Мешочек был пуст, и его сторо
на, обращенная к земле, была вспорота.
Принадлежал ли он беглецу? Вряд ли, потому что напоминал сумочки, которые
носят европейские женщины. Кажется, оправа была серебряной, но в сумке не
было ничего, что позволяло бы определить ее происхождение.
На разрезанной стороне, несмотря на то, что кожа там совсем задубела, еще м
ожно было различить выдавленные инициалы. Без сомнения, это были буквы А
и В. Я взял с собой эту вещицу Ц и так поступил бы всякий моряк, подбирающи
й все, что найдет на берегу, Ц возможно, рассчитывая использовать когда-
нибудь оправу… Инстинкт старьевщика присущ почти всем нам.
Мои матросы тоже набрали какого-то хлама, однако обладавшего своей таин
ственной историей, которая делает столь притягательными предметы, выбр
ошенные на берег прибоем.
Я был далек от того, чтобы усмотреть какую-то связь между загадочным негр
ом и этой сумочкой, оказавшейся в море вместе с пустыми ящиками, склянкам
и и старыми швабрами.
Мне хотелось найти спасательный пояс, но его, конечно, смыло приливом. Под
нявшись на борт судна, я бросил свою находку в сундук и забыл о ней, уже отд
авая приказ о поднятии якоря.
Через два дня мы прибыли в Обок. Мне пришлось пробыть там дольше, чем я пре
дполагал, из-за того что матросы после полуторамесячного отсутствия хот
ели повидать своих жен и коз. Наконец, когда прошли три нескончаемых дня и
все вернулись на корабль, я отплыл в Джибути. Как только я сошел на берег, я
отправился к Мэриллу узнать новости, то есть выслушать краткое сообщени
е о канканах и мелких происшествиях, случившихся за этот месяц. Входя в ег
о темную контору, я с удивлением заметил негра, что-то царапающего в реест
рах. Когда он поднял голову, чтобы сказать мне, что его патрон находится на
плато, иначе говоря, в привокзальном квартале, у кого-то на партии бриджа,
мне показалось, что курносое лицо этого человека мне знакомо, однако при
помнить, где я его встречал, я не смог.
Он же, явно опасаясь, что я что-то вспомню, поспешил перехватить инициатив
у атаки, а скорее, в данном случае, обороны:
Ц Вы меня не узнаете, господин де Монфрейд? Я Жозеф Эйбу. Вероятно, мое имя
ни о чем не говорит, ибо когда вы вызволили меня из исправительной тюрьмы
в Асэбе, оно вам было неизвестно.
Ц Ах, ну да! Ты еще появился на борту моего судна в Суэце, но тогда ты назва
лся другим именем… Кажется так?
Ц Да, это действительно был я, и уверяю вас, что, если бы я вовремя не понял,
какую гнусную роль хотят мне навязать, если бы из-за меня у вас возникли н
еприятности, я был бы в отчаянии. Когда меня послали на ваше судно, я не зна
л, о ком идет речь. Увидев вас, я почувствовал такой стыд за то, что мне предс
тояло сделать, что совсем потерял голову и рассказал вам одну историю в н
адежде уплыть вместе с вами.
Ц Значит, ты появился у меня на судне не по своей воле?
Ц Нет, но эта мысль пришла мне на ум, потому что я хотел избежать репресси
й со стороны тех, кто послал меня за вами шпионить.
Ц И кого же я имел честь заинтересовать?
Ц Господина Троханиса, а также, по-видимому, полицию, где у него есть друз
ья… или были, ибо, насколько мне известно, он сидит сейчас в тюрьме…
Ц Как же ты оказался в Суэце в то время, да еще в такой почтенной компании?

Ц Что вы хотите? В Джибути мне не удалось найти подходящую работу… Я ведь
человек образованный, я вел учетные книги и бухгалтерию самой крупной э
кспортной фирмы в Массауа…
Ц Да, да, я знаю, бухгалтерия открывает путь ко всему, если знать, как ею во
спользоваться, но вернемся к Троханису.
Ц Итак, я не мог продолжать сортировать кожи, зарабатывая три франка в де
нь, и кормить при этом четверых детей, поэтому я принял предложение Троха
ниса сопровождать его в поездках в качестве секретаря. Он пообещал мне д
есять фунтов в месяц.
Ц Очевидно, за такие деньги можно продать даже отца с матерью.
Ц О! Господин де Монфрейд, как плохо вы обо мне думаете! Голод Ц плохой со
ветчик, но если веришь в Бога, то надо считаться с совестью. Я никогда не за
буду то добро, которое вы для меня сделали. Если я и грешил иногда, то раска
иваюсь перед Богом, но я не могу упрекнуть себя в неблагодарности по отно
шению к вам…
И он ловко перечислил примеры, по-видимому, придуманные им самим, когда ег
о стараниями были расстроены вероломные планы шайки Троханиса.
Волею судьбы Мэрилл отсутствовал, так что этот негодяй успел разбавить м
ою неприязнь жалостью, представив себя беднягой, который едва сводит кон
цы с концами, обеспечивая свою семью.
Чувствуя, что размяк, я подсознательно перешел к обороне и решил основат
ельно его прощупать:
Ц Ну, ладно, оставим в покое это уже далекое прошлое, скажи мне лучше, поче
му ты сел на «Воклюз»?
Ц Я? Что вы! Да я и не покидал Джибути, клянусь вам; спросите у господина Ре
пичи, который пристроил меня к господину Мэриллу.
Его «клянусь вам» было явным перебором, а кроме того, мне показалось, что о
н вдруг посерел (негры не бледнеют, а сереют).
Меня так и подмывало выложить историю о «человеке, который вышел из моря
», заявив ему прямо в лоб, что накуда, у которого он попросил огня, его опозн
ал, но я побоялся, что лишусь ценнейшего оружия, признавшись в том, что эти
м оружием обладаю.
Если Эйбу действительно тот самый человек, он сразу же насторожится, и я, т
аким образом, потеряю все шансы усыпить его бдительность. А если он им не я
вляется, то упоминание об этой истории окончательно запутает следы, кото
рые, возможно, однажды приведут меня к истине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66