Он занимался с ней любовью отчаянно, словно в последн
ий раз.
Мюйрин тоже старалась не думать о будущем, но из головы у нее не выходил во
прос, как же все это закончится. Она любила Локлейна, в этом у нее сомнений
не было. Но, Господи, разве они могли быть счастливы вместе? Как только им у
давалось справиться с одними неприятностями, тут же возникали новые.
Более того, Локлейн, почему-то внушил себе, что совершенно ей не подходит.
А она была уверена, что он постоянно сравнивает ее с Тарой. Ощущение Мюйр
ин своей неопытности и связанная с этим неловкость также изрядно затруд
няли их отношения. Она была убеждена, что Тара была единственной любовью
Локлейна, а она Ц просто друг, партнер, некто, с кем Локлейн проводит ночи.

Мюйрин справилась с налоговым кризисом, продав все дорогие вещи, которы
е прибыли для нее на судне из Шотландии. Она даже кофе упаковала в коричне
вые бумажные пакеты, чтобы продать его на рынках. Локлейн отдал Патрику д
еньги за два пакета и один вручил как подарок Мюйрин, а второй оставил до
ее дня рождения тридцатого апреля.
Ц Право же, не стоило, Ц сказала она, нежно целуя его.
Ц Нет, теперь мы квиты. Ты же оставила буфет, Ц с улыбкой промолвил он, ук
азывая на стоящий в ее комнате шкаф.
Она смущенно улыбнулась.
Ц Он такой красивый, что нужно сто раз подумать, прежде чем продать его. Т
ы сделал его своими руками, и он напоминает мне о тебе и о нашей первой ноч
и.
Ц Никогда бы не подумал, что ты нуждаешься в напоминании о том ужасном в
ремени. К чему тебе напоминания, не лучше ли живой образец? Ц поддразнил
он, слегка пощекотав ее, и она смеясь бросилась в его объятия.
Ц Гораздо лучше, Ц согласилась она, одаривая его медленным поцелуем.
Внезапно в комнату вошла Циара, которой понадобился какой-то совет, и он
и резко отпрянули друг от друга.
Его сестра осталась недовольна своим открытием и сделала все возможное,
чтобы помешать Локлейну проводить время наедине с Мюйрин.
Мюйрин не могла ее винить. Ведь та просто беспокоилась, что ее брату снова
причинят боль. Но в то же время такое неодобрение со стороны его единстве
нной родственницы не могло не сказаться на их отношениях. А что скажет ее
семья, если узнает о Локлейне, Мюйрин даже не могла себе представить.
К концу марта часть денег, прикарманенных мистером Блессингтоном, была в
озвращена. Большую их часть Мюйрин потратила на оплату закладной и возме
щение почти всех налогов, а все, что осталось, пошло на покупку новой парти
и скота, особенно овец, дающих шерсть для продажи. Эти неприхотливые живо
тные могли пастись на самых худших участках поместья. На какое-то время М
юйрин воспряла духом, убедившись, что наконец-то все начало меняться к лу
чшему.
Однако серьезнейшие перемены настигли их в середине апреля, когда мист
ер Коул, юго-восточный сосед, объявил, что намерен превратить всю свою зе
млю в пастбище для овец и всем своим крестьянам разослал уведомление о в
ыселении.
Хуже того, полковник Лоури, северный сосед, готов был оплатить переезд св
оих работников в Канаду, лишь бы только избежать введенных правительст
вом высоких налогов. Налоги эти налагались на душу населения, то есть за б
ольшое число крестьян, которые предположительно платили большую ренту
зa свои маленькие домики и крошечные картофельные делянки, соответстве
нно начислялись и большие налоги.
Ц Комиссия Девона подсчитала рентные платежи, которые поступили в нача
ле тысяча восемьсот сорок первого года, перед неурожаем картофеля в октя
бре, Ц пояснял Локлейн Мюйрин, когда она, сидя за столом, пыталась разобр
ался в цифрах. Ц Они прибавили всю ренту, зафиксированную в расчетах, даж
е не приняв во внимание все существующие задолженности. Кто-то уехал, кто
-то умер, родились дети, отчего еще больше взвинчиваются налоги. К сожале
нию, женщины и дети не приносят большого дохода, а кормить нужно все больш
е ртов притом, что денег становится все меньше. Потому-то полковник Лоури
и мистер Коул пытаются сэкономить сейчас, пока через несколько лет ситу
ация не достигнет критической точки.
Ц Но куда деваться их работникам? Что им делать? Овцы Ц это прекрасно, но
чтобы за ними ухаживать, нужны люди, ведь овец надо чесать, стричь и красит
ь шерсть, а затем прясть ее! Ц воскликнула Мюйрин. Ц Или же откормить их и
зарезать на мясо.
Локлейн прошелся по комнате. Она никогда еще не видела его таким подавле
нным.
Ц Не могу поверить! Ц произнес он, тяжело опускаясь в кресло.
Ц Я знаю, что тебе невероятно трудно, Локлейн. Прости.
Он вздохнул и устало потер глаза.
Ц Я знаю многих из этих людей с детства. Многие из них уже старики. Они не м
огут эмигрировать! Многие из них просто не переживут переезда! Это все ра
вно что сразу подписать им смертный приговор. А если и переживут, что тогд
а? Они попробуют начать все сначала в совершенно чужой стране. Об этом даж
е подумать страшно. Уж я знаю, как нелегко было в Австралии. Никому такого
не пожелаю.
Ц Но ведь ты заработал там, Ц заметила Мюйрин.
Ц Я чертовски тяжело работал, но чаще всего мне просто везло. А повезет л
и им? Все больше эмигрантов направляется в Америку.
Мюйрин внимательно слушала Локлейна и печально смотрела на цифры перед
собой. Затем, отложив книгу, взяла чистый лист бумаги.
Ц Сколько человек в поместье полковника?
Ц Сотня или около того.
Ц А у мистера Коула?
Ц Приблизительно столько же, может, чуть больше.
Ц А сколько из этих людей обладают какими-нибудь способностями, владею
т какой-то профессией, ну, знаешь, например, плотничеством?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101