Ц Она очень упрямая. И... не думаю, что надо ее останавливать.
Возгласы недоумения нарушили тишину.
Ц Надо, Ц сказала Инид. Ц Леди не должна подвергать себя такой опасност
и.
Ц Это повредит ее репутации, Ц заявила Оливия. Ц Ты об этом подумала?
Люси подняла руку:
Ц Выслушайте меня! Кто-нибудь из вас замечал взаимную симпатию между мо
им внуком и Кейт?
Ц Во время обеда он смотрел на нее, как султан на новую наложницу, Ц прои
знесла Инид, налив себе еще хереса. Ц А мы не могли оторвать взгляд от ее д
яди. Видели, как у него блестели глаза?
Ц Натаниэль Бэбкок Ц старый повеса, Ц строго сказала Оливия. Ц Стоит е
му увидеть богатую вдову, как у него загораются глаза.
Ц Ты все еще не можешь простить мне рождественский бал полвека назад, Ц
произнесла Инид, тыча пухлым пальчиком в Оливию. Ц Потому что Натаниэль
тогда танцевал со мной дважды, а с тобой всего раз.
Ц Ерунда. Он три раза танцевал с Люси, и я была счастлива за нее...
Ц Леди, пожалуйста, Ц остановила их Люси. Ц Мы говорили о Кейт и моем вну
ке.
Оливия сжала тонкие пальцы.
Ц Если это твой очередной план, Люси, умоляю тебя, вспомни, какая произош
ла трагедия, когда мы вмешались в жизнь Вивьен.
Ц Но ведь у них с Майклом теперь все прекрасно, Ц сказала Люси.
Роузбады ухмыльнулись. Их дружба к старости стала еще крепче. Раньше они
уделяли много внимания детям, мужьям, домашнему хозяйству. А теперь у них
было достаточно времени, чтобы проводить его вместе, и они стали ближе, че
м сестры. Поэтому Люси знала, что может рассчитывать на поддержку Оливии
и Инид.
Ц Гэбриел обещал побыть здесь три дня. Надо сделать все, чтобы их роман с
Кейт развивался.
Ц К сожалению, он не однолюб, Ц заявила Оливия. Ц Есть такая категория м
ужчин.
Ц Не могу с этим не согласиться, Ц вздохнула Инид. Ц Боюсь, он разобьет с
ердце бедняжки Кейт.
Ц Не разобьет, Ц сказала Люси скорее с надеждой, чем с уверенностью. Ц П
ожалуй, это наш единственный шанс привязать его к дому.

Глава 10
ПИСТОЛЕТЫ НА ЗАКАТЕ

На следующее утро Кейт проснулась рано и, увидев голубое канапе и прекра
сную кровать, вспомнила, что гостит в Стоукфорд-Эбби. Что не нужно делать
уборку, штопать, мыть посуду, печь пирог. Как настоящая леди, она может вал
яться в постели сколько пожелает.
Но тут она вспомнила о Гэбриеле. Что, если он уже уехал в Корнуолл?
Она плеснула в лицо холодной воды и поспешно натянула свое старенькое че
рное платье. Выбегая из спальни едва не сбила с ног Бетти, которая расклад
ывала по полкам белье. Пробормотав извинения, спросила:
Ц Вы видели сегодня лорда Гэбриела?
Горничная внимательно на нее посмотрела:
Ц Он разговаривал с мистером Ашрафом внизу.
Ц Когда?
Ц Меньше получаса назад. Разговор шел о конюшне. Конюшне! Господи, Гэбрие
л наверняка собирается запрячь повозку. Если он уедет без нее...
Кейт сбежала с лестницы, мимо высоких колонн и классических статуй в ниш
ах. Шорох ее тапочек по мрамору песочного цвета эхом отдавался в длинном
коридоре. Когда она добралась до первого этажа, двери в комнаты были откр
ыты. Она увидела пианино и виолончель в одной и огромную библиотеку в дру
гой. Здесь были читальные залы и спальни, трапезная со столом, где уместил
ось бы полсотни гостей.
Затем коридор раздвоился и, задумавшись на мгновение, куда свернуть, она
обнаружила, что оказалась в старой части здания, каменные лестничные про
леты вели в маленькие кельи, включая прелестную старую башенку, которую
в иных обстоятельствах она обязательно осмотрела бы.
Пока она здесь плутает, Гэбриел, возможно, уже уехал.
Кейт уже впала в отчаяние, когда наткнулась на слугу, который провел ее по
всем пролетам и направил в маленький коридор с наружной дверью в конце. Д
обравшись до двери, Кейт заглянула в крайнюю комнату.
Вдоль стен выстроились стеклянные ящики с разнообразным оружием: от ста
ромодных мушкетов до современных винтовок, охотничьих ножей и необычны
х мечей. У окна стоял мужчина. Лучи утреннего солнца играли на его черных в
олосах. Он был одет в зеленую куртку и бриджи.
Гэбриел.
Какая удача! Он еще не уехал.
Решительно шагнув в оружейную комнату, Кейт сказала:
Ц Гэбриел, мне нужно с вами поговорить...
Слова замерли на губах, когда он повернулся с пистолетом, нацеленным ей п
рямо в сердце.
Ц Моя дорогая подопечная, Ц проговорил он. Ц Вы опоздали.
Ц На собственную казнь? Ц выпалила она. Ц Опустите эту штуковину.
Ц Страшно?
Ц Нет, Ц сказала она, хотя сердце бешено колотилось. Ц Вы... удивили меня,
вот и все.
Он опустил руку с пистолетом и стал внимательно ее рассматривать.
Ц Вы обещали следовать за мной повсюду. Но я не видел вас с прошлого вече
ра.
Ц Естественно. Не могу же я следить за вами всю ночь.
Ц Попытались бы. Ц Он не сводил с нее глаз. Неплохо бы понять, подумала Ке
йт, кто она для него.
Обуза? Высушенный паук? Глупая девочка, которую он однажды отверг? Возмож
но, все сразу.
Ц Было время, когда вы, забыв о пристойности, делали все, чтобы очутиться
в моей постели.
Она вспыхнула.
Ц Тогда я была совсем юной, наивной и не знала истинной природы мужчин.
Ц Наивной? О да! Ц Он подошел ближе. Ц Но вы восхищались мной, Кейт. И до си
х пор восхищаетесь.
Его наглость лишила ее дара речи. Она вся кипела от ярости. От ярости ли? Ил
и от чего-то другого, о чем запрещала себе думать, за что ненавидела себя?

Он подошел к ней так близко, что она почувствовала тепло его тела и запах о
деколона. Она готова была убежать, потому что поняла, что он сейчас поцелу
ет ее и у нее не хватит сил его оттолкнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74