Он стал врагом Империума. Я обязан был остановить его и не видел другого
способа. На мое решение не повлияли эмоции, оно не было принято в минуту сл
абости. Мое решение было трезвым и обдуманным.
Ц Да какая разница! Туринг уничтожен, верно? Он сгорел? И все остальное ме
ня не волнует. Хотя тебе не кажется, что ты мне кое-что задолжал?
Ц Я?
Ц Ты поклялся. На своих тайнах. Что я буду там, когда…
Ц Ты была там!
Ц Нет! Я не принимала в этом участия и не заставила Туринга страдать. Так
что ты задолжал мне. И я хочу узнать твою тайну. Сейчас.
Ц Какую тайну?
Ц На твой выбор. Но она должна быть самой темной из тех, какие у тебя есть.
Раз уж ты сам поднял вопрос… о Черубаэле…
Вот так я и рассказал ей о демонхосте. Все. Я сделал это, чтобы соблюсти сво
ю клятву. А еще, как мне теперь кажется, потому, что хотел излить кому-то душ
у, а Биквин рядом не оказалось. Тогда я даже не задумался над тем, к чему это
может привести.
Да простит меня Бог-Император.
Я всегда любил Гудрун, бывший столичный мир Геликанского субсектора. В т
ечение долгого времени моя главная резиденция располагалась на перена
селенном Трациане Примарис. Но только ради удобства. В конце концов, это н
ынешний столичный мир и именно здесь находится Дворец Инквизиции. Я стар
аюсь как можно реже бывать на Трациане, потому что эта планета угнетает м
еня.
После жутких событий, произошедших во время Священной Новены пятью деся
тилетиями ранее, я переместил свою основную резиденцию на более спокойн
ую Гудрун. Возвращаясь туда, я, так или иначе, чувствовал себя в безопаснос
ти.
Мы распрощались со Стартисом и сгрузили свой багаж на частный челнок. Дл
я Черубаэля я подготовил грузовой модуль, полностью покрыв его письмена
ми и защитными знаками. На это ушло много часов. Затем я провел соответств
ующие обряды и заковал демонхоста внутри модуля, добавив заклятие, котор
ое должно было принудить его к покорности. Безмолвные сервиторы погрузи
ли демонхоста в челнок.
Мы начали спускаться к Гудрун.
Я разглядывал поверхность планеты в иллюминаторы пассажирского отсека
. Необъятные зеленые просторы диких земель и лесов, синева морей, выстрое
нные в четком порядке древние города. Много лет здесь располагалась стол
ица субсектора, пока раздутый гигант Трациан Примарис не присвоил себе э
ту роль. По опыту я знал, что зла и коррупции здесь гнездилось ничуть не ме
ньше, чем в любом другом имперском мире. Но, при всех недостатках и пороках
, Гудрун была воплощением жизни Империума, исключительным примером той к
ультуры, охране которой я посвятил свою жизнь.
Спускаясь, мы сделали небольшой крюк. Я решил, что разумнее будет спрятат
ь Черубаэля где-нибудь подальше от своей резиденции, хотя раньше держал
его в тайной темнице, устроенной в глубоких подземельях. Если за события
ми на Дюрере последуют официальные разбирательства, мое поместье может
стать объектом всевозможных нежелательных проверок.
В свое время я тайно приобрел на Гудрун несколько построек. Они не были за
регистрированы на мое имя, поэтому их можно было использовать в качестве
укрытий или для личного уединения. Одним из таких зданий стала полуразр
ушенная наблюдательная вышка в трехстах километрах к югу от моего помес
тья. В прошедшие годы я не раз убеждался в том, что это место весьма способ
ствует размышлениям.
С помощью сервиторов челнока я разместил покрытый защитными знаками гр
узовой модуль в подвале. А затем провел необходимые ритуалы удержания и
активизировал простой, но эффективный сигнальный периметр, который уст
ановил в башне сразу, как только купил ее.
На какое-то время предпринятых мер должно было хватить. Позднее я очень п
орадовался, что сделал тогда все именно так.
Домом мне служило величественное поместье на Гостеприимном Мысе, в двад
цати минутах полета от освященного веками города Дорсай. Поместье назыв
алось Спаэтон-хаус, в честь построившего его дворянского рода. Вилла был
а возведена в форме буквы «Н» из серого аузилита и покрыта позеленевшей
медной черепицей. К главному зданию примыкали гаражи и конюшни, авиацион
ный ангар, хранилище дронов, прославленный ландшафтный сад с лабиринтом
(чья математика была рассчитана самим Крауссом), гавань в личном фьорде и
великолепный луг. С севера и востока поместье окружали первозданные лес
а, фруктовые сады и зеленые выгоны, а с террасы открывался отличный вид на
залив Бишиин.
Мы прибыли поздно вечером. В доме было тепло, чисто и все подготовлено к на
шему возвращению. Нас встретила Джарат, моя домоправительница, пожилая р
асполневшая женщина, в своем любимом сером платье и шапочке с белой вуал
ью. Рядом с ней стояли Джабал Киршер, начальник службы безопасности, и Оль
демар Псалус, мой архивариус и библиотекарь. Возле них Ц Элина Кои из Дам
очек и астропат Йекуда Вэнс. Остальные тридцать человек домашней челяди
Ц горничные, конюхи, садовники, повара, виночерпии, скотники и прачки Ц б
ыли в свежеотутюженной белой униформе. Они и еще пятеро облаченных в чер
ную броню офицеров службы безопасности выстроились чуть поодаль вдоль
стены холла.
Я поприветствовал каждого лично. С тех пор как я в последний раз бывал дом
а, Джарат и Киршер наняли нескольких новичков. Я посчитал необходимым по
говорить с ними и узнать их имена: Литу, веселая молодая горничная; Кронск
и, сотрудник службы безопасности; Альтвальд, возглавивший штат садовник
ов после ушедшего на пенсию отца.
Меня мучил вопрос, когда от нас уйдет Джарат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104