ТОП авторов и книг     ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ

 

Она предпочла поселиться именно в этой, а не в
одной из других кают, выходящих на палубу, где приходится держать портик
закрытым из-за нескромных взглядов.
Господин де ла Уссардьер надел пижаму и босиком спустился по служебной л
естнице, чтобы не проходить мимо дремавшего вахтенного.
Вы, конечно, догадались, что человеком, который сбросил девушку в море, был
Жозеф Эйбу. Убедившись в том, что его никто не видел, он сразу после этого з
лодеяния пробрался к каюте своей жертвы. Дверь была открыта. Он вошел вну
трь, задвинул щеколду и зажег свет. На туалетном столике лежали бриллиан
товое кольцо и кулон. Эйбу положил их к себе в карман, рассудив, что эти дра
гоценности вполне могли быть на теле так называемой самоубийцы. Потом он
заметил небольшую сумочку из красной кожи и подумал, что там, наверное, на
ходятся деньги, однако оставлять здесь следы преступления было опасно. Н
адо было выбросить сумочку в море, забрав деньги. Однако сумочка оказала
сь запертой на ключ. Он уже собрался было вспороть ее ножом, как услышал за
спиной едва уловимый шум и увидел, как медленно поворачивается ручка дв
ери. Он чуть не потушил свет, но вовремя одумался: это могло выдать его при
сутствие. Эйбу замер на месте, сдерживая дыхание. Осторожность, с какой не
знакомец пытался открыть дверь, навела его на мысль о визите какого-нибу
дь ухажера, и он успокоился, надеясь, что тишина в каюте и запертая щеколда
заставят кавалера отказаться от своих намерений.
Прошла минута, которая показалась ему вечностью, но посетитель не предпр
инимал новых попыток проникнуть в каюту. Ушел ли он? Или все еще стоял пере
д дверью? И можно ли теперь рискнуть выйти наружу? Эйбу подумал, что оказал
ся в ловушке. «Будь что будет, да свершится воля Аллаха!» Ц сказал он про с
ебя, хотя был христианином, он попытает свой шанс. Может быть, по ту сторон
у двери никого нет и ему удастся улизнуть в поперечный коридор.
Но в тот момент, когда он собрался уже отодвинуть задвижку, раздался голо
с вахтенного:
Ц Ну, разумеется, господин инспектор (так называли де ла Уссардьера), луч
ше открыть, тем более что я видел мадемуазель на палубе с три четверти час
а назад.
И в ту же секунду в замочной скважине повернулась отмычка.
Ц Ах! Дверь заперта на щеколду… Стало быть, мадемуазель вернулась…
В дверь постучали, затем вахтенный позвал:
Ц Мадемуазель!.. Мадемуазель!.. Вы там?
Жозеф понял, что пропал… Дверь сейчас взломают. Если его застанут в этой к
аюте, ему никак не уклониться от обвинений в том, что он, сбросив пассажирк
у в море, ее ограбил. Эйбу увидел себя на скамье подсудимых, затем в тюремн
ой камере и наконец перед гильотиной…
Он машинально подошел к портику: снаружи все было черно, море стремитель
но и зловеще неслось вдоль борта, всего в нескольких метрах от него. Оно го
тово было поглотить его. Эйбу оказался перед выбором: либо попасть на гил
ьотину, либо утонуть. И тогда неожиданно блеснувший свет маяка на Абу-Аил
е как бы позвал его. Дьявол был с ним: Эйбу продал ему свою душу, и тот предла
гал ему спасение.
Жозеф схватил спасательный пояс, взял в зубы кожаную сумку и прыгнул в те
мноту. Будучи отменным пловцом, он довольно быстро отплыл от судна, чтобы
не попасть под винты и избежать встречи с акулами, которые следуют в киль
ватере судна.
Он видел, как пароход проплыл мимо, огонек на корме бросил прощальный отб
леск на волны кильватерной струи и все исчезло во мраке. Он остался один в
сумерках, и только бесконечный гул моря был рядом с ним…
Ему удалось надеть на себя спасательный пояс, и Эйбу медленно, сберегая с
илы, поплыл к какой-то темной массе, где вращались в небе бесконечно длинн
ые руки светового креста.
Когда луч маяка скользил по нему, курносое лицо негра возникло среди всп
ененных барашков. Море несло монстра, оно поддерживало его только для то
го, чтобы этот негодяй прошел весь свой путь до трагической развязки, оно
играло с ним подобно тому, как кошка забавляется со своей жертвой, прежде
чем ее съесть.
Я не знаю, каким было в те минуты выражение этого курносого лица, но мне су
ждено было увидеть его вновь в день расплаты, когда Жозеф Эйбу возник пер
едо мной в свой последний час.
Отнесенный течением к югу, он не сумел добраться до острова Абу-Аил как ра
ссчитывал, и его вынесло бы в открытое море, если бы штиль, который позволи
л мне в тот день преодолеть Баб-эль-Мандебский пролив, не благоприятство
вал возвратному течению, возникшему в часы прилива. После десяти часов о
тчаянной схватки со стихией он доплыл до острова Джебель-Зукар, вконец о
бессилев. Эйбу подумал, что, добравшись до этого проклятого острова, он то
лько заменил одну смерть другой. Здесь он погибнет от жажды. Для того чтоб
ы попытаться пересечь проход в полторы мили и вернуться к Абу-Аилу, у него
не хватит сил. Впрочем, даже если бы он отправился в путь из самой северно
й точки острова, он не смог бы преодолеть эту дистанцию из-за слишком мощн
ого течения.
И потом, поразмыслив, Эйбу решил, что таким образом выдаст свое присутств
ие в этих местах, где как раз и пропала без вести мадемуазель Вольф, ибо он
не сомневался, что время ее исчезновения будет определено в пределах тог
о часа, когда вахтенный постучался в дверь ее каюты. Запертой изнутри зад
вижки, по его мнению, было достаточно, чтобы подкрепить гипотезу, весьма б
лизкую к истине. Он знал, что мадемуазель Вольф прошла мимо вахтенного, пр
ежде чем поднялась наверх и облокотилась на поручень трапа. В таком случ
ае нельзя было допустить, что она вернулась в свою каюту и, заперевшись в н
ей, выбросилась из открытого портика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66

ТОП авторов и книг     ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ    

Рубрики

Рубрики