Ц А где вы живете, Мюйрин? Ц с любопытством спросил Робин.
Ц Южнее вас.
Ц В таком случае вы можете приезжать к нам почаще! Ц радостно воскликн
ул он. Ц В следующий раз можем поиграть с деревянными кораблями в Трафал
ьгарскую битву.
Ц С нетерпением жду этого. А вы можете приехать ко мне и посмотреть всех
животных на ферме.
Ц Можно, папа? Ц радостно воскликнул Джон.
Ц Посмотрим. Только хорошие мальчики, которые допивают весь чай и доеда
ют все, что им дали, ездят в гости. Ц Малколм улыбнулся сыновьям, шутливо
потрепав их.
Мюйрин поднялась с пола и отряхнула свое шерстяное платье в черно-белую
клетку.
Ц Могу ли я помыть руки перед чаем? Если, конечно, вы подтверждаете свое п
риглашение, Ц тихо сказала она, снимая свою накидку со спинки стула.
Ц Я и моя жена Присцилла были бы рады, если бы вы к нам присоединились, мис
с Грехем, Ц коротко сказал Малколм.
Он предложил ей руку и проводил в небольшой будуар, куда через пару минут
слуга принес теплой воды. Мюйрин собрала свои непослушные волосы сзади и
заново вставила шпильки, затем спустилась по лестнице и присоединилась
к Стивенсам в гостиной.
Ц Ну же, расскажите нам, дорогая, сколько вы с Августином были женаты? Ц с
любопытством спросила миссис Стивене.
Ц Чуть больше двух недель, Ц последовал ответ.
Оба супруга уставились на Мюйрин, и Присцилла покачала головой.
Ц Бедняжка.
Ц Я не нуждаюсь в сочувствии, Ц прямо сказала Мюйрин. Ц Я его не заслужи
ваю, и если кто-то выкажет его мне, то это будет лицемерием. Никто здесь не л
юбил Августина, это уж точно. Поэтому, будьте добры, избавьте меня от собол
езнований.
Ц Для своего возраста вы удивительно прямолинейны, Ц смущенно произн
ес Малколм.
Мюйрин пресекла дальнейшее обсуждение осуждающим тоном:
Ц В конечном итоге это экономит время, а его у меня сейчас очень мало. Так
что, если позволите, я сразу перейду к делу. Я приехала сюда, потому что у на
с с вами смежные земли. Поскольку у меня сейчас более трех сотен крестьян
, мне нужно заранее продумать, как обеспечить их продовольствием и жилье
м. Я знаю, что вы всегда были заинтересованы в покупке северо-западных пас
тбищ. Но вы видите, что сейчас, когда мне нужно прокормить столько ртов, я н
е смогу их продать. Я приехала, чтобы предложить купить у вас смежные с мо
ими пастбища. А еще я хочу договориться о предоставлении вам доступа к бе
регу озера и права пользования моими доками для погрузки и отгрузки ваше
го товара.
Малколм уставился на нее и пренебрежительно фыркнул:
Ц Насколько я знаю, у вас нет ни копейки! Как, черт возьми, вы можете предла
гать мне купить у меня пастбище, даже если я захочу его продать? Более того
, почему вы думаете, что мне так нужен этот ваш подход к озеру? Я и без него п
рекрасно обходился вот уже сколько лет.
Ц Да, но, видите ли, мой зять Филип, богатый купец и владелец судов, заинте
ресован в расширении своего дела. Я успешно вела с ним торговлю с тех пор,
как приехала сюда. А так как я еще купила самые южные пастбища и весь лес п
олковника Лоури и поскольку его земли огорожены, вы вообще не будете име
ть подхода к озеру, если не заключите со мной договор.
Она мило улыбнулась, но непреклонная решительность читалась у нее в гла
зах.
Малколм тяжело опустился на диван, слишком ошеломленный, чтобы дать отв
ет.
Ц Августин никогда не был таким категоричным! Ц наконец раздраженно з
аявил он.
Его жена попыталась сдержать его, положив руку ему на плечо.
Мюйрин заметно нахмурилась и бросилась в защиту.
Ц Не ради себя, мистер Стивене. Вы наверняка это знаете! Я делаю все возмо
жное, чтобы снова поставить Барнакиллу на ноги. Я отказываюсь выгонять л
юдей с их земли, позволять, чтобы их высылали из Ирландии против их воли, п
росто из-за жадности недальновидных землевладельцев. Я в состоянии возр
одить могущество Барнакиллы, предоставить этим людям пристойный дом и, е
сли они готовы к тяжелому труду, даже некоторый комфорт. Вот как работала
я! Ц Она показала ладони, чтобы он увидел волдыри и мозоли. Ц Все это я де
лала для них! Я не знала никого из этих людей, а сейчас мы одна семья. Вы все
что угодно сделаете для своей семьи, для своих сыновей. Я увидела это в ваш
их глазах. Конечно, вам придется продать мне часть их земли, их наследства
. Но вы получите возможность разбогатеть, если благодаря судам моего зят
я получите доступ к иностранным рынкам. Вы собирались предложить мне за
землю хорошую сумму. Но чем платить друг другу деньгами, не хотите ли вы в
зять деньги за землю из процентов с вашей прибыли на продолжительный пер
иод, а получение остальной суммы мы отложим до подписания контракта на з
агрузку и разгрузку судов моими работниками? Ц Малколм вопросительно
взглянул на нее, но она твердо добавила: Ц В данный момент пастбище, о кот
ором мы говорим, не возделано, и деревья, которые растут на нем, всегда соз
давали неудобство, отделяя поля одно от другого. Малколм ответил:
Ц Забирайте и то, и другое, если предоставите мне доступ к озеру по вашей
земле.
Ц И еще я установлю определенные дни для погрузки и разгрузки товара, в
ыделю вам опытных рабочих и обеспечу вас мясом, лесоматериалом и рабочим
и на время сбора урожая или стрижки овец и производства пряжи, как мы дого
воримся, если забудем о былой вражде, Ц с энтузиазмом сказала Мюйрин. Ц
Я не гордая и не боюсь просить от имени своих людей.
Малколм поднялся и стал вышагивать взад-вперед перед камином.
Ц Вы не должны просить, мисс Грехем. Я обсужу ваше предложение со своим а
двокатом и управляющим завтра утром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101