В пятидесяти километрах от обширных пространств Долины Гробниц, подобн
о темному, серому пузырю, поднимался Купол Солнца. Он служил домом пятиде
сяти девяти тысячам человек, но казался просто селом рядом с гигантскими
пустыми городами, дремавшими на горизонте в ожидании Оттепели, когда ве
рнется их население.
Я разглядывал Купол Солнца, пока боевой катер нес нас к нему сквозь ледян
ые ветры. Маленькие красные сигнальные огни мигали на поверхности купол
а и выступающих антеннах.
Бетанкор управлял катером безмолвно, сосредоточенно насупившись. Он сн
ял свои облегающие перчатки, и паутина главианского «серебра» Ц киберн
етических биосхем, инкрустированных в ладони и кончики пальцев, Ц соед
инила его с системами управления судном.
Эмос сидел в дальнем конце кабины, детально изучая рукописи и данные, зап
исанные на информационные планшеты. Два автономных многозадачных служ
ебных сервитора ожидали распоряжений в отсеке экипажа. Всего на борту их
было пятеро. Еще два представляли собой безногие боевые модули, вмонтир
ованные прямо в орудийные блоки. А последнего, главного служебного серви
тора высокоспециализированной модели, никогда не оставлявшего своего
поста в моторном отсеке, мы называли Уклидом.
Ловинк, мой астропат, дремал в своем отсеке, подключенный к голосовым и ви
деосистемам, в ожидании вызова.
Закутанная в покрывало Виббен лежала на кровати в своей каюте.
Бетанкор бросил катер к куполу. После обмена телеметрическими данными в
стене купола открылся широкий люк воздушного шлюза. Вырвавшийся оттуда
свет оказался невыносимо ярким. Бетанкор включил светофильтры в рубке и
пошел на посадку.
Внутренняя поверхность просторного купола оказалась зеркальной. Похож
ий на солнце плазменный шар пылал под крышей купола, благодаря чему горо
д, раскинувшийся под ним, купался в лучах яркого белого света. К тому же по
селение под нами, казалось, было выстроено из стекла.
Мы приземлились на широкой металлической платформе площадью двадцать
гектаров, глядевшей на город с высоты. Поверхность платформы под отражен
ным ярким светом сияла белизной. Подкатились тяжелые монозадачные служ
ебные роботы, отбуксировавшие нас в посадочный ангар главной полосы, где
к нам приблизились сервиторы-механики, чтобы подключить к заправочным
шлангам и приступить к более основательному обслуживанию. Но Бетанкор н
е хотел никого и ничего подпускать к боевому катеру и приказал Модо и Нил
квиту, нашим автономным сервиторам, взять на себя все обслуживание кораб
ля и прогнать местных. Я услышал, как они передвигаются по судну, гудя серв
оприводами, шипя гидравликой, обмениваясь информацией в машинном коде м
ежду собой и Уклидом в моторном отсеке.
Эмос предложил найти для нас помещение в самом городе, но я решил, что, кро
ме ангара, нам ничего не потребуется. На боевом катере хватало места и нео
бходимых удобств, чтобы обеспечить нам достойное пребывание. Мы часто пр
оводили на борту корабля недели и даже месяцы.
Я спустился к маленькой каюте Ловинка под кубриком и разбудил его. Этот а
стропат недавно присоединился ко мне: предыдущий погиб шесть недель наз
ад, пытаясь расшифровать варп-послание.
Ловинк был молодым человеком, с рыхлой, болезненной плотью, облеплявшей
тонкие кости. Его тело уже страдало от тех требований, которые накладыва
ет жизнь псайкера. Засаленные контактные разъемы испещряли его бритый ч
ереп и руки. Когда он двинулся к двери, за ним потащились несколько провод
ов, каждый из которых был снабжен подписанными ярлыками и вел к главному
коммуникационному распределителю над лежанкой. Целые вязанки кабелей
лежали рядом или свисали со стен крошечной каюты, но Ловинк инстинктивно
понимал предназначение каждого и управлялся с ними практически не гляд
я. В комнате сильно пахло потом и ладаном.
Ц Здравствуйте, господин, Ц сказал он.
Его рот казался влажным розовым разрезом, а единственный зрячий глаз опу
х и был наполовину прикрыт, что придавало астропату высокомерный вид, не
смотря на всю его робость.
Ц Ловинк, пожалуйста, пошли сообщение на борт «Царственной Аквитании».

«Царственная Аквитания» являлся капером, который мы наняли для доставк
и боевого катера до Спеси. Теперь корабль ожидал на орбите, готовый обесп
ечить нам при необходимости еще один варп-прыжок.
Ц Передай мастеру Голквину мою благодарность и скажи ему, что мы пока ос
таемся. Он может отправляться по своим делам, нет смысла заставлять его д
ожидаться нас. Мы можем провести здесь неделю или даже больше. Передай ем
у это в обычной вежливой форме. Скажи, что я благодарю его за службу и наде
юсь на возможность дальнейшего сотрудничества.
Ц Сейчас же передам, Ц кивнул Ловинк.
Ц Мне бы хотелось, чтобы потом ты выполнил еще кое-какие поручения. Свяж
ись с главным Астропатическим Анклавом Спеси и запроси полную расшифро
вку перемещений в другие миры за последние шесть недель. А также разузна
й все, что можно, по нелегитимным перемещениям и кораблям, на борту которы
х были собственные астропаты. Все, что они смогут предоставить. И невредн
о будет упомянуть о том, что эту информацию запрашивает инквизитор. Им не
захочется оказаться вовлеченными в серьезное инквизиционное расследо
вание за сокрытие информации.
Он снова кивнул:
Ц Вам потребуется аутоспиритический сеанс?
Ц Не сейчас. Я дам тебе время подготовиться.
Ц Это все, господин?
Ц Да, Ловинк. Ц Я развернулся, собираясь уйти.
Ц Господин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107