула двери и принялась разглядывать комнату. Если бы Хлоя была
дома, везде были бы разбросаны книги, газеты и, конечно же, последние выпу
ски «Эйвон Джорнал». На секретере палисандрового дерева письма лежали б
ы вперемешку с приглашениями на балы и приемы. Должно быть, служанки наве
ли здесь порядок.
Придется просмотреть вещи Хлои. Джо понимала, что этого не избежать, но ей
не хотелось приступать к неприятному занятию. Казалось, что от этого ее х
удшие предположения окажутся правдой.
Календарь встреч и приглашений лежал в верхнем ящике. Джо быстро перелис
тывала страницы, пока не нашла нужную дату. Тут было только две записи: «Ле
ди Бринзли, Оксфордшир», и «Джо, Стратфорд». Если бы Хлоя придерживалась э
тих намерений, то приехала бы в Стратфорд две недели назад.
Джо села за секретер и принялась размышлять. Что произошло после визита
Хлои в Оксфордшир, к леди Бринзли? Приглашение, от которого Хлоя не могла о
тказаться? В ее жизни появился новый мужчина? Несмотря на демонстрируему
ю Хлоей неумирающую любовь к покойному мужу, мужчины интересовали ее, и о
на пользовалась у них успехом. Джо не могла этого утверждать, но, судя по о
бмолвкам подруги, с тех пор как Хлоя стала вдовой, у нее бывали случайные у
влечения. Тут же в памяти Джо всплыло лицо Уолдо Боумана. Хлоя не придала б
ы значения его поцелую, поскольку для нее он значил столь же мало, как для
него. В некотором отношении ее подруга и Уолдо похожи, за исключением тог
о, что Хлоя больше болтает, а Уолдо подтверждает свою репутацию.
Поставив локти на секретер, Джо опустила подбородок на сплетенные пальц
ы. Она думала о Хлое и о том, как они стали близкими подругами. Странно, что э
то произошло. Они так же отличались друг от друга, как день от ночи.
Их свела газета. Поскольку Хлоя выросла в Стратфорде, она стала верным по
дписчиком «Эйвон Джорнал», и всякий раз, когда тема затрагивала ее, она сп
ешила откликнуться.
Ее письма никогда не были банальными. Она задавала вопросы, спорила, дела
ла комментарии к статьям в газете и требовала ответа. Джон поручил Джо от
вечать на письма энергичной читательницы. Так завязалась их увлекатель
ная переписка, начавшаяся с обыденного (как вывести горчичное пятно с бе
лого шелка) и перешедшая к серьезным вопросам (почему Британия воюет с Фр
анцией).
Джона удивила их дружба, особенно когда он впервые встретился с Хлоей. Он
считал, что она похожа на мать Джо.
Хлоя была разодета в пух и прах, кокетлива, красива. Но на этом сходство за
канчивалось. Леди Уэбберли обладала острым умом. Она интересовалась все
м и вся. А главным занятием матушки Джо было сохранить свой легендарный ш
арм и красоту.
Спустя месяц после смерти Джона Хлоя постучала в дверь Джо и осталась на
неделю. Лестью и угрозами она заставляла Джо есть, выводила на прогулку. К
ак только Хлоя вернулась в Лондон, Джо снова впала в оцепенение. В следующ
ий раз Хлоя приехала по просьбе Джо, когда газета была на грани банкротст
ва. И только благодаря Хлое Джо приняла на себя руководство изданием и ус
пешно с этим справилась.
Она стольким обязана подруге!..
Ц Где ты, Хлоя? Ц прошептала Джо в темноту.
В своих отношениях подруги никогда не придерживались правил этикета. Ли
шь только происходило что-то интересное, Хлоя отправлялась туда, несмот
ря на обещание приехать к Джо. Если она появлялась в Стратфорде Ц замеча
тельно. Если нет, Джо не тревожилась и не обижалась.
Джо полагала, что Хлоя не отказалась от поездки в загородное имение леди
Бринзли. Вероятно, леди Лэнгстон тоже была там. Они обе заядлые любительн
ицы садоводства. Это имеет какое-то значение? Где проходил загородный пр
ием?
Куда Хлоя отправилась дальше?
В календаре были помечены другие приемы и дела, которые Хлое предстояло
посетить. Был разгар светского сезона. Хлоя его ни за что бы не пропустила.

Тогда где она?
Джо просматривала содержимое секретера, ящик за ящиком. Счета, приглашен
ия на балы и музыкальные вечера, но ничего похожего на то, что искала Джо. Д
невника не было.
Тщательное изучение книжных полок тоже не принесло успеха. Она нашла там
то, что ожидала: на одной полке литературные произведения, на остальных
Ц вперемешку книги и журналы по садоводству и уходу за оранжерейными ра
стениями.
Затем Джо подошла к шкафу и улыбнулась открывшемуся ее взгляду беспоряд
ку. На нижних полках лежали кипы старых газет и журналов. Чтобы лучше разг
лядеть содержимое верхних ящиков, Джо пришлось встать на стул. Она обнар
ужила лишь несколько квитанций и немного домашней утвари и одежды, котор
ую Хлоя, видимо, собиралась отдать приходскому священнику для бедняков.

На буфете стоял серебряный поднос с визитными карточками. Их оставили да
мы, заезжавшие к Хлое за время ее отсутствия. Этих леди объединяло одно Ц
все они жили в Мейфэре, фешенебельном районе Лондона. Джо было знакомо то
лько одно имя Ц леди Лэнгстон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98