На протяжении нескольких недель газета
приносила читателям извинения и сообщала, что Леди Всезнайка нездорова.
Теперь она с удвоенной энергией вернулась к работе. Его имя красовалось
в начале страницы.
Поздравляю лорда Мордена и леди Маргарет Кинтайр с помолвкой. Похо
же, свадьба состоится в июне. Что наденет невеста? Этот и другие секреты в
моей следующей колонке.
Но это не шло ни в какое сравнение с сообщением о леди Уэбберли.
Виконту хотелось разорвать газету в клочки, но это привлекло бы к нему вн
имание. Он сидел в своем клубе, и слуга только что принес ему газеты и бока
л портвейна. Морден презирал «Эйвон Джорнал» и никогда бы не стал выписы
вать эту газету, не узнай он, что Хлоя и есть Леди Всезнайка. Даже ее псевдо
ним внушал ему отвращение. Однажды она задела его в своей статье, и он хоте
л убедиться, что это произошло случайно. Виконт не мог выписать газету до
мой. Он не желал, чтобы отец ее увидел и начал задавать затруднительные во
просы. Поэтому газету доставляли в клуб.
Буквы расплывались у него перед глазами. На лбу выступила испарина. Если
кто-то заговорит с ним, он не сможет вымолвить ни слова. Однако пока он при
творяется, что читает газету, его никто не потревожит. Таково одно из непи
саных правил клуба.
Морден снова просмотрел последнюю страницу. В колонке светской хроники
упоминалось, что леди Уэбберли видели на пароме, направлявшемся в Кале, и
высказывались предположения, что она с кем-то встречалась в Париже.
Как это могло быть?
Это невозможно. Хлоя мертва. Он убил ее собственными руками, а потом спрят
ал тело и чемоданы так, что их никто никогда не найдет. Он убрал из комнаты
все ее вещи, создавая видимость, что она спокойно уехала ранним утром, как
и планировала.
Преодолев шок и растерянность, виконт начал рассуждать логически. Ему до
стоверно известно, что Хлоя мертва. Значит, кто-то пишет вместо нее.
Это может быть только Джо Чесни.
Нельзя терять головы. Ее подозрения не имеют значения, она ничего не в сил
ах подтвердить. И никто не докажет. Но Джо может осложнить ему жизнь.
Надоедливая кумушка. Вечно она сует нос в чужие дела. Надо с ней что-то дел
ать.
Не только это тревожило его. Если кто-то узнает, что он подписчик «Эйвон Д
жорнал», то могут обнаружить связь между ним и Хлоей. Этого нельзя допуст
ить. Он должен быть вне подозрений. Придется сейчас же отказаться от подп
иски.
В то же время он хотел знать, что будет опубликовано за подписью Леди Всез
найки. Нужно найти другой способ получать газету. Бейтс должен придумать
, как это устроить. Необходимо спросить Бейтса.
Морден ушел из клуба, не притронувшись к портвейну и не потревожив слуг.

Джо села в кресло и попыталась рассуждать здраво. Она нисколько не продв
инулась в поисках пропавшей подруги.
С момента выхода газеты прошла неделя. Джо просматривала письма читател
ей, откликнувшихся на последнюю публикацию Леди Всезнайки. Их прислали и
з Стратфорда вчера, так что Джо уже не раз перечитала их. Несколько читате
льниц претендовали на то, чтобы быть Таинственной леди, которая, по слова
м Леди Всезнайки, «взяла Лондон штурмом». Один корреспондент уверял, что
видел леди Уэбберли на пароме, направлявшемся в Кале. Другой сообщал, что
она решила жить с монахинями на Ионических островах. Но было одно письмо,
к которому Джо отнеслась серьезно, Ц короткий отклик леди Кинтайр, чья д
очь, леди Маргарет, обручена с виконтом Морденом. Ее светлость сообщала, ч
то ей не доставило удовольствия упоминание о ее дочери. Помолвка должна
была оставаться в тайне до бала у Бринзли. Публикация в газете испортила
самый счастливый день в жизни леди Маргарет.
Джо не чувствовала ни малейшего раскаяния. Весь свет знал, что пара помол
влена. И леди Кинтайр, чем искать ошибки других, лучше на себя оборотиться
. Чтобы отметить помолвку дочери, леди Кинтайр следовало самой дать бал. Н
о… Неудивительно, что Кинтайры Ц одна из богатейших семей Англии. Они уж
асные скряги.
Но последнее предложение в письме леди Кинтайр изумило Джо. «Прошу аннул
ировать мою подписку». Джо знала, что у газеты много подписчиков в Лондон
е, но не подозревала, что «Эйвон Джорнал» читают в высшем свете. Это застав
ило ее задуматься над тем, кто еще выписывает «Эйвон Джорнал». Нужно поин
тересоваться у Мака, когда она отправит в Стратфорд очередной эпизод из
жизни Леди Всезнайки.
Джо еще не решила, продолжит ли писать вместо Хлои.
Поставив локти на стол, Джо прикрыла глаза ладонями. Прошла уже половина
мая, но они так и не продвинулись в поисках Хлои. Джо наконец смирилась с м
ыслью, что Хлоя умерла. Но ей не давало покоя нарастающее осознание того, ч
то они никогда не найдут ни тела, ни убийцы.
Джо глубоко вздохнула и выпрямилась. Она еще не готова сдаться. Наверное,
для поисков нужно нечто большее, чем заметки Леди Всезнайки. Власти тут н
е помогут. Они не станут действовать, пока не обнаружат тело. Может быть, о
публиковать в газете объявление и прямо попросить всех, располагающих к
акой-либо информацией о леди Уэбберли, написать в «Эйвон Джорнал»? И пооб
ещать вознаграждение?
С этой мыслью она убрала письма, нашла перочинный нож и поправила кончик
пера. Но через минуту отложила перо. Нужно как следует все обдумать. Иначе
ее просто завалят письмами любопытные бездельники или, хуже того, аферис
ты и мошенники. Нужно посоветоваться с Уолдо.
Джейкоб Фрай знал, что лучшего шанса выполнить задание ему не представит
ся. Ему еще не приходилось убивать женщин, но он не испытывал мук совести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98