Шейх Исса был здесь.
Когда мы спрыгнули на песок, нас встретил второй залп. И ко мне навстречу в
ышел данакилец, завернувшийся в абиссинскую хаму с красной каймой, своег
о рода римскую тогу. Я узнал в нем шейха Иссу. Увы, он сильно постарел, однак
о взгляд был таким же живым, а на его похудевшем лице, как бы вырезанном из
твердого дерева, нельзя было заметить никаких признаков одряхления. Осв
оившись с этим первым впечатлением, я вновь нашел его таким, каким он сохр
анился в моей памяти.
Есть люди, глядя на которых думаешь, что они никогда не состарятся, словно
внутри них заключено нечто нетленное Ц их дух, заставляющий забыть о бр
енной плоти. Может быть, даже контраст между физическим упадком и силой м
ысли как раз и обнаруживает подлинное величие человека в неувядающей ег
о сущности, скажем лучше: его души, если воспользоваться этим более привы
чным словом…
Круглая хижина, сделанная из циновок, положенных на дугообразные ветви ф
иниковых пальм, ничем не отличалась от жилищ других кочевников, а внутре
нняя ее обстановка была столь же неполной и случайной. Я вошел внутрь, сог
нувшись в три погибели, через узкий вход и в потемках, подернутых дымкой ф
имиама, второпях брошенного на угли, услышал звяканье браслетов и медных
колец; затем, когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел молодую женщину
с обнаженным торсом, настоящую бронзовую статую, чьи грациозные линии п
одчеркивались отблесками от горящего очага. Козья шкура, которой была об
ернута ее талия, то и дело приоткрывала восхитительное бедро и очертания
хрупкой ноги с тонкой, как детское запястье лодыжкой.
Тонкие косички ее шевелюры обрамляли лицо с правильными чертами; тонкий
нос, выпирающие скулы и два больших широко посаженных глаза придавали ем
у дикое и загадочное выражение, характерное для всех девушек ее расы. Стр
анный тип внешности, который я обнаружил позднее в несколько утяжеленно
м и более уродливом варианте в курносом лице сфинкса из Гизы. Прически и ю
бки данакильских девушек можно увидеть на египетских фресках.
Ее твердые с задравшимися кверху крохотными сосочками груди смотрелис
ь вызывающе.
Это была одна из жен шейха Иссы; лет ей было, конечно, не больше восемнадца
ти, что у нас непременно сделало бы ее престарелого супруга нелепым, но зд
есь, в этом первобытном окружении, где я забывал о нашем чересчур древнем
мире, мне не показалось, что шейх выглядит смешно.
На циновку, сплетенную из пальмовых листьев в виде красно-черного орнам
ента, она поставила перед нами миски с верблюжьим молоком, лепешки из про
са и свежие финики.
Обменявшись с ним общими фразами, я объяснил шейху Иссе, что привело меня
к нему. На мгновение он задумался, а потом, посмотрев на меня и странно улы
бнувшись, сказал:
Ц Тебя привел Аллах, не сомневайся в этом, ибо его воля заключается в том,
чтобы расстроить коварные замыслы твоего вали… Этой ночью я жду прибыти
я трех очень дорогих девственниц, которых имам уже давно хочет получить
для своего гарема в Сане. Эти девушки родом из страны Арси, они галла, кото
рые не принадлежат к расе рабов; поэтому они не совсем пленницы, и одна из
них, возможно, станет его фавориткой. Зарука, которую ты видел на пляже, до
лжна забрать их и направиться в Мокку, но если ты хочешь, мы поплывем на тв
оем корабле…
Я молчал: это предложение поставило меня в довольно затруднительное пол
ожение. Перевозить гашиш и даже кокаин Ц это всего-навсего контрабанда,
и я сознавал все ее возможные последствия, но доставка на корабле рабов, х
отя бы только трех, грозила куда более серьезными неприятностями. Я выст
упил бы тогда в роли торговца «живым товаром», а времена уже были не те, ко
гда «эбеновое дерево»
Так называли чернокожих работорговцы. (Примеч. пер.)
запросто вносилось в таможенные манифесты.
Какую неожиданную радость я доставлю губернатору Шапон-Бессаку, если ем
у удастся уличить меня в подобном преступлении!
Я написал «преступление», но я не считал преступной торговлю рабами в то
м виде, в каком она осуществлялась и осуществляется до сих пор в Эфиопии; я
слишком хорошо знал, что речь больше не идет о людях, захваченных в резуль
тате разбоя и насилия, но мне было отвратительно становиться соучастник
ом покушения на свободу человеческой личности. Я представлял, какая безо
тчетная тоска по родной земле охватывает этих дикарей: они вспоминают дж
унгли, где бродят кочевые стада, лесные дебри, миражи пустынь… Мне кажетс
я, что я чувствую эту ностальгию в животных, живущих в неволе, среди жалких
декораций зоопарка, когда они глядят своими грустными глазами, как бы не
видя ее, на толпу, которую забавляет их горькая доля.
Шейх Исса, конечно, угадал, насколько глубоки были мои сомнения, потому чт
о он сказал:
Ц Но если это тебя не устраивает, вовсе необязательно сажать рабов к теб
е на судно; хватит и заруки, но я должен прибыть в Мокку на твоем корабле. Од
нако было бы предпочтительно, чтобы я присутствовал на нем в качестве па
ссажира, плывущего в сопровождении своих трех жен.
Ц Но почему такие предосторожности?
Ц Потому что, как я уже говорил, они рабыни… Возможно, я допустил ошибку, с
казав тебе правду, тогда как мог выдать этих женщин за тех, кем они могли б
ы стать, то есть за своих супруг. Сколько людей женятся на своих рабынях!
Сегодня почти все важные особы путешествуют именно так Ц в сопровожден
ии своего так называемого мужа. Это намного упрощает дело, ибо в этом случ
ае караваны, разделенные на небольшие группы, прибывают в Джибути поездо
м и затем садятся на «Каваджи», небольшой почтовый пароход одноименной к
омпании, следующий до Адена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66