После жестокой неудачи в Антверпене я был уверен
в том, что англичане будут помалкивать, опасаясь попасть в смешное полож
ение. Поэтому я мог преспокойно уложить драгоценный продукт в тайники, т
о есть в жестяные бидоны емкостью двадцать литров, где помещалось как ра
з по двадцать пакетов зелья весом в одну оку
Ока Ц мера веса в Турции и
Египте. (Примеч. пер.)
каждый (примерно 1250 граммов). Каждый бидон, тщательно запаянный, веси
л, таким образом, более двадцати килограммов и, следовательно, мог отправ
иться на дно в том случае, если бы какая-то внезапная угроза вынудила меня
сбросить груз за борт. Эта операция, осуществляемая преимущественно на
малых глубинах, позволяет без особого труда выловить «вещественные док
азательства» после устранения опасности.
Итак, у меня в запасе был надежно припрятанный под моим домом в Обоке скла
д гашиша, который надлежало перевезти за несколько плаваний с достаточн
о большими интервалами между ними.
В самом деле, я должен был дождаться, когда мой египетский клиент успешно
завершит требующую деликатности контрабандную экспедицию через горны
й Египет, прежде чем начинать новые поставки. Таким образом, у меня была ув
еренность в том, что я опять увижу ясные пустынные просторы Красного мор
я, по которому буду плыть, имея перед собой цель, оправдывающую риск и окуп
ающую все перипетии схватки со стихией и людьми.
Плавание без определенной цели, невинная морская прогулка Ц это все не
для меня. Я не могу относиться к морю шутя, я чувствую себя нелепым в роли ч
еловека, плавающего ради своего удовольствия.
Великие мореплаватели, настоящие моряки, которые покоряли мир, сами того
не зная, любили море. Они находили удовольствие в том, что проклинали его,
и думали, что завидуют богатым судовладельцам, всегда остающимся на бере
гу, в то время как море было смыслом их существования. Они безотчетно покл
онялись ему как всемогущему божеству, как грозному хранителю тайн еще не
изведанных земель.
Море, полагали они, было для них средством, и они смело шли навстречу опасн
остям, плывя вслепую, терпели лишения, боролись со штормами, чтобы проник
нуть в загадку морских далей и открыть новые континенты. У них была цель, р
ади которой они готовы были пожертвовать своей жизнью в этом враждебном
или дружественном, но всегда властном и великолепном море, ибо оно заклю
чало в себе их мечты и их химеры.
Конечно, цель моя была не столь грандиозна, но она вполне оправдывала рис
к приключений и позволяла опять испытать в этом чересчур древнем мире ра
дость, которую дает человеку чувство освобождения от рабской зависимос
ти, чувство, возникающее среди пустынных морских просторов, где обнажают
ся кораллы.
Эти открывшиеся великолепные перспективы очень скоро, возможно, даже сл
ишком скоро, заставили меня забыть зловещий облик Ломбарда. Он смешался
с другими лицами и исчез в клоаке, заполненной отвратительными для меня
существами.
Птица, парящая в небе, не знает, что скрывается там внизу, в трясине болота.
Впрочем, это опасная иллюзия, присущая тем, кто высоко возносится в мечта
х, упуская из виду уродства земной жизни и забывая о том, что враждебная то
лпа следит за их полетом и терпеливо ждет, когда они упадут вниз и разобью
тся…
Наконец пришло письмо от Ставро, в котором мне назначалось свидание в то
м месте залива, где мы уже как-то встречались. С учетом северо-северо-запа
дных ветров, дующих с мая по сентябрь вдоль оси Красного моря, следовало р
ассчитывать самое меньшее на пятнадцать дней сложного плавания под пар
усом и с мотором вблизи берегов Аравии. Предстояло пройти сто миль проти
в ветра, лавируя среди рифов, с целью избежать катящихся вплотную друг за
другом высоких волн в открытом море и прежде всего течений, направленных
к югу.
Известно, что под воздействием сезонных ветров уровень Красного моря по
нижается летом более чем на восемьдесят сантиметров. Ежегодное изменен
ие уровня воды соответствует северному или южному течениям, в зависимос
ти от того, прибывает или убывает вода. Обычный парусник, как бы хорошо он
ни шел бейдевинд, не может плыть против ветра в открытом море. Он должен де
ржаться аравийского побережья, где по утрам дуют благоприятные берегов
ые ветры, то есть направленные либо в ту, либо в другую сторону, и где банки
рифов защищают судно от сильных течений. Но при этом моряки вынуждены пл
ыть в светлое время суток, чтобы видеть подводные камни, поэтому приходи
тся каждый вечер вставать на стоянку. Вспомогательный мотор в определен
ной степени избавлял меня от медленного прибрежного плавания, но характ
ер груза вынуждал избрать именно этот опасный маршрут, позволяющий, одна
ко, не опасаться каких-либо неприятных встреч.
Когда до назначенной даты оставалось три недели, я отправился на восток
в Джибути, чтобы запастись мазутом, питьевой водой и наполнить свой камб
уз продовольствием на два месяца, так как за время плавания мы не зайдем н
и в один порт. Я смогу делать остановки только на пустынных островах и в не
которых ненаселенных районах побережья.
Разумеется, в свое непродолжительное пребывание в городе я жил на судне,
несмотря на неудобство, возникавшее каждую ночь, когда моя каюта наклоня
лась под углом сорок пять градусов в часы отлива, так как я посадил корабл
ь на песчаной отмели Булаос, чтобы очистить подводную часть корпуса.
Моя команда из десяти человек осталась неизменной, и все матросы принима
ли ранее участие в упаковке «шарраса», ставшего теперь настоящим гашише
м.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66