с) нас пятерых загнали в винный
подвал, заперев снаружи и разрешив (априори) бесконтрольный подход к бочкам. Так
что в целом никто не пострадал. Гномы по-любому без драки днём, как эльфы без
поцелуя на ночь. Все в своей тарелке, шишек не считают, претензий не имеют,
кроме одной: а почему это всё так быстро кончилось? Разборки начал я с
характерного:
– Гр-р-р!!!
– Малыш, это была угроза, предложение, крик души или ты просто так рад нас
видеть? – понимающе переглянулись все.
Пришлось отбросить воспитанность и поиграть в ааргха…
– Гномы! Какого вы сюда припёрлись? Вам своих гор мало?!
– «Лучше гор могут быть только горы, где встречается жёлтый металл…» –
Процитировав всем известную песню рудокопов, Туром вздохнул и скорбно отхлебнул
этак с полкружки махом. – Увы, Серые горы у нас, а в горах Серых золота нет.
Бедные мы, церковные мыши богаче и те…
– Вы же нагребли у ведьм не меньше чем по сундуку?! – От такой наглости у
меня перехватило горло, и мой заботливый хозяин подсунул полную кружку.
– Родни у нас сколько, знаешь? – виновато вступился за братца Нетуром. –
Корми всех, одевай, доспехи покупай, инструмент горный, учителям плати, сувениры
опять, подарки же, что зря считать их?! Бедны мы. Трудиться пришли монетки ради.
– Они издеваются, Малыш, успокойся, – подняв мою челюсть обеими руками и
вращательным движением возвращая её на место, предупредил Эшли. – С нашими
бородатыми героями всё ясно. Но, к сожалению, на данный момент работы у нас нет.
Наймитесь к кому-нибудь другому.
Гномы едва не всплакнули. Но нет так нет. Налили ещё по одной, прекрасно
понимая, что возиться с двумя взрослыми недомерками никто не обязан. Взаимных
обид не было, да и по определению быть не могло. Поэтому закалённый
командирскими обязанностями граф незатейливо переключился на эльфа:
– Дорогой наш Эландер, ты просто не представляешь себе, до чего я рад тебя
видеть! Да и любой из здесь присутствующих охотно присоединится к моим словам.
Отсюда возникает всего лишь один необременительный вопрос: тебе-то чего здесь
надо, а?
– Меня послали!
– Это мы понимаем, сами такие, – кивнул Эшли, но молодой эльф торопливо
развеял наши заблуждения:
– Я прислан именно за вами! Моему народу грозит страшная опасность, и наших
сил не хватает, чтоб её предотвратить. Старейшины бросили клич, но никто не
хотел идти за помощью к людям…
– Почему? – удивился мой господин. – Разве эльфы не такой же народ Империи?!
– Э-э… мм… мы не платим налогов, – осторожно напомнил Эландер.
– Это серьёзно меняет дело, – согласились все.
Хотя налогов в Приграничье вообще никто не платит, ни ааргхи, ни гномы, ни
гоблины, ни чёрные орки, ни ведьмы, ни… Короче, никто! Последнего сборщика
налогов ещё мой дедушка сплавил вниз по реке, раздельно, в четырёх коробочках,
надеясь, что дойдёт. Дошло, до всех дошло – жители фронтира имеют право на самое
льготное налогообложение уже потому, что ежедневно рискуют жизнью, сохраняя
незыблемыми границы Империи. Но если что, то Империя в свою очередь также и
пальцем не шевельнёт ради нашей защиты… Всё честно, всё всех устраивает. Мы
глубокомысленно промолчали, после чего Эшли провозгласил:
– Что ж, мы готовы тебе помочь, брат наш остроухий!
– Вообще – то я пришёл просить о помощи ааргха…
– Малыш?! – строго обернулся ко мне покрасневший граф.
– Чего? – намеренно затупил я. – Мы наёмники. Покажет золото – будем
разговаривать. Без аванса нет романса…
– Справедливо только оно будет, – хором поддержали гномы, всегда ищущие
выгоды. Хотя их-то вроде никто и не приглашал.
Эльф молча выложил три золотые монеты.
– Четыре, – потребовал Эшли. – Я тоже пойду!
Эландер переглянулся со мной, понял, что от графа не избавиться по-любому, и
без вздоха добавил ещё одну. Отчаянный парень! Идти к людям, вооружённым до
зубов, да ещё с наличными в кармане? Вкус к самоубийству у него в крови, такое
нельзя не уважать. Туром воодушевлённо предложил первый тост за начало новой
кампании. Вообще-то традиционно гномы пьют без тостов, для них это пустая трата
времени, но сейчас горняки могли позволить себе упасть бородой в салат перед
столичным дворянином.
– «Ахнет Запад и хрюкнет Восток – кружка в гномьей руке!» – тожественно
пропели братцы нестройным хором, вздымая пенные кружки.
Я присоединился, Эландер пожал плечиками (всё-таки он пришёл за мной, а не
за гномами), но тоже глотнул вина. Все обернулись к Эшли…
– «Девять звёзд, первый глоток… Девять звёзд на коньяке!» – в свою очередь
почти без ошибок процитировал он, демонстрируя хотя бы поверхностное знание
священной книги гномов.
Это он у меня нахватался, его аристократические учителя подобную литературу
не жалуют, предпочитая пичкать воспитанников проверенной, но устаревшей
классикой. Все выпили ещё раз. Молодое вино казалось безумно лёгким.
– А куда мы, собственно, идём? – несколько запоздало поинтересовался я.
– В великий поход за будущим нашей расы! – значимо провозгласил стройный
эльф, плеснул себе ещё больше чем с полкружки и ещё более весомо заключил: –
Немногие вернутся назад…
Старая песня. Ладно, задержимся на этой теме чуть позже, остроухие быстро
пьянеют, сам всё выложит. Я поманил пальчиком Эшли, гномы наливали себе сами, а
нам требовалось поговорить. Точнее, обсудить одну, но очень-очень важную деталь,
чётко определяющую схему грядущих взаимоотношений, – кто у кого в подчинении?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14