Капитан пре
дставил ей господина де ла Уссардьера, генерального агента компании, сов
ершавшего инспекционную поездку и занявшего как раз вторую каюту «люкс
».
Этот тридцатипятилетний щеголь, знаменитый папенькин сынок, владелец б
лестящей и богатой синекуры, словом, человек ничтожный, прохлаждался на
самых роскошных пароходах. В свободное от исполнения почетных обязанно
стей время он мог предаваться далеко заходившему флирту со светскими да
мами, в других обстоятельствах недоступными.
Каждый знает, что во время плавания моральные принципы растворяются в бе
збрежных просторах открытого моря и особенно в изнуряющей духоте тропи
ческих морей. Пассажиры живут в очаровательной тесноте, вскоре принимаю
щей интимный и раскованный характер, ибо обретают успокоительную увере
нность в том, что никогда не увидятся друг с другом, после того как сойдут
на берег. Самые неприступные добродетели начинают лопаться, как горохов
ые стручки под солнцем, обнаруживая совершенно неожиданное бесстыдств
о.
Победы давались господину де ла Уссардьеру тем более легко, что он был хо
зяином на корабле; он приказывал даже капитану, который готов был разбит
ься в лепешку, лишь бы угодить господину генеральному агенту.
С первого же дня молодая обитательница «люкса» привлекла к себе его вним
ание, и сдержанность девушки, проявленная ею после того, как они познаком
ились, окончательно определила выбор объекта для ухаживаний. Когда Агат
а отказалась сесть за стол, занимаемый им и капитаном, у де ла Уссардьера б
ыл такой озадаченный вид, что она расхохоталась.
Ц Я весьма польщена вашим любезным приглашением, мсье, но мне больше нра
вится заморить червячка у себя в каюте в непринужденной обстановке; я не
навижу быть у всех на виду… Интересно, на кого бы я стала похожа, я, скромна
я воспитанница на каникулах, сидя между адмиралом и министром?..
Ц О, мадемуазель! Я всего лишь обычный капитан дальнего плавания.
Ц Но, как я понимаю, все относительно; здесь вы первое лицо, сразу после Бо
га, а господин генеральный агент Ц особа и того более значительная… так
как, по сути, на пароходе вы представляете Бога, Ц добавила она, обращаяс
ь к расплывшемуся в улыбке господину де ла Уссардьеру.
Ц Что-то вроде римского папы, не так ли, мадемуазель?
Ц Стало быть, вы непогрешимы?
Ц Э! э! Кто знает? Все зависит от характера вопроса…
Ц Успокойтесь, я не задаю вам никаких вопросов… До свидания, господа, мне
уже подает знак метрдотель. Приятного аппетита и не сердитесь на меня.
Господин де ла Уссардьер, несомненно задетый достаточно насмешливым то
ном девушки, сделал вид, что его ничуть не смутило такое начало, однако его
самолюбию был брошен вызов.
С тех пор все его мысли были заняты одной мадемуазель Вольф, чье непринуж
денное поведение позволяло ему питать самые радужные надежды. Однако он
а по-прежнему сохраняла неприступность, иногда сильно его конфузила, ко
гда вдруг упархивала прочь, бросив какую-нибудь колкость: а он-то уж поду
мал, что она вот-вот упадет в его объятия.
Никогда ни одна женщина не позволяла себе с ним такого развязного обраще
ния, и обычное желание слегка развлечься, по мере того как продолжалась е
е игра, все более забирало его, перерастая в подлинную страсть. Влюбился л
и он? Полноте, что за шутки! Неужели он, донжуан «Нептуна» и других плавучи
х дворцов, позволит этой нахалке, скорее кокетливой, чем соблазнительной
, вертеть собой, как ей вздумается? О боги! Довольно пошлостей, всех этих со
стязаний в остроумии и прочих прелюдий. Гусарская атака Ц вот что нужно
этой порочной девчонке, чересчур поднаторевшей в искусстве отказывать,
чтобы втайне не желать быть взятой силой.
На остановке в Порт-Саиде Агата сошла на берег одна и отправилась на почт
у за письмами до востребования. Отсутствовала она недолго, на судно верн
улась сильно побледневшая и сразу уединилась в своей каюте.
Вопреки всем ожиданиям девушка получила письмо от танцора, которому нес
колько раз безуспешно писала. В конце концов Агата дала ему этот адрес. В в
итиеватом и возвышенном стиле он умолял простить ему бегство и согласит
ься встретиться с ним; его жизнь принадлежит Агате, он готов последовать
за ней хоть на край света и т. д.
Если бы она прислушивалась лишь к своему сердцу, то не вернулась бы на «Не
птун», а следующим пароходом поплыла бы во Францию, но голос разума подск
азывал ей, что после такого необдуманного поступка отец лишит ее средств
к существованию, ибо, несмотря на весь оптимизм своей любви, она прекрасн
о понимала, что ее возлюбленный «из бывших» не выдержит испытания нището
й. Поэтому надо было найти убедительный предлог, например ухудшение здор
овья, который не позволял бы усмотреть в этом внезапном возвращении даже
малейший намек на каприз. У нее будет четыре дня на размышления, пока паро
ход не достигнет Джибути.
«Нептун» не спеша скользил по каналу, окруженный покоем прозрачной ночи
, и большая утренняя звезда поднималась над безмолвием пустыни. Джаз в са
лоне умолк, и последние запоздалые парочки разошлись одна за другой. Про
гулочная палуба была пуста. Вдруг крики женщины и чьи-то глухие проклять
я разбудили старшего юнгу, ночного вахтенного, прикорнувшего в коридоре
среди бесконечных пар обуви. Громко хлопнула дверь, и силуэт господина д
е ла Уссардьера, весьма легко одетого, прошмыгнул в каюту напротив. В тот м
омент, когда вахтенный, которому подобные ночные происшествия были не в
диковинку, прибыл на место, дверь каюты «люкс», расположенной по правому
борту, раскрылась и показалась мадемуазель Вольф в накинутом наспех пен
ьюаре, со сверкающим взглядом, грозная и ужасная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66