Эйбу, который разволновался, почуяв угрозу, облегченно вздохнул, когда у
видел, что я не решаюсь продолжать разговор в этом столь опасном направл
ении, и даже пустил слезу, словно был до глубины души уязвлен несправедли
выми подозрениями. Он снова принялся уверять меня жалостливым тоном в св
оей признательности и преданности, умоляя не лишать его должности в конт
оре моего друга Мэрилла.
Я не вполне поддался на заверения в дружеских чувствах и сказал себе, что
такой человек, оказавшись в бедственном положении, обязательно попытае
тся извлечь пользу из того немногого, что ему известно о моих делах. Но опа
сность не велика, думал я, потому что моя контрабанда ничуть не ущемляет и
нтересы колонии, к тому же все мои тайные замыслы Ц секрет полишинеля. Од
нако никогда нельзя недооценивать врага, каким бы ничтожным он ни казалс
я; может быть, даже следует проявлять тем большую бдительность, чем менее
ясны для тебя его намерения.
Когда вернулся Мэрилл, я не стал ему говорить о его новом бухгалтере.
Расположившись в небольшом кабинете Мэрилла, я рассказал ему о конкурен
ции со стороны химических препаратов, о чем узнал от Горгиса, и спросил, ра
зрешен ли их транзит. Он ответил, что скорее всего Ц да, так как ни одно пос
тановление, насколько ему известно, не вносило изменений в закон от июня
1887 года. Затем мы перешли к обсуждению того, каким образом можно получить с
видетельство, требуемое немецкому заводу, не возбуждая при этом любопыт
ства администрации. Оба мы пришли к необходимости соблюдать величайшую
осторожность.
В начале нашей беседы Жозеф Эйбу тихонько покинул соседний кабинет, где
у него был свой стол, прихватив кипу таможенных деклараций якобы для тог
о, чтобы уладить какие-то текущие формальности. Небольшой склад, где Мэри
лл хранил тюки с кофе, предназначенные для богатых клиентов, выходил на т
у же веранду, и от личного кабинета Мэрилла его отделяла обыкновенная де
ревянная перегородка. У меня были все основания думать, что Эйбу вошел ту
да и стал слушать, о чем мы говорим, намереваясь узнать, не наушничаю ли я н
а него патрону, но потом предмет нашей беседы, должно быть, вызвал у него с
овсем особый интерес, и он не пропустил ни одного слова.
Прежде чем проститься с Мэриллом, я намекнул на его нового бухгалтера и п
осоветовал быть с ним настороже. Разумеется, я умолчал о своих прежних вс
тречах с Эйбу в Асэбе и Суэце, равно как и о странном приключении на остров
е Джебель-Зукар. Поэтому, мои сомнения относительно лояльности его служ
ащего, которого он считал полностью преданным его интересам, слегка удив
или Мэрилла.
Со своей стороны, Репичи отозвался о Жозефе Эйбу с симпатией. То, что он пл
охо начал и занимался темными делами, бесспорно, но психология туземца п
редполагает такую большую долю безответственности, что судить о ней с то
чки зрения наших представлений нельзя.
Чернокожий, приобщившийся к европейской жизни, почти всегда сбивается с
истинного пути, будучи неспособен понять наши моральные принципы. Тогда
он начинает действовать машинально, возлагая ответственность за свои п
оступки на белых, которые им командуют. В этой ситуации он теряет предста
вления о добре и зле, и его причисляют к категории безнравственных людей.
Таким образом, многие колонисты не делают различия между цивилизованны
м негром и дикарем, который, в отличие от первого, не безнравственен, а про
сто обладает другой моралью Ц вот и все. В то время как его «просвещенный
» сородич не научился ничему, кроме искусства лжи.
Во время коротких остановок в Джибути я жил в небольшой комнате, располо
женной на самом верху какой-то заброшенной лачуги, напротив Мэрилла. Там
и навестил меня Жозеф в тот же вечер, чтобы поблагодарить за то, что я не ск
азал о нем ничего плохого его хозяину. Дабы еще более меня разжалобить и п
роизвести благоприятное впечатление, представ в виде почтенного отца с
емейства, он привел с собой двух своих детей, негритят шести и восьми лет,
одетых по-европейски, с огромными колониальными шлемами на голове. Жозе
ф определил их в школу католической миссии, чем очень гордился.
Я смягчился, убедив себя, что в конечном счете судил о нем по внешнему виду
, не учитывая его психологии негра, и моя настороженность куда-то испарил
ась, а ведь она могла защитить меня от козней этого негодяя.
Жозеф Эйбу имел на редкость отталкивающую наружность, таких, как он, назы
вают «грязными животными», к тому же он был одноглазым. Одноглазыми могу
т быть и очень славные люди, но в их взгляде всегда есть что-то тревожное. С
ловно для того, чтобы возникло какое-то определенное выражение, доброе и
ли злое, подтверждающее свойства данной личности, надо иметь оба глаза.
Жозеф был умен, а в туземцах, воспитанных в рабстве, это качество чаще всег
о представляет опасность. Однако этот тип показался мне достаточно сооб
разительным, чтобы понять, что ему выгодно быть мне преданным. Кроме того,
Эйбу Ц и в этом я не сомневался Ц считал, что я не укладываюсь в представ
ления о европейце, сложившиеся у местных жителей. Но я ошибался, отождест
вляя его с теми туземцами, с которыми имел дело раньше, то есть людьми, еще
не развращенными в результате общения с белыми

XI

Во время этого недолгого пребывания в Джибути я услышал странную истори
ю о девушке, таинственно исчезнувшей с парохода «Воклюз» ночью, после то
го как он покинул Джибути. Вот о чем примерно говорилось: когда мадемуазе
ль Вольф отправилась на «Воклюз», местный агент сопровождал ее до парохо
да на своем катере, чтобы девушка не шла через весь город и опять не привле
кла к себе внимание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66