Никто, кроме Кэсси и мистера Джеймисона, не знал правды.Когда ситуация с Флорой была благополучно разрешена, Кэсси решила и сама использовать такую возможность. У нее хватило смелости покинуть дом своего мужа и поселиться здесь. Кто мог подумать, что иметь дело с равнодушным мистером Фиртом окажется труднее, чем с лицемерным священником?Флора опустилась в одно из стоящих у камина кресел, обитых полосатым, синим с желтым, материалом. От воды она отказалась, отрицательно мотнув головой.– Подписал мистер Фирт договор? – сразу спросила она.Усевшись в кресло напротив, .Кэсси покачала головой. Она прислонила стакан с водой к своей пылающей щеке, наслаждаясь его прохладой.– Нет. Пока что нет. Но он пообещал сделать это, если я представлю его обществу.Флора нахмурилась еще больше:– Мужчины могут пообещать все, что угодно. Вы сами мне это говорили, вы не должны ему доверять.– У меня нет другого выхода. – Кэсси медленно пила воду и думала о том, в каком виде лучше сообщить Флоре неприятную новость, и в конце концов решила ничего не скрывать. – Боюсь, он собирается жить в этом доме в течение нескольких недель. Он придет сегодня к обеду.Открыв от изумления рот, Флора вскочила с кресла. Вышивание ее упало на пол.– К обеду? Сегодня? Я должна предупредить повара.Кэсси поставила стакан на стол и подняла вышивание, которое лежало у решетки камина. Возвращая его хозяйке, она сказала:– Пожалуй, не надо. Просто попросим лакея поставить еще один прибор. Но если вы не захотите к нам присоединиться, я пойму.– Дело совсем не в этом. Я подумала, что мистер Фирт будет недоволен, если на обед подадут только баранину с молодым горошком. Норман всегда поднимал шум, если на столе было мало еды.Кэсси поглубже уселась в кресле.– Будет вполне достаточно. Если мистеру Фирту не понравится, он сможет вернуться в свой дом.Флора посмотрела на нее с сомнением:– А вы не боитесь, что он рассердится?– Честно говоря, нет. Если он собирается жить здесь, ему придется приспособиться к нашим привычкам.Мистер Фирт в обращении с женщинами пользовался более изощренными методами, нежели кулаки. Кэсси не хотела сейчас об этом думать, поэтому сосредоточила свое внимание на Флоре.– Я вижу, вы вышили еще одну наволочку для подушки?– Да, я думаю, это подойдет для гостиной. – Лицо Флоры просияло, но тут же снова приняло озабоченное выражение. Она продолжала вышивать, хотя беспокойный взгляд ее время от времени обращался к Кэсси. – У вас будет общая спальня?– Конечно, нет. – Сама мысль об этом была Кэсси неприятна, – Это не входит в наш уговор.– Но вы и я занимаем две свободные спальни. А где вы его поселите?– В сарае для карет вместе с конюхом.– Нет, вы этого не сделаете. Рассмеявшись, Кэсси покачала головой:– Но мне бы очень хотелось это сделать. Я бы устроила его в грязной конюшне с навозом вместо подушки. А вам никогда не хотелось что-нибудь придумать, чтобы наказать своего мужа?Щеки у Флоры покраснели, и она опустила взгляд на шитье. Но когда она подняла глаза, в них было такое озорство, что она показалась Кэсси совсем девчонкой.– Это не совсем прилично.– Тогда тем более интересно.– Мне хотелось расстегнуть его подтяжки так, чтобы брюки у него упали в то время, когда он читает проповедь своим прихожанам.Кэсси усмехнулась:– Впечатляет. Ладно. Я все-таки разрешу мистеру Фирту поселиться в доме.– Но, конечно, не в спальне старой леди или лорда Стокфорда? Вы ведь говорили, что он ненавидит своего сводного брата.– Есть свободная детская. Может, она подойдет? Ноги у него будут свисать с кровати.Они опять рассмеялись, и то, что Флора с удовольствием поддерживала ее шутки, наполнило сердце Кэсси радостью. За последний год Флора ожила и опять стала счастливой и приятной компаньонкой. Кэсси могла только мечтать, чтобы ее собственная ситуация разрешилась столь же успешно.Поднявшись с кресла, она ходила по комнате, которая в последние шесть месяцев служила ей домом. Уютное помещение со светло-голубыми занавесями и удобной кроватью очень нравилось Кэсси. И она была бесконечно благодарна Майклу Кеньону за возможность временно проживать в его доме. Семья Кеньон приглашала ее жить с ними в Девоне, но Кэсси опасалась, что ей потом трудно будет покинуть их счастливый дом. Она твердо решила добиваться всего самостоятельно. Продажа издателю книги вселила в нее уверенность в том, что покупка коттеджа в пригороде, о чем она мечтала, была только вопросом времени.Ее книга. Мучимая угрызениями совести, Кэсси взяла со стола перо и рассеянно погладила его. Неужели за все доброе отношение Стокфордов к ней она отплатит тем, что обрушит на их головы скандал?– Я должна что-то предпринять, что-то сделать с книгой «Черный лебедь», – пробормотала она вслух.– Сделать? – Флора подняла глаза от вышивания. – Это изумительная история, все дамы будут зачитываться ею. Вы станете невероятно популярной и заработаете кучу денег.– Это как раз то, чего я боюсь. Именно популярности.– Но вы ведь использовали вымышленное имя. Никто не будет знать, что автором являетесь вы.– Хотелось бы верить в это. – Волнуясь, Кэсси ходила взад и вперед по комнате, продолжая пальцами теребить перо. – Однако если я появлюсь в обществе, как того хочет мистер Фирт, кто-нибудь может догадаться.– Каким образом?Представив себе мистера Фирта в образе пирата, Кэсси почувствовала, что сердце ее едва не остановилось.– Помните, как я описывала злодея? У Персиваля проницательные синие глаза и черные волосы.Флора шумно вздохнула.– Действительно, мистер Фирт напомнил мне кого-то, когда я впервые увидела его в театре.– Вот видите, вы это заметили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102