Иначе все расскаж
у вашему отцу, когда он вернется.
Воцарилась тишина. Мег засопела, Гэбриел хотел что-то сказать, но Кейт взг
лядом его остановила.
Ц Папа не вернется, Ц сказала она спокойно, беря дядю за руку. Ц Поэтому
я и написала вам. Пойдемте в гостиную, поговорим.
Через минуту они уже сидели у камина с чашечками чаю в руках. Последний ра
з они видели своего дядю на похоронах матери, поэтому Кейт коротко расск
азала ему об их положении, начиная с потерянных вкладов и заканчивая сме
ртью Генри Талисфорда. О том, что отец убит и что пропала статуэтка, не обм
олвилась ни словом, чтобы не причинить боль Мег.
Дядя Натаниэль с грустью покачал головой:
Ц Я тогда жил в Италии и даже представить себе не мог, что вам пришлось пе
режить, мои девочки.
Ц Разве вы не получали наших писем? Ц удивилась Мег.
Он виновато взглянул на племянниц:
Ц Я не очень тщательно просматривал почту.
Кейт скрыла свое разочарование. Дядя Натаниэль был таким же ненадежным и
легкомысленным, как и остальные мужчины. Он любил азартные игры, промота
л все свое состояние, и его содержали любовницы. Это было семейной тайной.

Ц Я с удовольствием отдам вам все, что у меня есть. Ц Дядя Натаниэль поры
лся во внутреннем кармане пиджака и извлек оттуда горсть монет. Ц Увы, зд
есь всего шесть фунтов и несколько шиллингов. К несчастью, от меня отверн
улась удача. В первую же ночь в Англии я чуть было не лишился последней руб
ашки.
Кейт оттолкнула его руку с деньгами:
Ц Мы не нуждаемся.
Ц Но я должен о вас позаботиться, Ц возразил Натаниэль. Ц У меня прекра
сная идея! Вы поедете со мной в Италию. О, вино, любовь, самый настоящий рай!

Ц Поедемте! Ц воскликнула Мег, захлопав в ладоши. Ц Пожалуйста, Кейт. Эт
о еще интереснее, чем уехать с бродячими актерами.
Перспектива увидеть новые города и побродить по римским развалинам пон
равилась Кейт. Как было бы замечательно сбежать от всех денежных проблем
, попутешествовать по миру... Но нельзя положиться на дядю Натаниэля. Меньш
е всего ей хотелось оказаться в чужой стране без денег.
Ц Боюсь, это невозможно, дорогая, Ц мягко возразила Кейт. Ц Наш дом здес
ь. И не забывай, я должна писать книгу.
И еще надо найти статуэтку. А также убийцу отца, и пусть ответит за свое зл
одеяние. Она метнула на Гэбриела испепеляющий взгляд, но он не достиг цел
и Ц Гэбриел смотрел в окно.
Ц Вы слишком молоды, чтобы связывать себя по рукам и ногам, Ц сказал дяд
я Натаниэль, беря еще один кусочек яблочного пирога. Ц Мой дорогой друг, г
рафиня ди Сарона, будет рада принять вас в своем доме.
Ц Итальянская графиня? Ц воскликнула Мег. Ц Расскажите поподробнее. О
на действительно сказочно богата?
Ц Мег! Ц шикнула на нее Кейт. Ц Не приставай. Ц Она сразу поняла, что реч
ь идет об очередной любовнице дяди Натаниэля.
Натаниэль ухмыльнулся:
Ц Богата? Ха, на Елене столько бриллиантов, что можно ослепнуть. Она езди
т в золотом экипаже с шестеркой белых лошадей и живет на вилле на берегу о
зера Комо. У нее полон дом гостей, и она с удовольствием примет еще двоих...

Ц Не сомневаюсь, что все это действительно так, Ц прервала его Кейт, Ц н
о мы не можем пригласить себя в чужой дом. Я надеялась, вы останетесь с нам
и, дядя. Хотя бы на несколько лет, до совершеннолетия Мег.
Натаниэль Бэбкок заерзал в кресле.
Ц Но я собирался вернуться в Италию. Как только разберусь с вкладами.
Как только уговорит богатую вдову одолжить ему денег. Но при желании Кей
т могла бы нарушить его планы.
Ц Вы теперь наш покровитель, Ц решительно заявила она, Ц и должны остат
ься в Оксфорде, поскольку это в наших интересах.
Ц Я уеду, но вы не можете жить в Англии одни, Ц возразил Натаниэль. Ц Вам
тут грозит опасность.
Ц Они не будут жить одни, Ц подал голос Гэбриел, отвернувшись от окна и у
стремив на Кейт проницательный взгляд. Ц Они поедут туда, где будут в без
опасности. К моей бабушке в Стоукфорд-Эбби.
Его слова потрясли Кейт, словно пощечина. Она выпрямилась в кресле.
Ц Мы никуда не поедем. Скажите ему, дядя. Дядя задумчиво почесал подбород
ок.
Ц Стоукфорд-Эбби? Неплохое поместье, благородные люди. Вполне подходит
для осиротевших девочек.
Ц Замечательно! Ц воскликнула Мег, блестя глазами. Ц А можно, я с собой в
озьму Джаббара?
Ц Конечно, Ц с очаровательным поклоном ответил Гэбриел. Ц Он тоже приг
лашен.
Кейт вскочила.
Ц Нет! Мы не имеем никакого отношения к вашей семье. Наш покровитель Ц д
ядя Натаниэль, а не вы.
Гэбриел повернулся к дядюшке:
Ц Генри просил меня позаботиться о Кейт и Мег. Если, конечно, вы не против.

Ц Совсем не против, Ц радостно воскликнул дядя Натаниэль. Ц Я тоже с уд
овольствием повидаюсь с Люси.
К ужасу Кейт, мужчины обменялись рукопожатиями. Это означало, что дядя На
таниэль передал покровительство лорду Гэбриелу.

Глава 7
РОУЗБАДЫ

Неудивительно, что Гэбриел вел себя так деспотично, досадовала Кейт, чер
ез два дня выходя из дрожек с потертым кожаным саквояжем в руке. Любой выр
осший в такой роскоши к простым людям будет относиться надменно.
Несмотря на внутренний протест, Кейт не сдержала восхищения, когда вмест
о обычного деревенского поместья увидела огромный фасад Стоукфорд-Эбб
и с колоннами в лучах заходящего солнца. Резные камни и средневековые ар
ки говорили о древнем благородном роде аристократов. Гэбриел рассказыв
ал, что дом построен на основе останков старого монастыря, о чем свидетел
ьствовали ряды маленьких узких окошек, украшавших фасад. Этот дом стал р
езиденцией его старшего брата, Майкла, и маркизы Стоукфорд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74