Сапфировые при дневном свете кошачьи глаза в искусственном освещении г
остиничного номера казались большими кругами черного оникса с вкрапле
ниями алмаза или рубина.
Ц Была бы тема, Ц пикантная, но без особого душка, остальное приложится.

Квиллерен раздраженно хмурился и разглаживал усы мундштуком. Вот Джек Д
жонти, молодой нахал из воскресного отдела, Ц устроился камердинером к
Персивалю Даксбери, и накатал статью о самом богатом человеке города Ц
«взгляд изнутри». Почетные горожане отнеслись к этой проделке без энтуз
иазма, но две недели подряд газета расходилась лучше обычного; все говор
или, что первая премия Джонти обеспечена. Квиллерен презирал юнцов, кото
рые недостаток способностей восполняют нахальством.
Ц Джек даже писать грамотно не умеет, Ц сообщил он своему единственном
у внимательному слушателю.
Коко продолжал моргать. Он выглядел сонным. А кошечка вышла на охоту. Она в
стала на задние лапки, исследовала содержимое мусорной корзины, вытащил
а оттуда скомканную бумагу размером с мышь и притащила добычу Квиллерен
у. Записка коричневыми чернилами оказалась на коленях у журналиста.
Ц Спасибо, но я уже ее читал, Ц сказал он. Ц Не трави душу!
Квиллерен пошарил в тумбочке, нашел резиновую мышку и пустил ее по полу. К
ошка бросилась за ней, обнюхала, выгнула спину и вернулась к мусорной кор
зине. На этот раз девочка выудила бумажный носовой платок и принесла его
хозяину.
Ц Охота тебе носиться с этим хламом! Ц возмутился он. Ц У тебя столько х
ороших игрушек!
Хлам! У Квиллерена зачесалось под усами, кровь прилила к лицу.
Ц Хламтаун! Ц обратился он к Коко. Ц Рождество в Хламтауне! Может выйти
потрясающая штуковина! Ц Он оживился и хлопнул по подлокотникам. Ц И я
наконец выберусь из проклятого болота!
Работа в отделе «подвалов» считалась теплым местечком для мужчины посл
е сорока пяти, но интервью с художниками, декораторами и мастерами икеба
ны были далеки от представлений Квиллерена о журналистике. Он хотел писа
ть о мошенниках, грабителях и наркодельцах.
Рождество в Хламтауне! Когда-то ему приходилось работать в районе прито
нов, и он знал, что нужно делать: перестать бриться, найти какую-нибудь рва
нь, перезнакомиться с ханыгами в кабачках и темных переулках, а потом Ц с
лушать. Главная хитрость Ц сделать статью трогательной, упомянуть о лич
ных трагедиях отбросов общества, затронуть самые тонкие душевные струн
ы читателей.
Ц Коко, Ц сказал Квиллерен, Ц к сочельнику у всех в городе глаза будут н
а мокром месте.
Коко, моргая, смотрел Квиллерену в лицо. Потом низко и требовательно мяук
нул.
Ц Что ты хочешь этим сказать? Ц поинтересовался Квиллерен. Миска тольк
о что наполнена водой, коробка с песком в ванной Ц сухая…
Коко встал и прошелся по постели. Он потерся мордочкой о спинку кровати и
оглянулся на Квиллерена. Потом вновь потерся, лязгнув при этом клыками п
о металлическому украшению спинки.
Ц Ты чего-то хочешь? Чего же?
Кот сонно мяукнул и вспрыгнул на спинку кровати, балансируя, словно кана
тоходец, прошел по ней из конца в конец, а потом, опершись передними лапами
о стену, потерся мордочкой о выключатель. Тот щелкнул, и свет погас. С дово
льным урчанием Коко свернулся калачиком на кровати, собираясь заснуть.


Глава 2

Ц Рождество в Хламтауне! Ц сказал Квиллерен редактору отдела. Ц Впеча
тляет?
Арч Райкер сидел за столом и лениво просматривал утреннюю почту, кидаю б
ольшую часть корреспонденции через плечо в сторону большой мусорной ко
рзины.
Квиллерен примостился на уголке редакторского стола и ждал, как старый д
руг отреагирует на его слова. Он знал, что внешне это никак не проявится. Н
а лице Райкера отражалось только спокойствие заслуженного бюрократа. М
еста удивлению, восторгу или возмущению там не было.
Ц Хламтаун? Ц пробормотал Райкер. Ц Возможно, из этого что-то выйдет. К
ак бы ты взялся за дело?
Ц Я бы ходил по Цвингер стрит, общался с людьми, болтал бы.
Редактор откинулся на спинку стула и скрестил руки за головой.
Ц Ладно, продолжай.
Ц Это острая тема, и я мог бы вложить туда душу.
«Душа» была неизменным паролем в «Беге дня». Главный редактор постоянно
напоминал сотрудникам о том, что надо вкладывать душу во все, в том числе и
в прогнозы погоды.
Райкер кивнул.
Ц Босс будет счастлив. Это должно иметь успех. Моей жене тоже понравится
. Она ведь целыми днями пропадает в Хламтауне.
Он сказал это совершенно спокойно. Квиллерен был поражен.
Ц Рози? Ты хочешь сказать…
Райкер по-прежнему невозмутимо покачивался на вращающемся стуле.
Ц Она пристрастилась к этому пару лет назад и с тех пор просто нас разоря
ет.
Квиллерен огорченно погладил усы. Знакомство с Рози длилось уже много ле
т, Ц с той поры, когда Арч и он были еще совсем зелеными репортерами в Чика
го.
Ц Когда… Как это случилось, Арч?
Ц Однажды она пошла в Хламтаун с каким-то подругами и увлеклась. Я и сам н
ачинаю этим интересоваться. Только что заплатил двадцать восемь доллар
ов за старую банку от чая Ц раскрашенная жесть. Жестью я как раз и занимаю
сь: консервные банки, фонарики…
Ц О ч-ч-чем это ты? Ц заикаясь, выговорил Квиллерен.
Ц О всяком старом хламе. О древностях. Об антиквариате. А ты о чем?
Ц Черт побери, я говорил о наркотиках!
Ц Ты решил, что мы наркоманы?! Ц возмутился Арч. Ц К твоему сведению, Хла
мтаун Ц район антикварных магазинов.
Ц Но таксист сказал, что там притоны наркоты!
Ц Ты что, не знаешь таксистов? Конечно, район приходит в упадок, и по ночам
там могут шляться всякие подонки, но днем в Хламтауне полно приличных по
купателей вроде Рози и ее подруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9