А еще он был толковым управляющим. Если бы
Барнакилла принадлежала ему, он бы никогда не позволил довести это вели
колепное имение до полного разорения. И если бы Мюйрин была его женой, он с
трастно любил бы ее, и она отвечала бы ему взаимностью. От этой мысли его о
хватила дрожь. И уж наверняка он никогда бы не повел себя так эгоистично, п
устив себе пулю в висок в медовый месяц.
Возникал вопрос: знал ли Августин о том, что вокруг его шеи затягивается п
етля? Что кредиторы, которым он должен, уже стучат в его дверь? Не потому ли
он ушел из жизни?
Когда он пришел в церковь, отец Бреннан как раз выходил оттуда после утре
нней мессы. В такой непогожий день прихожан было немного. Отец Бреннан др
ужески обнял его и потащил его в крошечную, но довольно теплую ризницу.
Ц Да, сын мой, как же давно мы не виделись! Не могу вам передать, как приятн
о видеть кого-то из родных краев, Ц священник просиял. Это был мужчина ср
едних лет, среднего роста, с седыми волосами и яркими голубыми глазами, ко
торые, казалось, все замечали.
Ц Ну, как поживаете? Ц весело спросил он.
Ц Как видите, отец, Ц коротко ответил Локлейн.
Ц Стал старше и мудрее, если верить глазам, Ц подытожил отец Бреннан, вз
глянув на Локлейна и отметив его суровость.
Ц Признаться, это не чисто дружеский визит, отец, хоть я и искал встречи с
вами все четыре года после того, как вы уехали. Но, боюсь, у меня плохие ново
сти. Августин мертв.
Отец Бреннан удивленно раскрыл рот.
Ц Как мертв? Когда это случилось?
Ц Он застрелился вчера в отеле «Гресхем». Священник в ужасе смотрел на Л
оклейна.
Ц Самоубийство?
Ц Честно говоря, не знаю. Возможно, это случилось, когда он чистил ружье. Е
го жена все время была там. Она, должно быть, сможет нам все рассказать, но э
то тяжело для нее. Я бы не хотел еще больше расстраивать ее, задавая мучите
льные вопросы.
Ц Его жена!
Ц Да, Мюйрин Грехем из Финтри, что в Шотландии. У них был медовый месяц, они
только поженились, всего две недели назад. Вот почему мне и не верится, чт
о Августин мог убить себя, и я пришел просить у вас помощи. Нам не нужно огл
аски, так будет лучше Мюйрин и ребенку, который, возможно, когда-нибудь у н
ее появится. И еще я хочу сказать вам, что имение уже практически разорено
. За те годы, что я был в Австралии, Августин пустил Барнакиллу по ветру, про
пив и проиграв все, что было. И развлекаясь с женщинами, если верить слухам
, Ц с отвращением добавил Локлейн.
Ц Нет, Августин никогда этим не увлекался, Ц тихо заметил священник. Ц
А вот пьянство и карты были его страстью. И вы просите меня тайно похорони
ть его на церковном кладбище, хотя нет уверенности, что он не покончил с со
бой?
Локлейн опустился на небольшой деревянный стул у камина так тяжело, что
тот заскрипел под ним.
Ц Неужели это невозможно? Бедняжке и так довелось немало пережить!
Ц Могу себе представить, быть замужем за Августином! Ц промолвил отец Б
реннан с некоторым отвращением. Ц Эта девушка Ц кажется, вы сказали Мюй
рин Ц какая она?
Ц Как редкий бриллиант, Ц были первые слова, вырвавшиеся из уст Локлейн
а. Ц У меня нет ни малейших сомнений, что Августин женился на ней ради ден
ег, но она, похоже, любила его. Я не хочу причинить ей боль или каким-то обра
зом разочаровать ее. К тому же после любого скандала вокруг смерти Авгус
тина кредиторы набросятся на Барнакиллу, как стая саранчи. Я прошу вас… Е
сли я уговорю Мюйрин вернуться со мной назад и вложить некоторые средств
а в подходящее дело, возможно, нам удастся удержаться на плаву.
Ц Но если имение разорено, не лучше ли его продать?
Ц За него мы не получим больших денег, тем более если не удастся избежать
скандала. А даже если избежим, дела все равно идут так плохо, что нам приде
тся согласиться на первое предложение, даже на самую низкую цену. Этого н
е хватит, чтобы вернуть долги. У нового хозяина имения, очевидно, будут св
ои люди и своя прислуга. А что делать мне и Циаре? Барнакилла всегда была д
ля меня домом.
Ц Я не заметил, чтобы вы сказали «мы», Ц проницательно заметил отец Бре
ннан.
Ц Да, я признаю это! Я хочу, чтоб имение принадлежало мне, и я не собираюсь
покидать его. Я объездил весь мир, но всегда мечтал вернуться домой. Я ниче
го не могу с собой поделать. У меня это в крови, Ц Горячо воскликнул Локле
йн, взъерошивая пальцами волосы. Ц Прошу вас, отец Бреннан…. Раньше вы ни
когда не бросали меня в беде. Пожалуйста, выручите и сейчас. Это поможет м
не выиграть время и не причинит вреда ни одной живой душе. Я не прошу вас с
делать это ради меня. Я прошу вас ради Мюйрин, человека исключительно пра
ведного. И ради тех несчастных в Барнакилле. Им нужно где-то жить, работат
ь, им нужен хороший хозяин. Я был управляющим, я могу сделать так, чтобы они
жили лучше, Ц пылко доказывал он. Ц Они почувствуют разницу. Если Мюйри
н продаст имение, они останутся ни с чем, и им некуда будет идти, если новый
хозяин решит отгородить земли и вывести в поля овец. Вы знаете, что я прав.
За последнее время такая участь постигла слишком много поместий, чтобы
вы думали, что это не так, друг мой.
Ц Хорошо, Локлейн, Ц решился наконец священник. Ц Если вы ручаетесь, чт
о это был несчастный случай и что вы не делаете это в корыстных целях, я со
глашусь.
Локлейн поднялся со стула.
Ц Спасибо, Деклан. Не могу вам передать, какой камень свалился у меня с пл
еч.
Ц И еще кое-что, пока вы не ушли, Локлейн. Как там Тара? У него перехватило д
ыхание, и возникло такое ощущение, будто его ударили кулаком в живот. Но ем
у удалось ответить удивительно ровно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101