Я ощущал его злобу и
стремление удовлетворить свои потребности.
Ловинк оборвал связь и, задыхаясь, свалился в свое кресло. Его кожа покрыл
ась пунктирами кровавых стигматов Ц последствие одного из астропатич
еских сеансов предсказания, проведенного давным-давно.
Я чувствовал себя не лучше. Мой разум словно замерз... стал холоднее даже, ч
ем объятия Бездействия. Потребовалось немало времени, чтобы мысли потек
ли свободнее, медленно оттаивая, словно вода в промерзшем водостоке.
Я поднялся и налил себе бокал амасека. И как-то слишком машинально налил е
ще один и для Ловинка. Наши ощущения после аутосеанса никогда не были рад
ужными, но на этот раз все оказалось еще хуже, чем обычно.
Ц Там было что-то опасное, Ц прохрипел наконец Ловинк. Ц Ужасная опасн
ость. Внутри ларца.
Ц Я почувствовал.
Ц Впрочем, господин, весь сеанс шел не так, как надо. Словно его ослаблял и
ли искажал... какой-то фактор...
Я ждал, когда он это скажет.
Ц Могу объяснить, Ц вздохнул я. Ц Девушка, которую мы приняли на борт, и
з неприкасаемых.
Ц Держите ее от меня подальше, Ц задрожал Ловинк.
Я передал слово «дайзумнор» Эмосу на тот случай, если это поможет ему в ра
боте над информационным планшетом, и намеревался отдохнуть в своей кают
е. Ловинк забился в свое крохотное обиталище под рубкой управления. И был
о сомнительно, что от астропата будет много проку в ближайшее время.
Я снова сложил все улики в коробку и запер ее в несгораемый шкаф. Все, кром
е ларца, который оказался слишком большим для такой процедуры. Мы хранил
и его под брезентом в запирающемся кормовом отсеке. Подняв ларец, чтобы о
тнести обратно, я почувствовал отголосок ауры, словно мы пробудили что-т
о в ларце, какой-то инстинкт...
Впрочем, я решил, что это могло быть всего-навсего игрой переутомленного
воображения. Но перчатки все-таки надел.
На обратном пути ко мне присоединился Бетанкор. Он осмотрел вещи Виббен,
но не нашел ни завещания, ни инструкций. Нам потребовалось воспользовать
ся ее каютой, чтобы разместить Фишига, поэтому мы упаковали ее имущество
и одежду в ящики под диваном в кают-компании и вместе перенесли спеленат
ое тело на кушетку в медицинский отсек. Я запер за нами дверь.
Ц Что ты собираешься делать с ней? Ц спросил Бетанкор. Ц У нас сейчас не
т времени на похороны.
Ц Когда-то Лорес сказала мне, что хочет посмотреть, что представляют соб
ой звезды. Там она и упокоится.
Затем я лег спать, лихорадочно ворочаясь в постели, несмотря на усталост
ь. А когда сон наконец пришел, он был холоден и неприветлив. Электрические
всполохи сотрясали мчащиеся по незнакомым небесам губительно черные о
блака, подсвеченные неким скрытым ими источником света. Темные деревья и
еще более темные, высокие стены окружали границы моего сна. Я чувствовал
голод и жажду, исходящие от ларца, скрытого в каком-то месте, которое ника
к не удавалось найти моим глазам.
Стаи омерзительных птиц кружили в высоте, словно вытягивая из мира все к
раски, окрашивая весь сон в серые тона. Весь, если не считать красного пятн
а, сверкавшего впереди на выцветшей почве.
Пятно удалялось с каждым моим шагом. Я побежал. Но оно продолжало действо
вать в рамках логики сна и стало отодвигаться быстрее.
Наконец, задыхаясь, я прекратил бег. Красное пятно исчезло. Снова возникл
о ощущение голода, но в этот раз оно было внутри меня, грызло мой живот, нап
олняло мою глотку жаждой. Катящиеся в небесах облака внезапно прекратил
и свой бег и неподвижно замерли. Даже вспышки молний застыли, оставшись п
росто изломанными, фосфоресцирующими линиями.
Кто-то обратился ко мне по имени. Я решил, что это Виббен, но, повернувшись,
не увидел ничего, кроме легкого облачка уплывающего дыма.
И проснулся. Судя по хронометру, я проспал несколько часов. Горло горело, а
рот пересох. Я осушил два стакана воды и вернулся обратно в постель.
Голова раскалывалась, но избавиться от лишних мыслей никак не удавалось
. Сон больше не вернулся.
Вокс загудел приблизительно четыре часа спустя. Меня вызывал Бетанкор.

Ц «Иссин» только что вышел на орбиту, Ц сказал он. Ц Можем отправлятьс
я, как только пожелаешь.
«Иссин» косо навис над перевернутой чашей Спеси, вырисовываясь на фоне з
везд.
Мы оставили Купол Солнца посреди снежной бури. Корпус катера нервно дрож
ал, пока Бетанкор вырывал нас из когтей свирепых ледяных ветров, поднима
я над бушующим океаном морозного тумана.
А затем океан устремился вниз, и мы уже могли видеть в нем течения и завихр
ения Ц огромные центрифуги титанической мощи.
Ц Там, Ц сказал Бетанкор, кивая в сторону передних люков. Даже за девяно
сто километров, еще не выйдя за пределы аэропаузы, он сумел установить ви
зуальный контакт.
Я смог увидеть «Иссин» только спустя некоторое время. Жемчужную кромку п
ланеты слегка искажал кусочек темноты.
Через минуту его очертания уже приобрели объем. А еще минутой позже стал
о возможным различить бегущие огоньки, освещавшие поверхность судна.
Еще минута Ц и «Иссин» полностью заслонил обзор. Очертания корабля напо
минали какую-то огромную башню, которую вырвали из земли и бросили споко
йно дрейфовать в пустоте.
Ц Красота, Ц пробормотал Бетанкор, знающий толк в кораблях.
Инкрустированные кибернетикой руки моего пилота замелькали над панель
ю управления, и мы взяли курс на сближение. Боевой катер и массивное торго
вое судно принялись автоматически обмениваться трескотней телеметрии
. По экранам панели управления полетом побежали колонки данных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107