Безуспешно.


Ч Давай же, давай!.. Ч прорыдал Тониус.


Усиливающийся ветер подхватывал песок и швырялся им в людей. Смотритель
сделал еще одну попытку.


Ч Давай же! Ч закричал Тониус.


Смотритель неистово загрохотал ключом в замке, а затем заколотил кулака
ми по двери.


Ч Она не откроется! Ч прокричал смотритель. В первый раз спутники инкви
зитора увидели, чтобы кто-либо из обитателей Дома проявлял эмоции. Ч Она
не откроется! Мой ключ не работает!


Ч Нет! Ч закричал Тониус.


Ч Продолжайте попытки, - произнес Рейвенор.


Ч Смотрите, о кровь моего клана, смотрите! Ч воскликнула Ангарад.


За грядой черных камней что-то появилось. Поначалу это казалось волной к
акой-то темной жидкости, бурным потоком переливающейся через скалы и уст
ремляющейся по дюнам. Но это была не жидкость.


Ч Откройте дверь! Ч твердо произнес Рейвенор.


Она не откроется! Ч прокричал в ответ смотритель. Поток состоял из живых
черно-белой окраски существ, стремительно несущихся единым фронтом. Щеб
ет, стрекотание и лай исходили от них. Органическая броня вспыхивала на с
вету подобно полированной стали. Каждая тварь была размером с человека,
туловище опиралось на две ноги и заканчивалось твердым, усеянными шипам
и и высоко задранным для поддержания равновесия хвостом. Существа, точно
спринтеры, низко пригибали головы, вытягивая шеи вперед. Их лапы и животы
были цвета грязного льда, а спины и вытянутые морды были черны, точно отпо
лиро ванный оникс, и броня в этих местах казалась наиболее толстой. Зорко
всматривались в пришельцев мертвые черные глаза Ч просто разрезы по бо
кам морды, чуть ниже мощных рогов. Пасти были полны длинных, похожих на игл
ы зубов. Четыре передние лапы с серпообразными когтями были прижаты к те
лу.


От тварей исходил запах, пугавший куда сильнее, чем переливчатые вопли. Д
а, запах оказался хуже всего, поскольку никто из людей Реивенора не ощуща
л прежде ничего подобного. Сухой мускусный и едкий, напоминающий одновре
менно ароматы полироли, забродившего фруктового пюре и трав, используем
ых для бальзамирования трупов. Все это присутствовало в нем, и в то же врем
я запах был совсем... чужим.


Он был чуждым в самом предельном значении этого слова.


Ч Пожалуйста, прошу вас, откройте дверь! Ч умоляюще провыл Тониус.


Монолитная, клацающая зубами волна неслась на людей, застывших возле оди
ноко возвышающейся средь пустыни двери. Масса черно-белых тел и хлещущих
во все стороны хвостов. Существа были слишком стремительны, слишком про
ворны, слишком многочисленны. Поднятое сильными лапами, над ними поднима
лось мерцающее облако реголи-товой пыли.


Ч Трон Святый! Ч выдавил из себя Бэллак.


Волна была уже рядом. Когтистые лапы взметнулись, готовясь ударить.


Ч Откройте дверь! Ч завопил Тониус.


Ч Поздно,Ч откликнулся Рейвенор.

Часть третья

Окольные пути

Глава первая


Она медленно замерзала. В приступе мелочной злости Лацик отобрал у нее т
еплый плащ. Ч Это тебе за то, что рассыпала мои игральные кости! Ч угрюмо
пробурчал он, бросая его в воду.


Друг Лацика, со всей очевидностью, являлся охотником за головами, или же п
росто наемным убийцей. Здоровенный хам с холеным, жилистым телом, и лицом,
одну сторону которого украшал шрам от сильного ожога. Одет он был в облег
ающий комбинезон, усиленный бронеплас-тинами, и стеганую куртку с мехово
й оторочкой, а вооружен лазерным гвардейским карабином с обрезанным ств
олом. Скорее всего, и сам этот человек когда-то служил в Гвардии.


Облапав Плайтон на предмет поиска оружия, он вытащил небольшой пистолет
«Тронзвассе», который она прятала за поясом. Отвратительные руки мужчин
ы обшарили каждый дюйм ее тела, и на лице наемника при этом блуждала улыбк
а.


Ч Свинья!.Ч произнесла Плайтон, когда тот завершил свое дело.


Ни секунды не помедлив, он тыльной стороной ладони отвесил ей такую поще
чину, что Мауд растянулась на палубе.


Ч Эй! Зачем? Ч воскликнул Лацик.


Ч Она тебе что, жена? Ч спросил человек с обожженным лицом.


И что-то в его взгляде заставило Лацика пожать плечами и отойти в сторону.
Значит, все-таки не такие уж онии «друзья». Плайтон отметила это для себя,
несмотря на полыхающую огнем щеку и затянутые слезами глаза.


Горелый грубо поставил ее на ноги и заставил сесть на пустой бак из-под ма
шинного масла.


Ч И не шевелись! Ч приказал он.


Трудно сказать, сколько прошло времени, но ей казалось, что миновало уже о
коло часа. Лацик накинул плащ и принялся прохаживаться взад-вперед, пере
кинув через плечо армейский карабин Плайтон. Горелый ненадолго спустил
ся в подводную лодку, откуда вернулся, чавкая сухпайком из корабельных з
апасов. Еще несколько пакетиков торчало из его карманов.


Ч Итак, какие правила игры? Ч стараясь придать своему голосу непринужд
енность, произнес Лацик.


Ч Надо сидеть здесь и ждать, пока позовут, Ч ответил его приятель, не пер
еставая жевать.


К этому времени Горелый уже уселся на катушку проволоки и распаковал еще
несколько пакетов с сухпайком. Ел он торопливо и неряшливо, точно дикий з
верь. Спустя некоторое время наемник прислонил свой карабин к катушке и
извлек из кармана «Тронзвассе» Плайтон. Он играл с ним, то передергивая з
атвор, то вынимая и загоняя обратно обойму, то щелкая туда-сюда рычажком п
редохранителя. Чтобы оценить боевые качества оружия, он несколько раз вс
кинул руку, прицеливаясь по воображаемым мишеням.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132