Питание в школах довольно одноо
бразное, и я не думаю, что мистер Хардинг потакает ученикам.
Ц Не станет ли это поощрением его плохого поведения? В следующий раз он б
росит в меня камень в надежде получить еще больше сладостей.
Ц Чепуха! Ты же не собираешься дать ему сотню фунтов. Речь идет о печенье
и конфетах. Не смеши меня!
Ц Я смеюсь над собой. Я не питаю симпатии к этому мальчишке. А он определе
нно не любит меня. К тому же я не уверена, что он примет что-нибудь из моих р
ук. Я хотела передать викарию некоторую сумму, с тем чтобы он тратил ее на
пользу мальчику и его бабушке, не открывая источника. Я не хочу, чтобы кто-
нибудь чувствовал себя зависимым от меня.
Ц Мальчику требуется нечто большее, чем материальные средства. Он сиро
та, Джо. Ему нужен друг.
Ц Прекрасно. Вот ты и станешь ему другом. Ц Джо…
Ц Нет. Ц Она вздохнула и слегка пожала плечами. Ц Тетя, ты меня знаешь. Я
всегда неловко чувствую себя с детьми. Никогда не понимаю, о чем с ними гов
орить. Они вечно пользуются моей слабостью. Я не нахожу детей милыми и нев
инными. Я считаю их озорными и непослушными. Разумеется, дело не в них, а во
мне, но тем не менее это так.
Когда тетушка приподняла брови, Джо пожалела, что сказала слишком много.
Они и без того понимали друг друга. Проблема вовсе не в том, что Джо не умее
т обращаться с детьми. Дело в том, что, утратив Джона, вместе с ним она потер
яла шанс иметь детей.
Они с Джоном оба мечтали о детях. Первое, что они сделали, когда переехали
в этот дом, Ц это обставили детскую. И стали ждать первенца. Они ждали, жда
ли… Но не теряли надежды, во всяком случае, так они оба говорили. Ведь они е
ще молоды. Но через четыре года случилось ужасное.
Вдруг боль, казалось, давно запертая под надежным замком, вспыхнула с так
ой силой, будто Джон умер только вчеpa. Этого не должно было случиться. Толь
ко не с ним. Джон был добрый, порядочный, благородный. В мире полно негодяе
в. Почему смерть выбрала именно его?
Джо с трудом помнила, что происходило с ней после смерти Джона. Она перест
ала есть. Никуда не выходила и не принимала гостей. Она знала, что друзья и
родственники беспокоятся о ней, но у нее не было сил никого видеть. Она хот
ела лишь одного Ц остаться одной.
Поворот наступил спустя шесть месяцев после смерти Джона, когда главный
редактор «Эйвон Джорнал» сказал, что без Джона газету ждет крах, поэтому
он решил сменить работу.
Джо не смогла найти никого на место Джона, и тогда Хлоя посоветовала ей пр
инять руководство на себя. Все были шокированы этой идеей. Приличные дам
ы не марают руки коммерцией. Это мужская работа.
Слава Богу, она послушалась Хлою. Газета стала для Джо смыслом жизни. У нее
не оставалось времени на жалость к себе. Но как бы она ни любила свое тепе
решнее занятие, ничто не могло заменить ей Джона.
Тетушка встала из-за стола.
Ц Что ты сказала? Ц невпопад спросила Джо. Миссис Давентри сочувственн
о посмотрела на нее и мягко проговорила:
Ц Кухарка поможет мне собрать посылку.
Ц А я все-таки отдам викарию деньги, которые обещала, Ц торопливо добав
ила Джо.
На этом и порешили.
Пока миссис Давентри совещалась с кухаркой, Джо поднялась к себе в комна
ту переодеться к обеду. Умывшись, она пристально изучала свое отражение
в зеркале. Дядя Давентри однажды сказал, что она копия своей матери, но Джо
этого не находила. Правда, у них одинаковые серо-зеленые глаза, но мамины
волосы темные, цвета красного дерева. Волосы Джо всегда отравляли ей сущ
ествование. Мало того что она не могла с ними справиться, она ненавидела и
х цвет Ц не рыжий и не белокурый, а что-то среднее.
Ее мать была признанной красавицей, все так говорили. Джо не стремилась б
ыть красивой Ц ей хотелось выглядеть умной. Ей было нужно, чтобы ее воспр
инимали всерьез.
Это была правда, но не вся. Чего она не хотела, так это чтобы ее сравнивали с
родителями.
Ее отец, сэр Вивиан Мур, был знаменитым драматургом. Мать в свое время была
актрисой. Их жизнь никогда не была стабильной и упорядоченной, поэтому Д
жо переезжала от одних родственников к другим, пока родители делали карь
еру.
Она до сих пор помнит замечание дяди Давентри, когда ее, шестилетнюю, пред
ставили ему.
Ц Боже правый! Ц воскликнул он. Ц Да она вылитая Гертруда! Будем надеят
ься, что на этом сходство закончится.
Тетя Давентри зашикала на него, но его слова врезались в память Джо. С года
ми их значение усиливалось от комментариев, которые ей довелось услышат
ь о своих родителях.
Когда Джо исполнилось восемнадцать, она переехала жить к родителям, и эт
о обернулось несчастьем. Она узнала, что родители, в особенности отец, зан
яты не только своей карьерой. Женщины слетались к нему, как пчелы на мед, н
о ее мать тоже в это время не скучала.
Джо вернулась в дом тетушки Давентри помудревшей. Она любила своих родит
елей, но не хотела походить на них и жить их жизнью. Ей не хватало спокойно
й размеренности, которой она была лишена в детстве и которую обрела с Джо
ном.
Поскольку сегодня годовщина смерти Джона и они с тетушкой останутся дом
а вдвоем, Джо просто зачесала волосы назад и завязала их чистой лентой.
Она собиралась спокойно провести вечер дома. Выходы в свет превратились
для нее в тяжелое испытание, главным образом потому, что все ее друзья был
и решительно настроены снова выдать ее замуж. Практически на каждом прие
ме, где она появлялась, обязательно оказывался одинокий холостяк, как пр
авило, вдовец, которого пригласили лишь по банальной причине Ц его можн
о было склонить к женитьбе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98