Бывший мой боцман Али Омар, наполовину сомалиец, наполовину араб, чьи му
жество и решительность я имел возможность оценить не один раз, год назад
расстался со мной, променяв полную приключений жизнь на тихую службу в т
аможне. Зная его характер, я посоветовал ему принять предложение от госп
одина Югоннье, когда Али Омар пришел рассказать мне о нем. Администрация
воображала, что получила теперь прекрасную возможность осуществлять з
а мной слежку, так как в число ее сотрудников вошел человек, который плава
л вместе со мной в Индию, на Сейшельские острова, принимал участие в пресл
едовании пиратского судна «Кайпан» и во многих других загадочных для не
е путешествиях по Красному морю. Конечно, Али Омара допросили, и благодар
я его воображению арабского сказочника родились истории, достойные «Ша
херезады». В каждое из моих кратковременных посещений Джибути он тайно н
авещал меня и ставил в известность о замышляемых администрацией бредов
ых планах.
Однако я был слегка встревожен хвастливыми побасенками, которыми он уго
щал «шефа»: Али не только приукрашивал рассказы о сражениях в открытом м
оре, когда я брал на абордаж огромные корабли с богатым грузом, но и смаков
ал описания моих сокровищ, якобы спрятанных на одном из далеких островов
Красного моря, благодаря коварным течениям недоступным для тех, кто не п
освящен в тайну некоего прохода, к тому же мной заминированного!.. Там, под
дюнами, таились горы золота Ц в турецких фунтах, добавлял он. Еще немного
, и он присочинил бы дракона, извергающего из пасти языки пламени.
Не знаю, верили ли эти господа восточным сказкам Али Омара, но слушали они
его охотно в надежде приобрести однажды с их помощью оружие против меня.
Эти легенды способствовали созданию образа человека вне закона, которо
го им хотелось бы предъявить общественному мнению в тот день, когда я нак
онец попаду в какую-нибудь ловушку. Таким образом, эти наивные сказки был
и пропущены через сознание европейцев, гораздо менее поэтическое и, след
овательно, менее терпимое. Сказочный остров превратился в египетский ба
нк, где я хранил тысячи фунтов. Я стал членом международной шайки, может бы
ть, даже ее таинственным шефом, Фантомасом, меняющим свое обличье, и т. д. и т
. п.
Восточную легенду заменил полицейский роман. В конечном счете подобные
нелепицы были мне безразличны. Чрезмерное неправдоподобие делало эти и
стории губительными скорее для их авторов, нежели для меня.
В то время я еще заблуждался относительно того, до каких пределов может д
оходить людская подлость, когда речь идет об утолении безрассудной нена
висти, в которой человек проявляет себя как жестокое, безжалостное и туп
ое животное, чей инстинкт овладевает вдруг умами толпы и вызывает вспышк
и варварства у так называемых цивилизованных народов. Но не будем забега
ть вперед: продолжение этого рассказа покажет, какие монстры таятся рядо
м с нами под благочинной и добродетельной наружностью и каких преступни
ков можно порой обнаружить под судейской мантией.
Но я увлекся и даже получил какое-то изысканное удовольствие от того, что
позволил догадаться о большем, нежели могли представить люди с очень бог
атым воображением…

III

Однажды ночью, когда я наблюдал за очисткой подводной части судна, меня н
авестил Али Омар и сказал, что мое предстоящее плавание вызвало живейший
интерес у властей и что некоему Жозефу Эйбу поручено за мной шпионить. Эт
от негр, в прошлом раб, с примесью сомалийской крови, пользовался покрови
тельством Ломбарди, который втайне использовал его для слежки то тут, то
там. Он обратился к Али Омару с просьбой раскрыть ему цель моего путешест
вия, намекнув, что его информация будет хорошо оплачена. Жозеф Эйбу был хр
истианином и обнаруживал лицемерие, достойное Тартюфа. Более того, получ
ив в миссии начальное образование, что позволило ему занять довольно выс
окую должность в конторе, он важничал и пренебрежительно относился ко вс
ем, у кого была черная или хотя бы смуглая кожа. Араб, каковым являлся Али О
мар, не мог мириться с презрением раба, особенно когда тот стал назареяни
ном (то есть христианином). Я посоветовал своему бывшему матросу прикину
ться, что он согласен взять на себя роль осведомителя, и подсказал ему, как
ие сведения можно было предоставить Жозефу, а лучше сказать, во что следо
вало бы заставить его поверить.
После ухода Али Омара Абди Ц он, разумеется, присутствовал при нашем раз
говоре Ц напомнил мне, что Жозеф Эйбу Ц это, скорее всего, тот самый закл
юченный, которому я помог когда-то бежать из тюрьмы Асэба (одна данакильк
а пришла тогда вечером к тому месту, где стояло на двух якорях мое судно, и
попросила пилочку для ногтей). Несомненно, речь шла также о типе, который я
вился на борт моего корабля в Суэце, сказав, что он находится там проездом
(«Шаррас»).
Все мои люди подошли поближе, и каждый из них выразил свое презрение к это
му предателю. Мола добавил, что как-то видел его в обществе одной молодой
француженки, о которой ходили странные слухи, и, хотя я не просил его об эт
ом, он передал мне все, о чем говорилось в кофейнях. Торопясь закончить раб
оты по очистке корпуса до прилива, я слушал его рассеянно: Жозеф Эйбу меня
не волновал, однако его общение с Ломбарди должно было бы меня насторожи
ть. Хотя я чувствовал себя лучше на открытом воздухе на палубе «Альтаира
», сидя под тентом полуголый, мне пришлось принять приглашение от моего д
руга Мэрилла и выдержать несколько аперитивов, за которыми обсуждаются
происшествия местного значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66