Существовало пять крестьянских общин и
два карьера или шахты, производившие строительные материалы и ископаем
ое топливо в обмен на зерно. Поселенцы были набожными людьми, посвятивши
ми себя обработке «земли Божией», Ц можно было не сомневаться, что под «Б
огом» они подразумевали Бога-Императора. И всего лишь четыре года назад,
уже после написания последних отчетов, в общинах Дамаска проживало свыш
е девяти тысяч человек.
А затем прибыли миссионеры. По оценке Ризора, это случилось три года наза
д. Космический корабль с Мессины доставил небольшую миссию экклезиархо
в. Они намеревались основать приют и поднять духовную образованность по
забытых поселенцев. Всего прибыло тридцать священников. Тимас узнал имя
Даззо. «Архисвят Даззо», как назвал его абориген.
Прибыли и другие иномиряне, но не такие, как Даззо с собратьями, а просто р
аботающие с ними. Судя по описанию, это были геодезисты и горные инженеры.
Чужаки обратили внимание на карьеры в Северном Квалме. И примерно через
год активность возросла. Прибывало все больше кораблей. Поселенцев, по б
ольшей части сильных мужчин, вербовали на шахты. Часто это делалось наси
льственно. И экклезиархи, похоже, не возражали. Крестьянские общины, испы
тывавшие нехватку рабочей силы, стали хиреть и вымирать. Помощи им никто
не оказывал. Многих выкосила болезнь, завезенная скорее всего из другого
мира. Затем ни с того ни с сего проснулись вулканы. Всех остававшихся на ф
ермах согнали на шахты и заставили работать так, как если бы дело было сов
ершенно безотлагательным. Ризор трудился там вместе со многими другими
невольниками, пока не удалось убежать, чтобы жить в терновом лесу словно
дикий зверь.
Итак, Даззо прибыл на Дамаск со своей миссией, чтобы поработить населени
е, и теперь одержимо пытался добраться до чего-то под Северным Квалмом. Вп
олне возможно, что и вулканы проснулись из-за активизации раскопок.
Я снова коснулся сознания Тимаса. Он задрожал от страха, почувствовав ме
нтальный контакт. Я показал ему образ Даззо. Тимас стремительно подтверд
ил его. Потом пришла очередь Лока. Это лицо также оказалось знакомым абор
игену и вызвало у него нескрываемую ненависть. Лок был главным среди пор
аботителей, его жестокость оставила глубокий след. Я показал лица Уризел
я и Оберона Гло, но ни один из них не оказался знаком поселенцу.
Наконец, я визуализировал образ курильщика.
Ц Малахит, Ц сразу узнал его Ризор, признав в наркомане с водянисто-син
ими глазами Джироламо Малахита, руководителя геодезистов и инженеров.

Присоединившийся к нам по ходу беседы Фишиг спросил о деревянном указат
еле, который мы нашли в поместье Жиллана. Ризор печально скривил лицо. Зна
к отмечал массовое захоронение селян, которые попытались сопротивлять
ся.
Мидас вызвал меня в кабину. Я приказал Эмосу накормить Ризора и продолжи
ть допрос.
Бетанкор сидел в кожаном пилотском кресле. Его колени скрывал длинный шл
ейф рулонной распечатки.
Ц Неудивительно, что Максилла скрылся, Ц сказал он. Ц Взгляни.
На распечатку был выведен обмен астропатическими и голосовыми сообщен
иями между вышедшими на орбиту кораблями, который Мидасу удалось перехв
атить. Он провел пальцем затянутой в перчатку руки по неровным колонкам
текста и чисел:
Ц Мне удалось выделить двенадцать различных судов, хотя их может быть и
больше. Трудно сказать точно. Вот смотри, это могут оказаться два разных к
орабля, а может быть Ц и один, дублирующий послание.
Ц Кодировка?
Ц Тут еще интереснее. Стандартный имперский космический код, известный
как «текстицепт».
Ц Это довольно распространенный код.
Мидас кивнул:
Ц А еще посмотри сюда, формы запросов и ответов характерны для крупного
боевого корабля-флагмана, проверяющего, вся ли флотилия вышла в реально
е пространство. Типичная имперская структура. Вооруженные силы...
Ц Это кто-то из наших?
Ц Вполне возможно, уже не наших. Посмотри, вот идентификаторы группиров
ки Ц расшифровывается как «Эструм».
Ц Пропавший капитан с Гудрун.
Ц Не такой уж и пропавший, как видишь. Не исключено, что он обыкновенный п
редатель. Все происшедшее на орбите Гудрун, ошибки в распознавании, пани
ка Ц все это могло быть только прикрытием для бегства подчиненных ему к
ораблей.
Ц Но он все еще продолжает вещать в стандартной имперской кодировке.
Ц Если на его сторону перешли только офицеры, он может шифроваться от св
оих же экипажей.
Час спустя от флотилии отделилась большая шлюпка и в сопровождении истр
ебителей устремилась к поверхности Дамаска. Транспорт приземлился в Се
верном Квалме, а истребители облетели окрестности, прежде чем вернуться
к кораблю-носителю. Сидя в своем катере, мы слышали рев их ракетных двигат
елей, умножаемый горным эхом. Мидас быстро переключил все бортовые систе
мы катера на минимальный режим, чтобы они не смогли случайно засечь нас.

Эмос разговаривал с Ризором почти весь день. Получив еду, абориген неско
лько успокоился и проявил больше желания к сотрудничеству. Когда начало
смеркаться, архивист нашел меня.
Ц Если собираешься попытаться проникнуть к ним с черного хода, то этот ч
еловек может оказаться полезен.
Ц Продолжай.
Ц Он знает все шахты и карьеры. Он работал там весьма долгое время. Я обсу
дил с ним некоторые подробности, и похоже, он уверен, что сможет показать т
ебе сеть пещер, выходящих к старым шахтерским домам.
С наступлением темноты мы вывели наш «спидер» из укрытия. Фишиг вел маши
ну, пользуясь показаниями ландшафтного сканера, а не фар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107